是夜，月明星稀。
而此時的薛府卻燈火通明。
書房內，一群老東西正在議事。
他們甚至連官服都沒來得及脫，一個個皺起眉，像是死了爹媽一樣，臉色難看。
「薛閣老，您老到底怎麼想的？楊閣老再怎麼，也不至於落得個若如此下場？難不成真像下面人說的那樣，您過河拆橋？」內閣次輔姚明恭，皺眉看著薛國觀。
「老夫拆什麼橋？」
薛國觀惱了：「今上什麼脾氣爾等難道不知？豈是你我三兩言能左右的？在這個檔口，也只有讓楊閣老下獄，等陛下平息怒火後再言。」
薛國觀確實沒有溫體仁那般洞察上意。
但他處處學溫體仁，不得畫骨神韻，也得幾分意態。
更別說，今天早朝上，是個人都能看得出皇帝對楊嗣昌不滿。
雖然不知道皇帝為什麼變臉，但越是這種時候，你越為楊嗣昌說好話，那就等著跟楊嗣昌一起下獄吧。
真的下獄了，又有幾個人來撈？
「薛閣老，你就說個明白話，皇上對楊閣老到底什麼態度？還有，這兵部、禮部，您真的打算推馬士英、錢謙益？」魏照乘忍不住詢問道。
這話一出，姚明恭也忍不住看向薛國觀。
魏照乘，是兵部侍郎。
姚明恭，是禮部侍郎。
他們再進一步，就是兵部尚書與禮部尚書。
這可與他們現在的『戶部尚書』虛銜不一樣。
明末有個反常態的情況就是，一個尚書職，卻有很多人兼任。
就比如這個戶部尚書，薛國觀是戶部尚書，魏照乘也是戶部尚書，姚明恭也是戶部尚書，張四知也是戶部尚書。
放到以前是不可能的。
也就明末出現了這種奇葩情況，而實際情況就是，除了薛國觀，其餘的所謂戶部尚書，都是『協理戶部事』，他們這些戶部尚書，都要向薛國觀這個實任戶部尚書匯報工作，乾的其實還是侍郎的活兒。
只是名頭上聽上去好聽，但在這個戶部尚書前面加個『副』，就明朗了。
他們全都是『戶部·副尚書』。
說白了，就是朱由檢缺錢，多搞幾個戶部尚書，腦袋多了，才好辦法搞錢不是？
拋開戶部尚書這個虛銜不談。
魏照乘，是正兒八經的兵部侍郎。
姚明恭，也是正兒八經的禮部侍郎。
如今實任兵部尚書與禮部尚書空出來，那他們理應更進一步，成為真正的尚書才對。
可偏偏，薛國觀廷推的名單里壓根就沒他們，反而推一些莫名其妙的人？
在宮裡，他們不好說，也只能壓著疑問。
如今出了宮，總算是忍不了了。
這時候，張四知也跟著道：「馬士英且不談，這錢謙益可是東林黨巨頭，薛閣老推他，若皇上真的啟用，這不是自己給自己找麻煩嗎？這可是政敵啊！」
「什麼政敵？」
薛國觀斥道：「都是大明的官員，都是為了大明好！老夫不搞黨爭，只是一心為公！」
「今朝是崇禎朝，不是洪武年，您老這話到皇上面前說去，跟我們說這些有什麼用？這裡也沒有錦衣衛，皇帝也聽不到！」魏照乘淡淡道。
薛國觀分別瞥了眼魏照乘、姚明恭與張四知一眼，笑了：「你們以為，皇帝什麼都不知道？皇帝的心思，比你們任何人都重！廷推幾個巡撫也就罷了，實任尚書，豈是廷推就能決定的？皇帝要用你們，一句話的事，何必廷推？所以，越是廷推，皇帝越是不用！」
「以退為進？」姚明恭逐漸回過味來。
張四知與魏照乘對視一眼，也驚異的看向薛國觀。
嚯，都說薛老頭不學無術，不想在這方面，還有些敏銳嗅覺？
而就在這時……
有侍從急匆匆到了廳堂外。
「什麼事？」薛國觀淡淡反問。
侍從急忙上前，從袖中取出一份密報。
薛國觀眉頭一皺，打開一看，眉頭卻皺了起來。
「怎麼了？」姚明恭等人忍不住詢問。
「看吧……」
薛國觀將密報遞給幾人。
幾人一看，眉頭一皺，面面相覷，一時不知何言。
「香燭，紙錢，供桌，貢品，明幡，符旗？今上到底想幹什麼？」張四知忍不住道。
「今上也不像崇巫尊道之人，今日怎麼……」姚明恭眉頭緊皺。
「要不要找些祥瑞金丹？」魏照乘提議道。
姚明恭卻瞪了眼，斥道：「為人臣者，理當勸諫，而不是獻什麼祥瑞金丹，禍害天下！」
「玄卿老兄是在說咱們奸臣誤國呢！」
張四知冷笑一聲：「你老兄宅心仁厚，那何故跟我們共事一堂？獨你是忠臣，能臣！那今日皇上取消了日講，你怎麼不上奏疏勸諫呢？」
姚明恭冷哼一聲，卻是不再多言。
「說來也怪，自今上登基以來，日講、經筵從未斷過，今日怎的忽然取消了？」魏照乘也忍不住道。
「好了！」
薛國觀將那份密報放在燭火上點燃，又看了眼三人，淡淡道：「不要妄加揣度，干好本職工作即可！」
等三人告辭離開。
薛國觀才低眉沉吟踱步到花園內，耳聽蟲鳴之聲，又見池塘漣漪晃動。
他才不管皇帝是想修仙，還是想幹嘛。
皇帝想修仙，他能獻祥瑞。
皇帝想做事，他也能出餿主意。
就是這兩天，皇帝好像有點不對勁……
他怎麼也想不通，皇帝為何就放棄楊嗣昌了呢？
前兩天還濃情蜜意，你儂我儂的，怎麼今天忽然就變了？
在他看來，楊嗣昌就算失勢，也是在事情徹底辦砸了之後，而不是連將功折罪的機會都不給，就直接革職下獄。
還是說，皇帝早就對楊嗣昌不滿了？
薛國觀望向皇城方向，眸中又隱隱出現些許擔心。
皇帝反覆無常，這一點他早有體會。
只是沒想到，連身邊當紅的楊嗣昌都能說捨棄就捨棄，那他這個不算紅人的紅人又算什麼？
是不是哪天看他不順眼了，也一腳踹了他？
「陛下啊，你到底又在想什麼呢？」
夜幕漆黑，任憑他如何努力也望不穿。
旁人眼中的首輔風光無限，可也只有他自己知道，伴君如伴虎，現在的他，就如同走鋼絲一般，稍有不慎，可能就是萬劫不復。
卻在這時，就見，皇城方向，兩道金光沖天而上，轉瞬消失不見。
「嗯？」薛國觀一愣，揉了揉眼，再看卻不見任何光影。
他很確信先前看到了，一股沒來由的不安在心底浮現。
這一刻，他忽然有種事情脫離掌控的感覺。
……
而與此同時，皇城內。
乾清宮前。
薛國觀他們口中的皇帝，正杵在一處供桌法壇前。
周圍太監宮女低頭不言，乾清宮門旁，王承恩看著身穿藍色龍紋道袍，端坐在供桌前的朱由檢，眸子中多了些憂心……
主子可別誤入歧途啊。
難不成，皇帝要成為下一個世宗？
不過，朱由檢渾不在意旁人目光，只是端坐在蒲團上，閉目養神……
「梆，梆梆……」也在這時，報更聲忽然傳來。
端坐在法壇前的朱由檢猛地睜開眼。
他直接伸手入懷，將兩個黑漆漆的木牌放在法壇中心。
伴隨著香燭點燃，插上香爐……
朱由檢同一時間亦開始低喃……
「毛文龍，字振南，浙江杭州府錢塘縣人士，萬曆四年生人。」
「曹文詔，字奉諭，山西大同人士，萬曆十八年生人。」
「奉朕聖諭，速來見駕！急急如律令，敕！」
伴隨著朱由檢話音落下。
就見法壇上那黑漆漆的陰木牌子出現一道道金色銘文，旋即，兩道金光沖天而上，瞬時消失不見……