第271章 解放黑人奴隸宣言
「自由？」
斯蒂文斯皺著眉看著林肯。
林肯微微頷首：「總統先生，您應當記得我們是如何贏得選舉的。」
「現在？」
斯蒂文斯眉頭皺得更深了。
他當然記得自己是以廢除奴隸制和提高關稅兩項綱領，得到的北方民眾青睞。
而也如在競選時所承諾的一樣，在正式接任總統之後，立即通過了國會提交的關稅法案，將工業品進口關稅提高到了百分之六十。
現在整個北方市場，已經基本上看不到來自其他國家的商品。
剛開始的時候還有一些民眾抱怨劣質的問題，但隨著報紙將花旗國商品和工作機會掛鉤之後，這點牢騷也淹沒在對關稅法案的讚揚中。
斯蒂文斯也曾考慮過履行另一個，廢除奴隸制的承諾。
但在南北戰爭開啟之後，他不想再冒著將中立州推向南聯的風險，來頒布看起來並不受到重視的廢奴法案。
「我認為現在是最好的時機。」
林肯點了點頭，耐心地解釋著原因。
聯邦統一對於北方部分民眾來說只是虛無縹緲的口號，但廢除奴隸制是在輿論風潮下催生的道德議題，在整個社會都將廢除奴隸制視作道德高地的時候，為廢除奴隸制而戰的號召力無疑會非常之恐怖。
抗拒服役的適齡兵源能夠說不為富人而戰，都絕不敢說不為自由而戰鬥。
而且廢除奴隸制之後，南方近四百萬黑人奴隸都將成為潛在兵源，即便由於人種差異無法擔任主力部隊，也可以承擔後勤輻重、搬運炮彈等繁重勞動。
更重要的是，如果宣傳得力的話，黑人奴隸大面積逃離種植園，必定引起南方棉花收入銳減，瓦解其經濟來源。
英國佬不是慈善家，沒有英鎊是不會給南方佬送武器裝備的。
以南方微薄的工業基礎，根本沒有能力給前線部隊供應米涅步槍和子彈，新招募的南聯士兵很快要拿起毫無威脅的滑膛槍作戰。
而且除了這些轉變之外，解放黑人奴隸還有一個非常重要的用途。
「英國？」
艾爾頓·約基奇開口問道。
林肯微微頷首：「我看了歐洲近幾年的報紙，發現廢奴運動高漲。」
「宣布解放奴隸會將中立州推向南方。」
斯蒂文斯擔憂地提醒道。
林肯顯然也料想到這一問題，笑著回答道：「這其實很簡單。」
沉默著看著地圖的斯科特抬起眼瞟了過來，擋在手掌之下的嘴角扯出一絲輕蔑的笑容，但旋即便被淹沒在對戰爭局勢的憂愁之下。
1858年9月1日傍晚，斯蒂文斯在白宮前人頭攢動的草坪上，進行了註定會被聯邦歷史銘記的演講。
在受邀前來的議員、民眾和記者面前，他以沉重的口吻提議眾人向自南北戰爭以來，犧牲的數萬名聯邦士兵默哀，並率先摘下了帽子放在胸前。
悲泣在沉默的人群中迅速蔓延，即便最鐵石心腸的人此時也會起身佇立。
「先生們，你們有沒有考慮過一個問題，我們為什麼能夠站在這裡，享受自由生活的權利？」
當上千名聽眾徹底安靜下來，斯蒂文斯終於進入了正題：
這並不是一個需要回答的問題，在問出來的同時，他就已經接著回答道：「因為華盛頓總統帶領英雄們，拿起武器與英國殖民者戰鬥，用鮮血換來了聯邦的自由。」
掃過一雙雙聚焦向自己的眼睛，斯蒂文斯指著尚未完工的華盛頓紀念碑：「那麼請問諸位，在華盛頓紀念碑的注視下，我們又在為何而戰？」
「聯邦統一。」
人群中響起參差不齊的回應。
斯蒂文斯眼裡閃過一絲失望。
他一直覺得支持聯邦統一的民眾，應當要比現場表現出來的更多。
「聯邦統一是牢不可破的公理，但我認為我們現在還有更明確的目標。」
不過斯蒂文斯很快便掩飾好情緒，以激烈的語調說道：「華盛頓總統將我們從英國佬的軍靴下拯救出來，讓我們免受高額稅款的壓迫和無止境的盤剝————現在我們要做的是完成他們未竟的使命，去將依舊被鎖鏈束縛種植園中的黑人奴隸解放出來。」
不給聽眾反應的時間，他陡然高舉手臂：「這並不是聯邦政府向叛亂所發表的戰爭宣言，而是高貴道德向惡劣毒瘤發起的審判，是自由意志向所有壓迫者的反抗。」
「為自由而戰。」
被演講所感染的青年振臂應和，聲音由稀疏變得緊密，直至整個白宮的上空都迴蕩著相同的口號。
斯蒂文斯滿臉興奮地看著台下揮舞的手臂，像是皇帝在聽著群臣辭藻華麗的讚美，直到最高的浪潮逐漸過去，才舉起提前寫好的宣言開口說道：「我以聯邦政府民選總統之職位，陸海軍總司令之權，宣布簽署這份解放黑人奴隸宣言。」
「自1859年1月1日起，凡在當地人民尚在反抗合眾國的任何一州之內，為人占有而做奴隸的人們都將在那時及以後永遠獲得自由。」
他一字一句地宣讀著宣言的內容：「合眾國政府，包括陸海軍當局在內，將承認並保持上述人們的自由。」
聽眾們終於反應過來發生了什麼，驚訝與錯愕的嗡鳴聲響徹雲霄，讓未曾獲得聆聽演講資格的華盛頓民眾好奇地向這一區域聚攏。
「我現在命令這些被宣布自由的人們，他們有在任何可能的情況下，為合理工資而勞動的權力。」
斯蒂文斯靜靜地等眾人漸漸冷靜下來，繼續宣讀宣言剩下的內容：「並進一步宣告在適當條件下，准許這些人們可以參加合眾國的軍事工作，駐守炮台、陣地、衛戍區域及其他地區，以及在各種軍艦上服役。」
他將宣言遞給站在一旁的林肯：「我真誠地相信這個舉動是一個正義的舉動，將帶領這個國家走出深淵————當解放的鐘聲敲響，整個花旗國將真正的誕生！」
鏗鏘有力的餘音在白宮前的草坪上迴蕩，隨著人們的聲音與有線電報的滴答聲向外擴散，在演講的餘溫還未褪去，就傳遍了整個花旗國東海岸。
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