血珠滴在焦土上，騰起一縷黑煙。楚寒掌心的玉簡還在發燙，裂紋中滲出暗紅紋路，像活物般往他手腕爬。他沒鬆手，也沒後退，只是把玉簡塞進懷裡，動作乾脆。
南宮玥盯著他看，忽然抬手從袖中取出一張泛黃藥方。紙面布滿蟲蛀痕跡，邊角焦黑，像是從火里搶出來的。她指尖划過幾味主藥名，聲音壓得很低：「這些毒引能逆煉成解藥，但必須用楚家嫡系血脈做引子。否則藥性相衝，經脈會當場炸開。」
楚寒抬頭。
「誰？」
「你堂兄。」她說，「楚天雄。」
風從廢墟缺口灌進來，吹動雲舟殘破的帆布。那艘懸浮在半空的巨艦本已沉寂，此刻卻發出一聲金屬扭曲的響動，像是被人從外部觸碰。
緊接著，一道聲音穿透艙壁。
「三弟，好久不見。」
楚寒左臂魔紋猛地暴起，黑色紋路如藤蔓竄上脖頸。他沒回頭，身體卻本能前移半步，將南宮玥擋在身後。右手緩緩落在腰間斷劍上，指節收緊。
艙門被一股力量掀開，木屑飛濺。楚天雄站在門口，身穿楚家長老禮袍，金線繡著家族圖騰。他臉上帶著笑，眼神卻冷得像刀鋒刮過鐵板。
他身後站著一名蠱族長老，手持骨杖，杖頭纏繞紫色火焰。那火顏色渾濁，帶著灰燼般的顆粒，與蕭紫鸞的輪迴紫焰同源，卻又完全不同。
楚寒冷笑：「你們倒是會找時候。」
楚天雄腳步未動，目光掃過南宮玥手中的丹爐：「這位姑娘，毀了我們辛辛苦苦建的聖壇，還偷走《換命錄》最後一片玉簡。你說我該不該來？」
「不是偷。」南宮玥開口，「是拿回本來屬於我的東西。」
「哦？」楚天雄輕笑，「那你母親背叛幽冥殿，勾結外敵，是不是也『拿回』了她認為該有的自由？結果呢？屍骨都沒留下。」
南宮玥臉色不變，揚起丹爐：「你現在殺我，就永遠別想知道命毒陣怎麼破。」
楚天雄笑意微斂。
空氣凝住。
楚寒看著那根骨杖上的紫焰，忽然開口：「那火，是你從蕭紫鸞身上偷來的？」
蠱族長老喉嚨里滾出一聲低笑：「不是偷。是她自願留下的印記。每一縷火焰，都記錄著她為你燃燒神魂的次數。我們只要點燃它，就能引動陣法共鳴。」
楚寒瞳孔一縮。
「所以你們追蹤的是她？」
「不。」楚天雄搖頭，「我們追蹤的是你體內的反應。每當你靠近真相一步，輪迴紫焰就會波動一次。而剛才」他抬起手，指向楚寒胸口，「玉簡認主那一刻，波動強得連南疆地脈都震了三下。」
楚寒沉默。
他知道他們在等什麼。等他動手，等他暴怒，等他失控。一旦他出手，就是打破平衡的開端，對方就有理由圍殺。
但他不怕。
楚天雄眯起眼。
「我想聽這話十年了。」他慢慢往前走了一步，「當年你在祠堂外跪著求一口飯吃的時候，我就想看看你什麼時候敢這麼說話。」
「可惜。」楚寒握緊斷劍，「你看到的太晚。」
蠱族長老突然抬杖，紫焰暴漲，直撲南宮玥。楚寒側身橫劍，輪迴紫焰自經脈湧出，在劍刃上燃起一道火線。兩股火焰相撞，爆開一團黑霧。
南宮玥趁機後退，貼到雲舟內壁。她手指快速在丹爐上划動，爐底浮現一行小字：**血脈未取，陣不可破**。
楚寒眼角掃到那行字，心中已有判斷。
楚天雄來得不是偶然。他是衝著血脈來的。要麼搶南宮玥手裡的藥方，要麼逼自己交出玉簡，再用他的血去激活某個環節。
可問題是，為什麼帶上蠱族長老？
而且這人用的明明是輪迴紫焰，卻被污染成這副模樣。
除非……
有人早就滲透進了北荒皇族的核心。
楚天雄似乎看出他在想什麼，冷笑一聲：「你以為只有你在查真相？楚家祖祠底下埋的東西，比你想像的多得多。你母親死前最後說的一句話，就是關於那個棺槨。」
楚寒呼吸一頓。
「她說什麼？」
「她說……」楚天雄頓了頓，「你不該回來。」
話音未落，蠱族長老再次揮杖，紫焰化作鎖鏈，直撲楚寒咽喉。楚寒舉劍格擋，火星四濺。鎖鏈纏上劍身，竟順著金屬往他手臂蔓延。
他猛力甩劍，輪迴紫焰爆發，將鎖鏈燒斷。斷裂的火焰墜地，腐蝕出幾個深坑。
「你打不過我。」楚天雄冷冷道，「你現在連第八境都沒破，體內還壓著假命骨。每動一次真氣，都在消耗壽元。」
「我知道。」楚寒抹掉嘴角血跡，「但我殺過比你強十倍的人。」
「那就試試。」楚天雄抬手，手中多出一枚青銅令符，「只要你敢動手，我就點燃這枚信標。半個時辰內，會有三百具血傀包圍這艘雲舟。每一具，都是用你認識的人煉的。」
楚寒盯著那枚令符，他知道這不是嚇唬。
上次血傀出現時，他已經看到了八歲的自己，還有母親的臉。
如果再來一批……
他不能賭。
南宮玥忽然開口：「楚天雄，你真以為你是棋手？你不過是別人手裡的一顆子。你母親當年是怎麼死的？是不是也在說『你不該回來』之後，就被扔進了煉蠱池？」
楚天雄臉色驟變。
「閉嘴！」
「你不信？」南宮玥冷笑，「去查查你生辰那天的族譜記錄。有沒有人寫過『此子不宜久留』？有沒有人在你出生當晚，偷偷燒了一塊刻著你名字的命牌？」
楚天雄握令符的手微微發抖。
蠱族長老低聲道：「少主，她在擾亂心神。」
楚天雄咬牙，強行壓下情緒：「我不需要你教我怎麼做。今天我要帶走這個女人，還有她手裡的東西。」
楚寒站在原地，斷劍橫在胸前。
「你可以試試。」
三人對峙，誰都沒有先動。
雲舟外風聲呼嘯，遠處紫色光柱仍在閃爍。那孩子抱著玉佩的身影已經消失，但空氣中殘留的壓迫感沒有散去。
楚寒知道，真正的戰鬥還沒開始。
現在的一切，只是序幕。
他低頭看了眼左臂，魔紋還在跳動，系統依舊沉默。但那種熟悉的沸騰感正在識海深處醞釀，那是殺意即將爆發的前兆。
他不怕死。
他怕的是來不及破陣。
南宮玥忽然往前走了一步，舉起丹爐：「我可以跟你走。」
楚寒猛地轉頭。
「你說什麼？」
「我說。」她直視楚天雄，「我可以跟你走，條件是你放楚寒離開，而且不得追擊。否則我現在就把藥方燒了。」
楚天雄眯眼：「你覺得我會信你？」
「你不信也得信。」南宮玥拇指按在爐底機關上，「因為我手裡不止有藥方，還有你父親當年和幽冥殿簽訂契約的血書。」
楚天雄瞳孔一縮。
「不可能！那份血書早就……」
「燒了？」南宮玥笑了，「可你忘了，我娘是醫官。她複製過所有重要文件，包括用特殊藥水寫的隱形字。」
艙內一片死寂。
楚寒看著她的背影，忽然明白她藏了多久，忍了多久。
楚天雄終於變了臉色。
他緩緩放下令符，看向蠱族長老：「等我信號。」
長老點頭，紫焰收回杖中。
楚天雄盯著南宮玥：「好。我答應你。你現在跟我走，他可以活命。」
南宮玥轉身看向楚寒，眼神平靜。
「走。」她說，「這裡交給我。」
楚寒沒動。
「你以為我會讓你一個人去送死？」
「這不是送死。」她說，「這是交易。」
楚寒握緊斷劍，指節發白。
他知道她不想讓他涉險。但她不知道的是
從他接過玉簡那一刻起，就沒有人能替他承擔後果。
他向前一步，站到她身邊。
「要走一起走。」他說，「要死一起死。」
楚天雄冷笑：「敬酒不吃。」
他抬起手，令符即將捏碎。
就在這時，雲舟底部傳來一陣劇烈震動。整艘船開始傾斜，金屬結構發出刺耳的摩擦聲。
三人同時穩住身形。
楚寒低頭，看見腳下甲板裂開一道縫隙，一縷紫色火焰正從下方緩緩升起。