指尖觸到旋轉紫焰的剎那，楚寒聽見自己的聲音在意識深處炸開：「我早已無路可退！」
下一瞬，天地翻轉。
他連人帶鳥被一股巨力從光柱中甩出，重重砸進焦土。紫鸞鳥發出一聲嘶啞鳴叫，翅膀一軟，栽倒在地，羽毛上的紫焰熄滅大半，只剩幾縷微光護住核心。
楚寒單膝跪地，左手撐住地面，喉頭一甜，吐出一口黑血。
左臂魔紋劇烈抽搐，深紫流光忽明忽暗，像是隨時會崩斷。他咬牙運轉《九轉玄冥訣》，功法自動走第七重路線，強行壓制經脈中的反噬之力。那股力量不像之前失控亂竄，而是像根扎進骨縫裡的毒藤，纏著識海不肯鬆手。
他知道這是《萬毒真經》最後殘留的氣息。
他沒管傷勢，第一眼就看向身旁——孩童殘骸還在，灰白皮膚，胸口無起伏，雙目緊閉，和穿越前一模一樣。但這具屍體，是從輪迴盡頭被蕭紫鸞封存帶回的混沌容器，來歷不明，氣息詭異。
他盯著它，呼吸放緩。
就在他分神的瞬間，屍體動了。
不是掙扎，也不是復活，而是體表浮現出一道虛影。陰陽魚圖騰，一半漆黑如墨，一半泛著紫金光澤，那是他體內魔紋與仙帝血脈交融的象徵。
楚寒瞳孔一縮，立刻拔出斷劍橫在胸前。
可還沒等他出手，那具屍體突然裂開，從內而外崩解成灰燼。風一吹，灰散開，唯有一根黑色羽毛緩緩升起。
是初代紫鸞的羽，它輕飄飄地飛起，不落向楚寒，也不歸於紫鸞鳥，而是直奔遠處一本攤開的古書——南宮玥的《天工譜》。
書頁無風自動，翻至末章。
「第九百輪迴，魔軀承命，紫焰歸位。」
黑羽沉入紙面，整本書泛起一層微光。
楚寒快步上前，伸手欲取。手指剛碰書角，腦海轟然炸開一幅畫面：
孩童睜開雙眼，但那不是他的臉，是閻羅老祖。
蒼老、扭曲、帶著譏笑的臉，在孩童的眼球里倒映出來，像一層皮貼在瞳孔上。那一瞬，楚寒全身汗毛炸起，殺意本能涌動，可系統毫無反應。
沒有提示，沒有沸騰度，什麼都沒有。
他試著調動戰意，想感知周圍是否有敵人潛伏，可識海外圍仿佛被一層無形屏障罩住，所有積累的武道殘意都被隔絕在外。他能用，但無法反饋，就像一把刀在鞘中，看得見，拔不出。
這不是系統失效，是規則壓制。
他忽然想起蕭紫鸞最後的聲音：「你若踏進一步，便再不能回頭。」
原來代價不是死亡，而是孤身前行。
沒有指引，沒有預警，連戰鬥升級的能力都被鎖住。現在的他，只能靠本能活著。
他低頭看掌心，魔紋已退去大半，只留下淡淡痕跡，但那絲黑氣仍在，順著經脈往心臟爬。
他閉眼，強行將殘意壓進丹田。這一壓，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，但他沒停下。他知道現在不能倒，也不能遲疑。
遠處傳來低吼，屍潮逼近。
大地震動，裂縫蔓延，焦土不斷剝落。他抬眼望去，屍群邊緣站著一人。
南宮玥她站在屍潮最前端，離最近的屍傀不過十步，卻一動不動。手中緊握《天工譜》，臉色蒼白，但眼神清醒。
楚寒邁步朝她走去。
剛走出三步，那本《天工譜》突然騰空而起，書頁瘋狂翻動。最後停在一張從未見過的圖紙上。
畫的是一個傀儡。
面部輪廓分明是楚寒的模樣。眉骨有疤，眼神冷厲，身穿粗布麻衣。圖紙下方標註著兩行小字：
「核心：心竅封印，驅動：血契咒。」
楚寒腳步一頓，這圖不是南宮玥畫的。
她也沒動。
可書自己翻開了，像是被某種力量操控。她抬頭看向楚寒，嘴唇微動，似乎想說什麼。
就在這時，屍群中猛地衝出一道血色符印，幽冥殿印記！
它撕裂空氣，直衝天際。楚寒掌心殘留的魔紋驟然發燙，與那印記產生共鳴。一股刺痛順著手臂直衝大腦，他眼前一黑，差點跪下。
地面轟然炸開。
一道深淵自兩人之間裂開，貫穿千里的長度，深不見底。紫光與黑氣從裂縫中噴涌而出，像是大地被活生生撕開了一道口子。氣浪掀得楚寒後退數步，他死死盯著對面。
南宮玥站在深淵另一側，腳邊是那本《天工譜》，書頁還在翻動，但那張傀儡圖消失了。
她看著他，嘴唇動了動。
「別過來。」
楚寒沒聽清，但他知道她的意思。
他低頭看掌心，魔紋還在跳，像是被什麼東西召喚著。他抬起手，發現指尖不知何時沾了血，一滴落下，砸在《天工譜》的書頁上。
血跡暈開，紙上浮現三個字：
「他在看。」
楚寒猛然抬頭。
遠處屍群躁動加劇，但沒有進攻。它們只是站在原地，齊刷刷地轉向深淵方向。像是在等待什麼。
他忽然意識到不對。
那孩童殘骸為什麼會出現在光柱盡頭？為什麼閻羅老祖的影子會出現在它眼裡？為什麼《天工譜》會突然浮現傀儡圖？
這一切都不是巧合，有人在布局，有人一直在看著。
他握緊斷劍，劍柄冰冷。他知道系統不在，殺意無法感知，但他還能打。
只要還能動，他就不是祭品。
他往前走了一步，踩在深淵邊緣。腳下泥土鬆動，簌簌掉落，墜入黑暗。
南宮玥突然揚手，將《天工譜》扔了過來。
書頁在空中展開，飛向楚寒。
他伸手接住，就在觸碰到書的瞬間，腦海中又閃出一幕畫面……
一間密室，牆上掛滿人皮。地上擺著數十個陶罐，每個罐子裡都泡著一張臉。
其中一罐，泡著孩童的臉和剛才那具殘骸一模一樣。
罐子上方刻著一行字：「第九百零一具容器，待命。」