楚寒邁步向前，腳下碎石裂開細紋。風從南邊吹來，帶著一股腐香混著藥腥的氣息。斷劍穗在腰間輕輕晃動，金屬片指向密林深處。他沒有停下，也沒有回頭。
前方地勢抬升，一圈黑石圍成環形高台。圖騰刻在石柱上，蛇首人身，眼窩空洞。祭壇中央立著一根骨柱，頂端懸著一顆青色蠱珠，緩緩旋轉。空氣中有種壓抑的靜，連蟲鳴都稀少。
一道身影從石柱後走出。
少女穿著彩鱗短袍，赤足踩在石階上。她手裡握著一隻銀鈴，眼神直盯楚寒。
「外族人止步。」她說，「欲入聖壇，須經血脈淨驗。」
楚寒站定。他沒說話，只是看著她。少女年紀不大，十七八歲的樣子，眉心點著一點硃砂。她的手很穩，鈴鐺卻沒有響。
他知道規矩。也明白這種地方不會放任陌生人靠近核心區域。他點頭，抬起右手，掌心朝上。
少女略一遲疑，側身讓開一條路。
「上台。」
楚寒踏上石階，每一步落下，腳底都能感覺到地面傳來的微震。那是陣法在運轉，封印與探測並存。他走到骨柱前站定，目光掃過四周。遠處有影子閃動，是埋伏的人。
大祭司從側殿走出。老者披著灰袍，手持骨杖，臉上皺紋如刀刻。他在高台另一端站定，舉起杖尖對準楚寒眉心。
「閉眼。」
楚寒閉眼，咒語響起。音節低沉，像是從地底傳來。緊接著，一道青光自骨杖射出，鑽入他天靈。那光不燙，卻像針一樣扎進識海深處。
一開始什麼都沒發生。
然後，體內某處突然抽搐了一下。
不是混沌之力，也不是輪迴紫焰。是在他左肺邊緣，一個早已被遺忘的角落，一枚蠱蟲殘種，在沉睡多年後被淨化之力激活，瞬間爆裂。
黑霧從他七竅溢出。
先是鼻孔滲出一絲，接著是耳朵、眼角，最後從口中噴出一團濃稠如墨的煙氣。那霧帶有腥臭味，碰到青光立刻腐蝕，發出滋滋聲響。祭壇上的蠱珠猛地一頓，開始劇烈搖晃。
銀鈴嗡鳴三聲。
第四聲還沒響出來，鈴身炸裂。碎片飛濺，少女低頭看掌心殘骸，臉色發白。
「你身上有幽冥殿的氣息！」
這句話剛出口，四面八方弓弦拉滿的聲音接連響起。蠱族戰士從石柱後現身，箭頭泛著藍光，全都對準楚寒。
楚寒睜眼，瞳孔深處閃過一抹紫金。系統無聲震動，殺意在經脈里奔涌。但他沒有動，反而向前半步，像是要解釋什麼。
大祭司高喊：「退後！此人身負邪蠱，已污染聖壇！」
話音未落，楚寒出手。
左手如電探出，一把扣住少女手腕。她想掙，但脈門已被鎖死。他借力旋身，將她整個人拽向身後密林。身形一閃，兩人同時消失在樹影之中。
黑霧仍在蔓延。
祭壇上青光搖曳，試圖驅散毒霧，卻被不斷侵蝕。大祭司揮杖念咒，額角冒汗。他看得清楚，那黑霧不是普通蠱毒，而是來自幽冥殿的馴化種，專為潛伏與寄生而煉。
「封鎖聖地！」他吼道，「召集長老，準備追擊！」
密林深處。
樹木密集，枝葉遮天。地面濕滑，布滿苔蘚和枯葉。楚寒靠在一棵巨樹後，左手仍扣著少女的手腕。她呼吸急促，但沒掙扎。
「放開我。」她說。
楚寒沒理她，他低頭看自己掌心，指尖沾了點黑霧殘留物，正緩緩蒸發。這東西不該還在他體內。萬毒沼澤那一戰過去太久，他以為早就清乾淨了。
但現在看來，閻羅老祖當年留下的手段，比想像中更深。
他抬頭看向少女，「你是守門人？」
「我是聖壇巡查。」她咬牙，「你闖禁地，還帶邪氣入內，按律當誅。」
楚寒冷笑，「那你現在可以去報信，說我殺了你。」
少女一怔。
他鬆開手，退後一步。她立刻後撤兩步，拉開距離。但她沒跑。反而盯著他看。
「你不是幽冥殿的人。」她說。
楚寒挑眉。
「如果是，剛才就不會只抓我。」她聲音低了些，「你會殺所有人。」
楚寒沉默，這話沒錯。他若真要毀聖壇，根本不會等檢測開始。他會直接動手，用最快的方式清理障礙。
但他沒有，因為他需要情報。需要知道「封印將破」指的是什麼。也需要確認，這裡是否真的藏著能喚醒輪迴紫焰的東西。
少女抬頭看他。
「你來這兒，是為了找東西？」
楚寒不答。
她又說：「剛才那股黑氣……它死了。」
「什麼死了？」
「你體內的蠱。它不是活著逃出來的，是被逼死的。只有淨化之力強過它的本源，才會讓它當場爆裂。」她盯著他眼睛，「說明你體內有壓制它的力量。」
楚寒眯眼。這丫頭有點腦子。
他抬起左手，袖口滑落，露出小臂。魔紋還在，暗紅如血線，但已被壓制在中段。皮膚下仍有餘熱，像是埋著火炭。
少女看到魔紋，瞳孔微縮，「這是……輪迴印記？」
楚寒迅速放下袖子。
她沒再問，但眼神變了。從警惕，變成疑惑，再到一絲動搖。
就在這時，風停了。
樹葉不再晃動。空氣變得粘稠。遠處傳來細微的爬行聲，像是無數細足在枯葉上摩擦。節奏整齊，由遠及近。
楚寒轉身面向聲音來源。
樹林邊緣，一道黑影緩緩浮現。是個佝僂的身影，拄著拐杖。但他走得很穩，每一步落下，地面的苔蘚立刻枯黃。
少女臉色驟變。
「長老……」
那人沒理會她，只盯著楚寒。
「外來者，你不該來這裡。」
楚寒不動。
拐杖輕點地面，一聲輕響。
下一瞬，百隻蠱蟲從樹根、落葉、泥土中鑽出。通體漆黑，背生硬殼，口器開合，發出沙沙聲。它們迅速集結，形成一片移動的黑潮，朝這邊逼近。
少女後退一步，「你們不能在這裡動手！會驚動封印！」
長老不理她。
楚寒緩緩抽出腰間斷劍。劍身殘缺，缺口處泛著微光。他把劍橫在胸前，雙腳分開，重心下沉。
他知道這一戰避不開，但他不在乎。
打得多，升得多。
系統沉寂，但他的戰鬥本能早已刻進骨子裡。每一次生死搏殺，都是修為的養料。他不怕麻煩，只怕沒人敢上。
黑潮開始加速，蠱蟲躍起，空中劃出弧線。
楚寒抬劍，迎上前一步。
少女突然伸手抓住他衣角，說道：「你想活命，就別碰那些蟲！」