塔斯曼王國曆541年2月18日。
清晨的陽光斜斜照進鷹堡，埃里克推開窗，寒風中不再裹挾著冰粒，取而代之的是濕潤的泥土氣息。
持續數月的暴風雪終於停歇，遠處的山巒褪去了厚重的雪簾，露出灰黑色的輪廓，這讓在室內憋悶許久的鎮民們紛紛走出家門，臉上洋溢著久違的笑容。
"大人，西城牆的積雪已經融化到腳踝了。"
維斯管家端著銀托盤走進來，瓷杯里的熱麥酒冒著熱氣，"守夜的衛兵說，駝牛群已經開始啃食雪層下的苔蘚。"老管家的晨禮服袖口還沾著昨夜核對糧冊時的墨水漬，卻難掩眉宇間的舒展。
埃里克接過瓷杯，指尖感受著麥酒的溫度："不過眼下，先讓商隊動起來。貝魯那邊準備得如何了？"
"貝魯一大早就去清點貨物了，"維斯管家推了推眼鏡，"他興奮得像個孩子，連早餐都沒顧上吃。"
埃里克又想到了什麼，再次叮囑維斯。
"通知農耕隊，雪化後立刻勘探可開墾的土地。"
他想起穿越前看過的農業紀錄片，"把駝牛糞收集起來，摻上黑岩礦粉，或許能改良土壤。"
維斯管家的銀質眼鏡片閃過微光："遵命，大人。"
接下來的幾天，鷹堡上下都在為商隊的出行忙碌著。
倉庫里，一箱箱黑岩礦石被小心翼翼地裝上牛車，還有一小部分的『雄鷹之吻』，由於雄鷹鎮的儲備並不多，貝魯打算這次先少帶一些，為『雄鷹之吻』後面的市場打開銷路。
鍊金藥劑店內，莉莎將新煉製的凝血膏仔細封裝，準備讓貝魯帶上，以防不時之需。
終於，在一個陽光明媚的早晨，商隊即將啟程。
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貝魯正指揮著眾人做最後的檢查，突然一名衛兵匆匆跑來："領主大人！有一支商隊正朝著鷹堡趕來，他們的旗幟上是一朵紫羅蘭！"
維斯管家略微思考一會，低聲道："是紫羅蘭小鎮的商隊。那個小鎮位於雄鷹鎮西側，比荊棘鎮還要遠，地處伊萊德行省邊界，靠近科多林行省。風雪剛停沒幾天他們就到了，看來是在暴風雪還沒停的時候就出發了，這得冒多大的風險..."
埃里克眉頭微皺，心中升起一絲疑惑，隨即下令："莫要阻攔，以禮相待。"
不久，紫羅蘭小鎮的商隊緩緩駛入鷹堡。
商隊首領是一位身著華貴皮草的中年男子，他翻身下馬，抱拳行禮："在下紫羅蘭小鎮商隊負責人羅納德，久仰雄鷹鎮大名，今日特來拜訪，希望能與貴鎮達成一筆交易。"
雙方在議事廳落座後，羅納德直奔主題："大人，我們想用小鎮特有的雪蠶絲，換取貴鎮的駝牛。五車雪蠶絲，按市場價足以換十隻公駝牛，但我們只求八隻，算是表達誠意。"
說著，他命人打開車廂，雪白的雪蠶絲在陽光下泛著柔和的光澤，散發著淡淡的清香。
雪蠶絲是初級鍊金材料，不是普通的黑岩礦石可比的。
據說，紫羅蘭小鎮的小型資源點正是一個可以產出雪蠶絲的雪蠶園。
埃里克沉思片刻，婉拒道："羅納德先生，感謝您的誠意。但為了雄鷹鎮的長遠發展，我們不打算出售駝牛。不過，我們可以提供租賃服務。"
羅納德有些意外，但很快恢復鎮定："原來如此，租賃也可。我們此次需要八隻駝牛，還望領主成全。"說著，他讓人留下了一車雪蠶絲作為租賃費用。
埃里克見狀，詫異道："羅納德先生，這太多了，八隻駝牛的租賃費用不了這麼多。"
羅納德擺擺手，微笑道："大人，這是紫羅蘭的誠意。日後，紫羅蘭鎮可能會長期租賃駝牛，希望能與雄鷹鎮建立良好的合作關係。這點雪蠶絲，就當是友好合作的禮儀。"
見對方如此堅持，埃里克也不再推辭，吩咐維斯管家做好記錄。
得知紫羅蘭小鎮的商隊也要前往洛特城，貝魯主動提議："不如我們結伴而行，路上也有個照應。"羅納德欣然同意。
出發那日，兩支商隊浩浩蕩蕩駛出鷹堡。
拉希德騎著戰馬，沉默地跟在貝魯身旁，他銳利的目光警惕地掃視著四周。也只有中級騎士跟著，埃里克心中才會略微放心。
現在的塔斯曼王國可不是一百年前，王國境內也不是那麼太平。
商隊出發後的第二天，埃里克收到了一則消息。
埃里克拆開信件，眉頭漸漸緊鎖。
"怎麼了，大人？"維斯管家見埃里克臉色凝重，忍不住問道。
埃里克將信件遞給維斯，沉聲道："紫羅蘭小鎮的雪蠶園...沒了。"
"什麼？"維斯管家接過信件，快速瀏覽著內容，"塔納爾山脈的巨獸威壓...導致雪蠶盡數死亡？"
雪蠶本就脆弱，紫羅蘭鎮平時都是小心謹慎的照料，不敢有絲毫怠慢，沒到這次突如其來的兩隻恐怖巨獸，它們的威壓直接讓雪蠶暴斃。
"不僅如此，"埃里克嘆了口氣，"為了儘快培育新的資源點，他們幾乎掏空了家底，好不容易成功培育出一片鐵樹林，卻因為運輸成本太高，急需我們的駝牛。"
但鐵樹體積龐大，重量驚人，運輸成本極高。而雄鷹鎮的駝牛不僅耐力出眾，還能在惡劣環境中行走，是運輸鐵樹的最佳選擇。
"信中說，他們的商隊在來我們這裡的路上，損失了十幾名衛兵和領民。"
埃里克揉了揉眉心，"為了這批鐵樹林，紫羅蘭小鎮已經撐不住了，所以才會在暴風雪中冒險出發，甚至願意用遠超租賃費用的雪蠶絲作為代價。"
維斯管家推了推眼鏡，若有所思："原來如此...我說羅納德先生為何如此慷慨，甚至留下一車雪蠶絲作為租賃費用，看來他們是真的走投無路了。"
"是啊，"埃里克走到窗邊，望著遠處連綿的山脈，"塔納爾山脈的巨獸之威，已經開始影響周邊的小鎮了。紫羅蘭小鎮只是第一個，接下來不知道還有多少地方會受到波及。"
他想起了自己的雄鷹鎮，雖然暫時安全，但塔納爾山脈就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
"大人，那我們..."維斯管家欲言又止。
"通知在外的斥候，"埃里克轉過身，眼神堅定，"密切關注紫羅蘭鎮的消息，還有告訴貝魯，多觀察紫羅蘭鎮商隊的動向。另外，讓農耕隊加快土地勘探，我們必須儘快實現糧食自給自足，不能再依賴外部輸入。"
"是，大人。"維斯管家躬身行禮，轉身離去。