日頭升高時。
那片龐大的營地再次出現在視野中。
營門守衛顯然已得到吩咐，見到許玄歸來，並未阻攔。
只是眼神驚疑不定地看著他，迅速讓開道路。
許玄徑直來到兀朮長老的大帳前。
帳簾掀著。
兀朮長老早已端坐其中，巴圖垂手侍立一旁，神情都有些驚訝。
顯然，他們已通過某種渠道，得知了許玄擊殺烏木扎的消息。
許玄走入帳中，並未言語，隨手一拋。
一顆猙獰頭顱滾落在地。
金刀疤臉，怒目圓睜，正是烏木扎。
緊接著，幾個貼著玄蛇部標記的玉盒被輕輕放在地上。
盒身完好，靈氣未泄。
帳內一片死寂。
巴圖倒吸一口涼氣，看著那昨日還凶名赫赫的烏木扎。
此刻已成無頭屍身的一部分。
只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
看向許玄的目光，變得越發畏懼。
自己昨日居然敢想這樣的凶人索要好處！
……
兀朮長老握著蛇頭杖的手背青筋微凸。
他死死盯著地上的頭顱，又緩緩抬起，目光落在許玄身上。
那銳利的眼神深處，是難以掩飾的震動。
太快了。
從他離開到返回，不過一夜功夫。
一人深入險地。
於三十餘名金狼部精銳中，斬殺鍊氣後期的烏木扎。
奪回祭品，自身卻毫髮無傷……
這份實力，遠超他的預估。
對方可以如此輕描淡寫地擊殺烏木扎，自然也可以在大帳中殺死自己。
眼前這個南人，絕不像他所說的那般，只是越國侯府的人。
兀朮長老深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，聲音比之前更顯沙啞：
「好！」
「許公子果然手段通天！」
他揮了揮手，巴圖連忙上前，小心翼翼地收起頭顱和祭品。
「我兀朮說話算話。」
長老站起身，蛇頭杖頓地。
「許公子既已完成約定，我便許你一個進入『化龍血池』的資格！」
很快，他話鋒微轉，帶著一絲凝重：
「不過，血池乃部落根本，每次開啟需三位長老共同主持，祭祀儀式亦不可少。」
「還需準備半月時間，請公子耐心等候。」
「可以。」許玄點頭。
兀朮長老喚來一名親衛。
「帶許公子去『客帳』休息，好生招待，不得怠慢。」
所謂的「客帳」。
比之前那頂寬敞許多。
內里舖設也更為講究，甚至有些安神的香料。
許玄盤坐帳中，神色平靜。
烏木扎只是蠻荒部落的鍊氣修士，手段、經驗，都遠不及自己。
殺死他，並不是什麼難事。
只是這次展示實力，必然會被忌憚。
兀朮長老眼神深處的警惕瞞不過他。
但這也正是他想要的。
在這信奉力量的北地，唯有展現出足夠強大的實力，才能贏得重視。
乃至畏懼！
……
半月時間，轉瞬即過。
這段時間，玄蛇部看似平靜，暗地裡卻因為烏木扎的死，變得異常的興奮。
許玄察覺到了許多窺探他的目光。
這天清晨那名親衛準時到來，態度比之前更加恭敬。
「許公子，時辰已到，長老請您前往聖山。」
許玄起身，隨他走出營地，朝著那連綿的黑蟒山行去。
越靠近山脈，那股源自血脈的悸動便越發清晰。
山體黝黑，岩石堅硬，植被稀疏。
空氣中瀰漫著一股淡淡的陰冷氣息。
這氣息並非煞氣。
而是一種沉澱了無數歲月的血脈威壓。
親衛將許玄引至山腳下一處巨大的石窟前便止步，躬身退下。
石窟入口處，已有兩人等候。
除了兀朮長老。
還有一名身形高壯如鐵塔的老者。
披散著花白頭髮，臉上塗著詭異的油彩。
氣息彪悍狂野，竟也是一位鍊氣後期修士，修為似乎比兀朮還略勝半籌。
他看向許玄的目光，帶著毫不掩飾的審視與一絲戰意。
另一位則是一名老嫗。
佝僂著背，手持一根鑲嵌著諸多細小獸骨的木杖。
臉上皺紋堆疊，幾乎看不清五官。
唯有一雙眼睛，昏黃卻深邃，仿佛能看透人心。
她氣息內斂，卻給許玄一種更為危險的感覺。
「是鍊氣大圓滿，還是半步築基？」
許玄心中無比警惕。
……
「這位是戰堂長老，赫連鐵。」
兀朮指向那高壯老者，又指向老嫗。
「這位是巫祭，桑婆婆。」
赫連鐵冷哼一聲，算是打過招呼。
桑婆婆則微微頷首，昏黃的目光在許玄身上停留片刻，沙啞開口：
「年輕人，好重的殺氣，好純的血脈。」
許玄拱手還禮。
「既然人齊了，便開始吧。」
兀朮長老沉聲道，當先走入石窟。
赫連鐵與桑婆婆緊隨其後。
許玄邁步跟上。
踏入那幽深仿佛巨獸之口的石窟。
洞內並非一片黑暗。
兩側石壁上鑲嵌著某種能發出幽綠微光的礦石，光線慘澹，映得洞內景象影影綽綽。
通道向下傾斜，越往裡走。
空氣中那股陰冷的血脈威壓便越濃，仿佛有蛇類在黑暗中凝視。
前行了一炷香功夫，前方豁然開朗。
……
一個巨大的地下空間出現在眼前。
空間中心，是一個百丈見方的血池。
池水並非鮮紅，而是暗紅近黑，粘稠如漿。
表面不斷咕嘟著氣泡，散發出濃郁得化不開的血腥氣。
以及一股精純狂暴的血脈能量。
血池四周，矗立著九根粗大的黑色石柱。
石柱上雕刻著各種猙獰的蛇類圖騰。
血池正對著的岩壁上。
赫然鑲嵌著一具龐大無比的黑色蛇骨。
蛇骨蜿蜒，不知有多長。
大部分深嵌岩壁，只露出部分頭骨和一截脊椎。
骨頭漆黑如墨，泛著金屬般的光澤。
雖然死去不知多少歲月，卻依舊散發著令人心悸的威嚴。
黑蛇遺蛻。
許玄體內的螣蛇血脈，在這一刻變得活躍起來。
心底傳來了一股無比清晰的渴望。
……
「許公子。」
「請入血池。」
兀朮長老聲音肅穆。
「能得多少造化，看你自身。」
「切記，不可深入池心。」
「那裡能量過於狂暴，非是你如今的肉身可以承受。」
赫連鐵與桑婆婆分立兩側。
三人手中結印，口中吟誦起古老晦澀的咒文。
九根圖騰柱隨之亮起幽光，引動池中能量緩緩流轉。
許玄不再猶豫。
褪去外袍，一步步走入血池。
池水觸體冰涼刺骨。
隨即化為灼熱，如同萬千根燒紅的鋼針扎入毛孔。
狂暴的血脈能量瘋狂湧入體內，沖刷著經脈、血肉、骨骼。
他悶哼一聲。
立刻運轉《長青功》，法力護住心脈。
同時全力引導這股外來能量，滋養己身，衝擊那鍊氣七重到八重的壁壘。
池水翻湧。
暗紅能量如絲如縷，纏繞而上。
他身後的螣蛇虛影不受控制地浮現。
在血池能量的刺激下，竟比以往清晰凝實了數分。
蛇瞳開闔，透露出赤金色光芒，貪婪地汲取著血池內的力量。
時間漸漸流逝。
轉眼一個時辰過去。
血池外的三人，目光變得怪異起來。
赫連鐵看向兀朮，質問道：「你究竟帶了個什麼怪物過來？」
「居然吸收了一整個時辰還沒結束。」
兀木此刻也是滿心不解，只得解釋道：
「他身負螣蛇血脈，或許跟部族戰士有些區別，也是正常。」
桑婆婆平靜道：「繼續看吧。」
……
許玄周身氣息節節攀升，經脈在一次次沖刷下拓寬。
法力愈發精純渾厚。
鍊氣八重的瓶頸搖搖欲墜。
就在他全力衝擊關口之時，神識深處，那沉寂的至寶『光陰書』竟微微一顫。
這動靜嚇了許玄一跳。
沉心感應。
許玄很快就從其中得知了一段訊息。
來自於昔日也曾來過此地的一位許氏之人。
武威候一脈的開創者。
許止毅。
……
「後世血脈…警惕血神教…以萬靈之血，奉養古器…」
「陳越皇室蛟龍圖騰，其源非龍…乃竊取玄羽蛇神之力所得。」
「鎮壓國運之古器，正是玄羽蛇生遺骨所煉…」
「國師…亦是血神教餘孽……」
信息斷斷續續，卻如驚雷炸響！
許玄心神劇震。
血神教！
國師竟是血神教之人！
這北地玄蛇部的聖跡，竟與那神秘詭異的血神教有所關聯？
而陳越皇室所謂的蛟龍圖騰。
力量源頭竟也是竊取自這玄蛇遺蛻？
那鎮壓一國氣運的古器，便是用這玄羽蛇神的遺骨煉製？
難怪皇室對螣蛇血脈如此忌憚。
難怪國師府屢屢試探。
一切似乎在這一瞬間串聯起來。
就在他心神動盪時。
血池深處，忽然有股陰冷氣息，借著池水涌動，悄然滲透而來。
這股力量試圖混入血脈能量，侵入他的體內。
「哼！」
許玄眼中寒光一閃，體內法力轟然爆發。
生生將那股邪異能量逼出體外。
螣蛇虛影發出一聲無聲的嘶鳴，帶著憤怒，將周遭暗紅池水都逼開三尺。
此刻，他周身氣勢達到頂峰。
「轟！」
體內仿佛有什麼枷鎖被打破。
經脈拓寬，氣海翻騰，法力瞬間暴漲，變得更加渾厚。
鍊氣八重。
成。
……
整個吸收蛻變的過程，持續了三天。
最初，血池邊三人都在等候。
見一天都沒結束，赫連戰揮袖離去，留下兀朮和桑婆婆在此。
「這年輕人，血脈竟然能與聖祖共鳴。」桑婆婆眼中充滿不可思議。
她活了近三百年，從未見過這樣的年輕人。
時間又過去兩天，兀朮都麻木了。
他甚至覺得血池中的能量，都變得稀疏了一些。
就在他以為還要等候幾日時。
忽然，血池發生了變故。
兀朮、桑婆婆同時變色。
他們不僅感受到許玄突破時的強橫氣息。
更察覺到池中閃過一絲奇異波動。
以及許玄身上的血脈排斥與殺意。
……
兀朮緊鎖眉頭，看向池中。
桑婆婆昏黃的眼中精光一閃，手中骨杖輕輕頓地，沙啞道：
「池水有異。」
兀朮臉色陰沉如水，盯著許玄。
「許公子，方才那是？」
許玄緩緩自池中站起。
池水從他身上滑落，竟不沾身。
他目光掃過三人，最後落在岩壁那具黑蛇遺蛻上，語氣冰冷：
「這血池下，除了玄蛇神力，還混入了別的東西。」
「你們可曾聽聞……血神教？」
許玄話音落下，石窟內死寂一片。
他從儲物袋取出一枚玉簡。
「這裡面是我調查到的消息。」
「陳越皇室有一傳承古器，可以激發後人血脈，使之血脈返祖。」
「疑似玄蛇遺竅所煉。」
暗紅水面倒映著幽綠壁光。
「血神教…以萬靈之血奉養古器……」
桑婆婆佝僂的身軀微微顫抖、
昏黃眼中爆射出駭人精光，死死盯著血池。
「難怪近百年血池能量雖有增長，老身卻總覺得有些駁雜陰冷。」
「原來是這個原因。」
「當初那越國皇帝來此，竊了聖祖真骨，玷污了聖池。」
兀朮長老臉色鐵青，手中蛇頭杖捏得咯咯作響。
「桑婆婆，當年那樁事，或許真是陳越一族所為。」
「若非如此，他們陳越一族又怎會接連出現祖血復甦的傳人？」
聽到這，許玄漸漸理清了線索。
「我體內螣蛇血脈感應，不會錯。」
他以法力蒸乾水汽，玄色衣袍無風自動。
「我祖上也曾來過這裡，留下警示之言。」
「陳越一族，身負蛟龍血脈，血脈稀薄。」
「為復甦血脈，竊取玄蛇神力。」
「以萬靈之血奉養遺骨所煉之器，維繫其國運。」
「玄蛇部近年來，血脈返祖之人寥寥無幾，想來便是被竊取了族運。」
一切都說得通順。
聽到許玄的話，桑婆婆眼中也閃過了怒氣。
玄蛇遺骨對玄蛇部而言，變如同先祖屍身。
陳越先人的行為，便如同掘人祖墳。
此仇不報，不共戴天！
桑婆婆骨杖頓地，聲音森寒：
「陳越竊據南域，享國運數百載，原來根基在此。」
「以吾神之骨，竊吾神之力，污吾神之池……」
「好一個陳越皇室！」
兀朮長老深吸一口氣，強行壓下翻騰的殺意，目光銳利如刀，看向許玄：
「許公子告知此事，於我部恩同再造。」
「不知公子有何打算？」
許玄能在血池中待三日，這樣的人，即便在整個玄蛇部的族史上，也極其少見。
任何一個只要成長起來，都是大祭司的存在，堪比外界築基大修。
他不再將許玄視為簡單的交易對象或可利用的刀。
而是放在了平等，甚至更高的位置。
許玄目光平靜，掃過兀朮和桑婆婆。
「陳越一族竊取玄蛇遺骨，污穢血池，此乃爾等血仇。」
「而我，與國師府，與陳越皇室，亦有舊怨。」
他頓了頓，繼續道：
「陳越立國數百年，根基深厚，更有國師府、鎮魔司等修仙勢力。」
「玄蛇部雖強，但缺少頂尖築基戰力，欲要覆滅陳越。」
「很難。」
桑婆婆搖頭：「我玄蛇部亦有一位大祭司，等於你們修士的築基之境，如今在更北邊的黃金王庭。」
「據我所知，陳越一脈至少有兩位築基，鎮魔司有三位築基。」
許玄搖頭，「光靠你們部族的一位大祭司，力有不逮。」
「許公子，你有什麼想法？」
兀朮知道許玄必有說法，故而開口詢問。
「蛇，當藏於暗處，伺機而動。」許玄平淡道。
「陳越國內，並非鐵板一塊。」
「皇權暗鬥，門派紛爭，皆是可利用之機。」
他看向兀朮：「我可為內應，策應於南。」
「玄蛇部可積蓄力量，聯絡北地其他與陳越有怨之部族。」
「待時機成熟，裡應外合…」
他沒有再說下去，但意思已然明確。
兀朮長老眼中光芒閃爍，與桑婆婆交換了一個眼神。
兩人皆有意動。
覆滅陳越，奪回聖骨，清洗血池！
此乃部落存續之根本。
「好！」
兀朮長老蛇頭杖重重一頓。
「許公子，從今日起，你便是我玄蛇部最尊貴的朋友！」
「南國之事，盡可依公子謀劃。」
「我部會暗中整合力量，等待公子信號！」
桑婆婆取出一枚漆黑蛇鱗，僅有指甲蓋大小，邊緣卻流轉著幽光。
「此乃聖山鱗片煉製，憑此可與我部緊急聯絡。」
「亦能一定程度上遮掩氣息，避過某些探查。」
許玄接過鱗片，收入儲物袋中。
「如此，我便不久留了。」
他頓了頓，補充道：
「關於血池異狀，暫且勿要打草驚蛇。」
「可暗中探查，徐徐淨化。」
桑婆婆點頭應下。
片刻後，許玄在親衛引領下，悄然離開黑蟒山。
一路南下，不再回頭。
……
玄蛇部大帳內。
數位族老齊聚於此。
眾人看向南邊，對兀朮問道：
「此子可能信否？」
桑婆婆摩挲著骨杖，昏黃眼中閃過一絲深邃。
「螣蛇與蛟龍勢同水火，他血脈做不得假。」
「更重要的是…」
「他帶來的消息和展現的潛力。」
「與之合作，利大於弊。」
兀朮長老口吐一口濁氣。
「根據探子消息，此人不止出身威武侯府，其血脈根源可追溯至邊陲的靈延許氏…」
「這個修行家族，其初祖乃是青木宗弟子。」
「來此南荒，為仙宗開疆拓土。」
「許陳更是得到了青木宗築基長老『周永昌』看重，收為親傳弟子。」
「周永昌其人，擅長鬥法廝殺。」
「在離陽戰場上，死在他手上的築基修士，已經不下三人…」
「許陳岳父蘇明遠，也是紫陽門的築基長老…」
「據說，許氏還有族人遠赴海外，如今已然築基…」
……
聽完他的話，帳中長老紛紛倒吸寒氣。
「也就說，這許陳背後，至少有三位築基存在。」
「更是背靠青木宗這可蒼天大樹。」
玄蛇部首領緩緩吐出一口濁氣，眼中寒芒凝聚：
「許陳背景真實與否，暫且不談，陳越竊骨之事，卻是可以定論。」
「傳令下去，各部族加緊操練，儲備物資。」
「同時，派最精幹的族人，秘密聯絡『黑石』、『風鷂』等諸部……」
他望向南方，聲音冰冷如鐵。
「陳越……你們的國運，到頭了。」
……