第457章 添堵
時間一點點過去，大主教致辭後，就是邀請的嘉賓上台演講，這也是晚宴的核心環節。
如果是總統大選年，兩大政黨的總統候選人通常會登台，這也是他們大選前為數不多的共同亮相場合。
按照傳統，會發表類似吐槽大會式的幽默演講，調侃對手以及主張的觀點。
而非大選年則會邀請前政要、議員、知名公眾人物等擔任主講嘉賓，分享公益理念、社會議題的同時，以及吐槽對方派系。
到了最後就是頒獎和慈善環節，會設置一些專屬獎項來表彰對慈善事業做出巨大貢獻的人，統計宣布今晚通過募資籌集到的款項。
到了這一步，晚宴基本就快臨近尾聲了。
接下來，晚宴將進入到自由的用餐和交流時間，這個環節就不會在電視上進行播放了，太骯髒，怕污了觀眾的眼。
今年的阿爾史密斯慈善晚宴與往年有些不一樣，主持的大主教再次緩緩走上台前，面帶微笑地向眾人宣布「各位嘉賓，今年我們特意在常規流程之外增加了一個特殊的拍賣環節，希望能為本次慈善事業增添一份新的力量。」
緊接著，大主教從自己的衣兜里小心翼翼地掏出一個外觀有些泛黃的信封，將其展示在眾人面前「大家現在看到的這個信封，承載著一段特殊的故事。它來自一直以來對我們阿爾史密斯慈善機構的慈善事業給予積極幫助與大力支持的溫布萊德女士。」
「溫布萊德女士向我們提出了一個請求，她希望能夠在今晚的晚宴現場拍賣這份信件。對她而言，這不僅是為了讓自己與過去的某一段故事徹底畫上句號，開啟人生新的篇章，更重要的是，她希望通過這種方式，為我們的慈善事業再盡一份微薄之力，為那些需要幫助的人們貢獻自己的一份愛心。」
大主教頓了頓，目光掃過在場的每一位嘉賓，露出讚賞的表情「在得知溫布萊德女士的這個想法後，我深受觸動，所以便毫不猶豫地答應了她的請求，將這個特殊的拍賣環節加入到今晚的晚宴流程中。」
台上的大主教還在滔滔不絕地講述著一些關於這封信背後的相關故事，可恩斯特總感覺他的目光好像一直在比爾蓋茨的左右在掃視。
恩斯特有些好笑看著的大主教，嘴卻沒有閒著「這女的到底捐了多少錢呀，居然能讓阿爾史密斯慈善機構冒著得罪比爾蓋茨的風險這麼暗示，就差點他名了。」
「你想多了。」理察對於這些事比恩斯特要了解的多「你要知道，今天可是比爾蓋茨第二次參加這個晚宴，上一次還是五年前，而且雙方還鬧了一些不愉快。」
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知道恩斯特想要問什麼，理察回答道「那可是一個很吝嗇的傢伙，即便是做慈善，都是有目的性的。所以當時他一分錢都沒有給阿爾史密斯慈善機構捐，唯一付出的就是門票錢。」
雖然是邀請，但阿爾史密斯邀請的客人還是要花錢買門票的，畢竟晚宴結束後還有正餐時間，不能讓人家掏錢吧？
「也就是說，阿爾史密斯根本就不在乎得罪不得罪的問題，就是要賺這一錘子買賣了？」
理察點了點頭，台上的大主教也終於嗶嗶完了
「下面拍賣開始，無底價競拍！」
拍賣會終於開始了，不過讓恩斯特沒有想到的是，現場居然這麼積極這麼活躍。
「5000美元！」一位嘉賓率先舉起手中的號牌，報出了自己的出價，拉開了競拍的序幕。
「8000美元！」緊接著，另一位嘉賓不甘示弱，迅速提高了叫價。
「1萬美元！」
「3萬美元！」
「...」
看著現場熱烈的競拍場景，恩斯特不禁對著身旁的理察調侃道「看來大家對於比爾蓋茨的感情史還真是相當感興趣啊！還賣什麼軟體呀，不如考慮出一本戀愛傳記算了，想必一定會暢銷，說不定比他的軟體業務還要賺錢呢！」
理察聽到恩斯特的調侃，無奈地白了他一眼，隨後像是突然想起了什麼，臉上露出一絲狡黠的笑容，嘿嘿笑道「說到出書，你可是知名的暢銷書作者，要不你親自操刀，為比爾蓋茨寫一本戀愛傳記？這本書肯定能引起不小的轟動。」
恩斯特並沒有理會理察的玩笑話，因為此時他的注意力已經被同桌的一位陌生嘉賓所吸引。
「15萬美元！」
就在現場的競拍價格加到 5萬美元的時候，此前快速加價的節奏明顯慢了下來，最後一個喊出10萬美元價格的，則是一位來自 IBM的那位高管。
他對這個人有些印象，只是忘記了叫什麼名字。
而眼前這個人，卻直接加碼到了15萬美元。
恩斯特看向理察，對方也有些疑惑，對上他的眼神時微微搖了搖頭。
不認識？
恩斯特沒有想到得到的是這樣的回答，連人脈廣闊的華爾街都不認識的人物，還能出現在他們的桌上，這就有些說不過去了。
「15萬美元第一次！」台上的大主教按照拍賣流程，開始正式進行報價播報。
隨後環顧四周「還有沒有嘉賓願意出價的？這可不是一件拍品那麼簡單，也是對慈善事業的大力支持！」
現場陷入了短暫的沉默之中，花錢無所謂，但需要有意義。
如果只是小額資金，能夠有機會看到比爾蓋茨的情書或者求愛信，滿足一下好奇心，他們並不會太過在意。
可 15萬美元的價格已然不低了，英國女王的情書或許還值這個價錢。
慈善？
這在他們心裡可不是有意義的事情。
尤其是那些與比爾?蓋茨存在商業競爭或個人恩怨的人，他們是希望通過抬價的方式，讓比爾蓋茨在這場拍賣中多花費一些金錢，以此來達到報復或調侃的目的。
然而那個傢伙自始至終都坐在座位上穩如泰山，一次價格都沒有喊過，這讓他們也有些拿不準，暫時選擇了觀望。
「15萬美元第二次！」台上的大主教再次提高聲音進行播報，同時還在不斷強調這份信件的特殊價值
不過沒人在乎他說的什麼慈善事宜，也不在乎他的目光。
恩斯特則眉頭微皺，總感覺有什麼地方不對勁。
不經意的抬眼看了一眼那個出價15萬美元的同桌，一瞬間，他的嘴角就勾起了一絲弧度。
「15萬第...。」大主教正準備播報 15萬美元第三次，宣布拍賣結果即將塵埃落定的時候。
「一百萬美元。」一個清脆的聲音突然在宴會廳內響起，所有人都紛紛轉頭看向聲音傳來的方向，想要看看究竟是誰如此不把錢當回事，竟然一下子將價格從 15萬美元飆升到 100萬美元。
當他們的目光鎖定在恩斯特那張玩世不恭的臉上時，覺得有些理所當然，對方確實有這個資格，錢對他來說真是一串數字。
「你瘋了？」理察在一旁小聲的問道「就算是想要出價，也不用一口氣把價格抬到一百萬美元呀。」
恩斯特沒瘋，他要的就是這個效果。
剛才他不經意抬頭看的那一眼，正好發現對方的眼神在不經意間看向了比爾?蓋茨所在的方向。
那個眼神中沒有絲毫得意或炫耀的意味，反而明顯帶著一種邀功的意味，仿佛在向比爾蓋茨傳遞某種信號。
他瞬間將價格加到一百萬美元，就是為了驗證自己心中的這個猜想。
而事實也正如恩斯特所猜想的那樣，在他喊出 100萬美元的價格後，那位陌生男子的第一反應便是立刻轉頭看向了比爾?蓋茨，眼神中充滿了詢問的意味。
很顯然，他一下子將價格抬得過高，讓他不敢擅自做主了，只能下意識地尋找能夠做出最終決策的人。
恩斯特在心中暗自冷笑：這老小子可真是夠陰險的，明明知道自己樹敵眾多，擔心直接參與競拍會被對手故意抬價，多花冤枉錢，還不想讓這份可能涉及他個人隱私的信件落入他人手中，竟然想出了找白手套代拍的辦法，差點就讓他糊弄過去了。
「100萬美元嗎？各位嘉賓，現在有人出價到了 100萬美元！這真是一個令人振奮的數字！」
全場要說最興奮的人，無疑就是台上主持拍賣的大主教了。
「110萬美元。」
不等大主教說話，對方直接喊出了110萬的報價。
恩斯特搖頭抿嘴一笑，語氣輕鬆的喊道「300萬美元！」
這次恩斯特加的價格更多了，現場議論紛紛，不少人都懷疑，溫布萊德是不是和恩斯特也有一腿呀？
難道這份信不是比爾蓋茨寫的，是恩斯特寫的？
那個女人都快五十了吧？
不過也沒人覺得有什麼不對勁，他們這個圈子，戀母算什麼，比這重口的有得是。
「310萬！」
恩斯特發現，對方的腦門上滲透出了大量的汗珠。
「你到底想要幹什麼？」理察都愣住了。
「這樣可沒意思。」恩斯特說道。
「什麼意思?」理察不明白恩斯特在說什麼。
「他可玩不起這麼大的賭局，難道你覺得繼續隱藏下去還有意義嗎？」
「500萬美元！」比爾蓋茨的聲音在身後響起。
理察終於明白恩斯特剛才說的是什麼意思了，敢情不是和我說話呢。
一瞬間，不光是他，不少人都在腦子裡理清了來龍去脈。
不過他們更加好奇了，恩斯特是怎麼識破對方這個計謀的？
「1000萬美元！」
恩斯特的喊價一出，現場不少人都倒吸了一口涼氣。
而台上的大主教，聲音都在發顫「恩斯特·加菲爾德先生出價1000萬美元，所謂拍賣有價真情無價呀，作為美利堅年輕一代的領軍人物，讓我們看到了他身上的這份責任和擔當。」
果然在資本主義社會，連大主教都會被金錢所折服。
平時表現的一副不食人間煙火的模樣，現在也拍上馬屁了。
不過也可以理解，畢竟錢真的是到位了。
阿爾史密斯晚宴籌集的捐款歷史記錄是647萬美元，而且捐款多的年份都是大選年。
畢竟不管誰當選，如果捐款的金額不高，那就是在打他們的臉。
像今年這樣，能有個三四百萬美元就不錯了。