塔斯曼王國曆541年2月23日。
清晨的陽光穿透薄霧，在雪湖冰面上投下碎金般的光斑。
埃里克踩著半融的雪殼走向湖心，靴底與冰層摩擦出細碎的咯吱聲。儘管暴風雪已停五日，雪湖周圍依舊被齊膝深的積雪覆蓋，湖面凝結著薄如蟬翼的白霜，寒氣順著領口鑽入甲冑，呵出的白氣在空氣中瞬間凝成冰晶。
"啾啾！"
雪絨從冰堡縫隙中竄出，翅膀扇動間揚起一片雪霧。
小傢伙爪子上掛著一串冰棱，冰晶在陽光下折射出七彩光暈，卻在靠近埃里克時突然消融，化作水滴落在他披風上。
"又在玩元素操控？"
埃里克笑著接住雪絨，指尖觸碰到它腹部的絨毛，那裡正散發出微弱的寒氣——這是元素精靈特有的能量場，也是雪湖常年不融的秘密。
他望向湖邊叢生的深綠色植物，葉片上凝結著露珠，每一顆都像微型稜鏡，"冬醒草看樣子成熟了。"
雪湖的永凍苔蘚與雪絨的冰系魔法形成了獨特的生態閉環：苔蘚通過光合作用釋放的寒氣被雪絨強化，反過來為冬醒草提供穩定的低溫環境。
此刻湖邊的冬醒草已長出六片心形葉片，葉脈間流淌著淡藍色汁液，正是採摘的最佳時機。
"可惜晚了三天。"
埃里克摘下一片葉子，汁液在指尖瞬間凍結，"貝魯的商隊要是帶上這批冬醒草，雄鷹鎮又會多上一筆財富。"他估算過，每株冬醒草作為初級鍊金材料，市價相當於數十塊黑岩礦石，而雪湖內已自然繁殖出近千株，這意味著一筆很可觀的財富。
雪絨似乎聽懂了他的遺憾，用腦袋蹭了蹭他的手掌，翅膀一揮，小小冰堡打開——裡面整齊碼放著用冰棱封存的冬醒草。
"啾啾！"（都給你存好了！）小傢伙得意地揚起腦袋，冰晶睫毛上還掛著昨夜凝結的霜花。
埃里克失笑，揉了揉雪絨的腦袋："明天讓莉莎帶人來採摘，記得讓她帶上黃金剪刀。"
他知道冬醒草汁液接觸鐵器會迅速氧化，必須用貴金屬工具採集，埃里克可不想在這些細節方便遭受損失。
回到鷹堡時，維斯管家正帶著農耕隊在南城牆下丈量土地。
老管家穿著耐磨的粗布工裝，銀質眼鏡片上沾著泥點，與平日裡的優雅判若兩人。"大人，"他展開羊皮地圖，上面用紅筆圈出大片區域，"按照每畝地產出兩百斤冬小麥計算，養活五千人需要至少兩千畝耕地。"
五千人口的糧食，就是埃里克今年的規劃。
埃里克蹲下身，手指划過地圖上標註的黑岩礦脈邊緣："把礦洞西側的碎石坡也算進去，讓米爾鍛造一批深翻犁，用駝牛牽引。"
他想起穿越前看過的梯田技術，"坡度超過三十度的地方改造成台地，種些耐寒的蕪菁。"
這時艾莉騎著銀鬃駝牛王經過，身後跟著黑壓壓的駝牛群。
女騎士的皮甲上沾著草屑，顯然剛從牧場回來。"領主大人，"她勒住韁繩，駝牛甩著尾巴噴著白氣，"駝牛群已轉移到南山谷牧場，黑岩村調來的衛兵小隊正在搭建瞭望塔。"
兩支守備黑岩村的小隊衛兵，被埃里克調了一支給艾莉守備駝牛群。
貝魯臨走時埃里克將盧卡斯的五支守備小隊，分出兩支跟隨，埃里克現在感覺衛兵有些不太夠用。
但目前他還是不打算招募新的衛兵，一是雄鷹鎮的人口基數不大，目前正式農忙時候，需要人手，二則是因為埃里克對衛兵的要求是在精不在多。
埃里克注意到艾莉腰間掛著新鍛造的黑岩匕首，刀柄上刻著雄鷹徽記："牧草夠嗎？"
"雪下有去年的枯草，"艾莉指向遠處山巒，"塞勒涅騎士說未來三天有晴好天氣，相信要不了多久，積雪就會完全消融，露出新的牧草嫩芽。"
「嗯，天氣逐漸變暖，也該讓狩獵隊動一動了。」
自從拉希德護衛商隊後，五支狩獵小隊就全交給塞勒涅的手中，畢竟塔納爾山脈中的財富更讓人眼熱。
正說著，塞勒涅的聲音從兵器架方向傳來："狩獵隊已經組織完畢，全部配備成套鎧甲與武器。"女騎士正在擦拭月痕劍，銀色鎧甲在陽光下泛著冷光，"還有，告訴那些新兵，再把弓弦凍斷，就用他們的鬍子當弦。"
一旁的艾莉聽到，悄悄湊到維斯的身邊："塞勒涅大人今天心情不錯，居然只威脅用鬍子，沒說把人當箭靶。"
埃里克看著鎮上忙碌的景象，心中稍安。
牛頭人龐大的身影堵在門口，牛角上掛著乾枯的雪葉草，深褐色的獸皮圍裙上沾著星星點點的紫色藥漬。
"奧格？"埃里克叫住他，注意到藥簍里塞滿了剛採摘的永凍苔蘚，"你在這是...？"
牛頭人轉身看清詢問人是埃里克，恭敬模仿人類行禮。"領主大人！"
藥劑店的門"吱呀"打開，莉莎探出頭來，鍊金圍裙上別著奧格送的、用月紋石打磨的草藥夾："大人，奧格現在是我的學徒了。"
少女臉上帶著興奮的紅暈，"他認識塔納爾山脈所有草藥，連'毒霧菇'的孢子期都能分辨！"
埃里克挑眉。
一個中級獸人戰士當你的學徒？
毒霧菇是塔納爾山脈特有的劇毒植物，孢子期與食用菇極為相似，曾有不少冒險者因此喪命。
他跟著兩人走進藥劑店，只見工作檯上攤著《初級草藥圖譜》，奧格用粗壯的手指指著其中一頁，牛角在羊皮紙上投下晃動的陰影："這種'冰須草'要在月滿之夜採摘，根部沾著的白霜能中和生長藥劑的酸性..."
"他說的沒錯。"莉莎遞過一支裝著藍色粉末的試管，"奧格昨天配出的中和劑，讓生長藥劑的穩定性提高了20%。"
埃里克這才想起，奧格的部落曾在塔納爾山脈邊緣遊牧。
那些草藥知識在牛頭人古老的口傳傳統里，是保命的生存智慧。
「而且，現在的奧格已經是學徒藥劑師了。」莉莎帶著興奮的說道。
埃里克不禁側目，要知道折騰這麼長時間的莉莎目前也才僅僅是初級鍊金藥劑師，沒想到這個牛頭人還挺有天賦。
"繼續吧。"埃里克拍了拍奧格的肩膀，"需要什麼材料，找維斯管家拿批條。"
「感謝的你的慷慨，領主大人。」
奧格粗獷的聲音透出感激。