下午四點半左右，幾個路過的村民看到村委會的屋頂往外冒煙。
他們推開門進去時，火已經燒了將近十五分鐘。
周德厚趴在辦公桌前的地面上，身上覆蓋著一層燃燒後熄滅的灰燼。
他的面部朝下，頭部和上半身有不同程度的燒傷，但致命傷是額頭撞擊桌角造成的顱骨骨折和顱內出血。
法醫後來認定他死於撞擊後喪失行動能力導致的窒息。
那些帳本和文件在火焰中化成了黑灰，但周小虎的麵包車沒有停在村委會前面。
周小虎在周德厚出事前二十分鐘開車去了村東頭。
他去接一個剛到的外地人。
麵包車停在村東頭的小學操場旁邊，車頭朝外。
周小虎坐在駕駛座上，從後視鏡里觀察著走向村口的那條路。
發動機怠速著，車廂里暖風開著。
回油管的裂紋在發動機長時間運轉和油液溫度升高的雙重作用下擴大到了臨界點。
汽油從裂紋處滲漏出來，滴在發動機的排氣管上。
排氣管在怠速運行中的溫度足以使汽油瞬間汽化並燃燒。
一小團火焰在發動機艙的角落燃起。
火焰從回油管處蔓延到進油管，再蔓延到空氣濾清器和進氣歧管。
發動機艙的火在十幾秒內就燒穿了防火牆。
火焰從儀表台後面湧進駕駛室時，周小虎正在伸手去拿副駕駛座上的對講機。
他的手指觸到對講機外殼的瞬間，手背被火焰燎了一下。
他縮回手去推駕駛座的車門，車門鎖著，他用左手去摁門鎖按鈕，手指在門把手上連摁了三下。
門鎖彈開了，他推開車門向外撲了出去。
人撲到地面上的時候，上衣的後背已經燒著了。
他在水泥地面上翻滾了兩圈，壓滅了後背上的火。
但麵包車的油箱在火焰持續炙烤下發生了爆裂。
燃燒的汽油從車身底部向外流淌，一路淌到周小虎停住滾動的雙腳旁。
他的雙腿被火焰包圍了。
他拼命想站起來跑開，但右腿的褲子已經被燒化，皮膚粘在褲子的化纖面料上。
他拖著腿爬了兩三米，雙手在水泥地面上留下了兩道帶血的手印。
火焰追著他，燒到了他的後背和頭頸。
等小學操場上的幾個孩子跑去找大人過來時，周小虎的身體已經蜷縮在地面上。
麵包車在路面上燒成了一堆黑色的鐵架。
周小虎死於全身大面積燒傷和呼吸道灼傷。
輪胎和發動機外殼的熔化痕跡顯示，火是從回油管位置開始向四周擴散的。
回油管的裂紋在發動機廠家的標準中屬於正常老化損耗範圍。
姚慶德在衛生室里聽到外面的喊叫聲時，正在給一個老太太量血壓。
他放下血壓計，走到門口掀開布簾往外看了一眼。
看到麵包車著火的方向，他放下布簾回到藥櫃後面坐下。
老太太問他外面怎麼了，他說沒事，車著了，有人去滅火了。
他給老太太開了兩盒降壓藥，把老太太送到門口。
老太太走出衛生室後，姚慶德關上了門。
他走到藥櫃前拿起那個裝著酒精的玻璃瓶，擰開蓋子想往什麼東西上面倒。
玻璃瓶的瓶口有一圈乾涸的酒精結晶，他的手指在擰開蓋子時滑了一下。
瓶子從手裡掉落，摔在地面上碎了。
酒精灑在地面上，流向蒸汽消毒器下方的地面。
蒸汽消毒器的電源線在地面上一攤積水中泡著，積水的來源是衛生室屋頂一處長期滲漏的雨水。
電源線的絕緣層在積水和化學蒸氣的長期侵蝕下已經多處破損。
酒精流過破損的電源線時，電流從導線泄漏到酒精液面上，產生了微弱的火花。
酒精被點燃了。
火焰沿著地面流淌的方向燒向消毒器。
消毒器的壓力表指針在那個卡住的位置上紋絲不動，但閥門手柄在燃燒產生的熱輻射下逐漸升溫。
手柄的金屬膨脹後推鬆了閥門內部的彈簧，消毒器內的壓力氣體從縫隙中泄漏出來。
泄漏的氣體遇到地面的火焰後，在衛生室內部形成了一次迅速的爆燃。
火球從消毒器位置向四周膨脹，推翻了藥櫃和鐵架子。
藥櫃裡存放的藥品和器械散落一地，酒精燈、碘伏瓶、藥片包裝在高溫下紛紛炸裂。
姚慶德被爆燃的氣浪推倒在地，頭上方的天花板燒著了，燃燒的碎片落在他身邊和身上。
他掙扎著想站起來，但腰背在摔倒時撞在了鐵架子的橫杆上，後背劇痛。
衛生室的門在爆燃中被氣浪沖開了一條縫，他往門口爬了幾步，快到門口的時候，天花板上的一根燒斷的木椽落下來，砸在他的後背上。
他被壓在了木椽下面。
衛生室里的火勢越來越大，布簾和辦公桌全部在燃燒。
衛生室的門被風帶著重新關上，門閂插進去時發出了一聲輕響。
姚慶德在木椽和火焰的包圍中逐漸失去了意識。
柳樹溝的火災和三起死亡在當天傍晚被通報到金灘鎮。
三個死者被確認身份後，後續的調查人員走訪了柳樹溝的村民。
那些曾經把閨女交給周德厚「介紹」去外地的人家，在周德厚死後開始陸續向調查組反映情況。
事情傳到金灘鎮治安所時，已經是幾天之後了。
林默沒有繼續追蹤。
柳樹溝的每一個環節都在因果鏈中正常運作。
村委會屋頂的腐朽木檁條在潮濕中堅持了四十多年，白蟻蛀空了它的內部，只留下一層外殼。
回油管在發動機艙里承受了數年的油壓和溫度循環，裂紋沿著管壁的薄弱處擴展，在某個時刻到達了極限。
衛生室里灑落的酒精碰到了漏水的電路，蒸汽消毒器在那個特殊的節點釋放了積存的氣體。
沒有人能把這些事件歸結為同一種力量的作用。
金灘鎮的人們私下裡說，柳樹溝的事情是積了很久的帳，一次結清了。
林默的目光沒有在柳樹溝多做停留。
幽靈追蹤界面上，一片新的猩紅光點在遠處浮現。
光點的分布從那個方向看過去，像一串蔓延的暗紅色血絲。
他點開了檔案。
這個地方叫雙橋鎮，距離金灘鎮大約四十公里，沿著一道河灣向南延伸。