正月初五，北風卷著細雪，游敕王庭城外的荒原上肅殺凝重。
哈耶塗親率兩萬舊部列陣於西，與索爾甘的四萬殘軍隔三百步對峙。積雪覆野，戰馬不時踏動鐵蹄，呵氣成霜。兄弟二人自陣中策馬而出，於兩軍之間相遇。數年不見，皆眼紅如血，恨意凜然。
「王弟，別來無恙？」哈耶塗手握刀柄冷笑道。
索爾甘咬牙嘶聲：「你勾結大舜，背叛游敕，還有臉回來？」
哈耶塗陡然怒喝：「背叛？是你將我囚入地牢，奪我兵權、篡我王位！還有你，魏冷煙！」
他猛地轉頭望向索爾甘身側那道黑衣身影：「就是你這外人，挑撥我兄弟相殘，害我游敕百年基業烽火連天！」
魏冷煙輕策馬上前半步，面紗在凜風中不住飄動，只露出一雙冷澈的眼睛：「你父王治國無道，終日昏聵；你只知痴迷武學，不恤民情。你二人，誰配執掌游敕？唯有索爾甘，能令游敕崛起北境，稱雄諸部。」
「崛起？」哈耶塗大笑，笑聲里儘是悲憤。他揮臂指向身後將士，「你看看他們！三萬游敕男兒死在玉龍關下！他們是誰的父親？誰的兒郎？這就是你說的崛起？！」
哀憤如風般掠過游敕軍陣，低語四起，許多士兵垂下刀槍，面露悽惶。
魏冷煙眼神一凜，知軍心已搖，不能再拖。她側首低聲對索爾甘道：「王上，速令進攻。趁他情緒未穩，一舉擊潰，否則生變。」
索爾甘點頭，舉臂欲揮，卻在這一剎，箭嘯破風！
一支冷箭從魏冷煙身後親兵隊中驟射而出，直沒後心。她身形一顫，悶哼一聲，從馬上重重跌落。
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「娘娘！」貼身侍女淒聲驚呼，撲下馬來。
「姑姑！」索爾甘勃然變色，急扯馬韁。
那放箭的親兵猛地扯下面罩，露出一張年輕而猙獰的臉，以游敕語縱聲高喝：「魏冷煙實為硨碌國餘孽！潛伏我游敕，挑撥內亂、禍國殃民，她罪該萬死！」
話音未落，周遭士兵怒刀齊下，頃刻將青年砍死。可魏冷煙已倒在雪地中，黑衣漫開深紅血跡。
侍女跪地抱起她，淚落如雨：「娘娘！娘娘……」
魏冷煙面白如紙，氣息奄奄。她望著侍女，忽然極淡地一笑，血沫自唇邊滲出：「我這一生……為復國而活……到頭來，不過……一場空……」
她艱難地轉首，望向東南天際，那是大舜京城的方向，眼中第一次浮起朦朧的溫柔：「母親……京城的梨花……該開了吧……」
索爾甘怔怔地望著魏冷煙的屍身，驀然仰天長嘯，聲音如孤狼斷腸。他知道，自己完了。失去了軍師，聯軍已散去，前有哈耶塗，後有大舜鐵騎，他已再無勝機。
「殺！」哈耶塗豈肯錯失良機，揮軍直進。
戰號嗚咽，蹄聲如雷，游敕內戰終於爆發，血染雪原。
而遠處山崗上，封羨源率三千鐵騎寂然佇立，靜觀其變。
「將軍，我們助哪一方？」副將低聲問。
封羨源漠然道：「誰也不助。待其兄弟相殘、兩敗俱傷，再進收殘局。」
……
玉龍關，正月初六。
聯軍大營一夜空蕩，唯余殘旗朽轅，屍橫遍野。衛弘禎獨自立於關樓之上，望著昨日尚且殺聲震天、今日卻一片死寂的戰場，恍如隔世。
「贏了？」他喃喃自語，幾乎不能置信。
身旁的沈沉雁點頭，容色憔悴卻目光沉靜：「贏了。游敕內亂，梭雷、羌漠、婁罕皆已撤軍。北境危局，已解。」
關內忽然爆發出震天的歡呼，守軍相擁而泣，聲動雲霄。
他們守住了，他們活下來了！
可衛弘禎眉間並沒有喜色。玉龍關守軍由十五萬銳減至不足四萬，十一萬忠魂永埋雪原。關外聯軍屍積如山，亦有十餘萬之眾。天地蒼茫，儘是亡魂。
「清理戰場，救治傷員。」他聲音沙啞，頓了頓又道：「還有……務必尋到封羨源。」
而此時封羨源正率鐵騎追擊索爾甘殘部，終於在阿諾金山隘口將其截住。
「索爾甘！下馬受死！」封羨源勒馬大喝，聲震山谷。
索爾甘回馬，眼中血絲密布，狀若瘋魔：「封羨源！我游敕與你不共戴天！」
「那你為何率軍侵我疆土、殺我軍民？今日我便要為玉龍關下亡魂、為元蝶、為谷楓討命！」
雙方在狹窄的隘口展開決戰。索爾甘雖然勢窮，卻困獸猶鬥，五千親兵皆誓死護主。封羨源所率三千鐵騎雖勇，卻已轉戰數日，人困馬乏。
廝殺慘烈異常。封羨源冒著箭雨，左衝右突，連斬十七人，卻也被流矢擦臂、刀鋒破甲。索爾甘更似一頭髮瘋的老虎，彎刀狂舞，所過之處人仰馬翻。
戰至黃昏，隘口屍首堆疊，幾乎沒有落腳的地方。雙方傷亡皆過半，血融在積雪裡，泥濘難行。
「將軍！援軍！」副將忽然指向南麓。
只見一支騎兵浩浩蕩蕩馳騁而來，為首者是一名年輕校尉，他額角淌血，卻目光炯炯，抱拳朗聲道：「封將軍！末將奉鎮北王之命，前來助戰！」
封羨源精神一振：「來得正好！合圍索爾甘，不得放虎歸山！」
新軍湧入，戰局逆轉。索爾甘遭三面夾擊，親兵不斷倒地。
「王上！快走！我等斷後！」最後十餘名親兵以身體作屏障，圍護其主。
索爾甘知道大勢已去，含淚咬牙：「諸位……來世再為兄弟！」當即調轉馬頭，孤身北逃。
封羨源正要追，卻被死士拼死攔住。待這些人被斬殺完，索爾甘早已遁入暮色深處。
「追！」封羨源不肯罷休。
那校尉卻攔馬諫道：「將軍，前方已是游敕腹地，敵情未明。我軍久戰力竭，不宜深追。」
封羨源回望身後將士，見人人帶傷、滿面疲憊，終是長嘆：「罷了。收整傷亡，回師玉龍關。」
清點完戰場，此役又損八百餘人。校尉所率千人傷亡過半，他身上有三處刀傷，深可見骨，征袍被染紅。
「校尉，你叫什麼名字？」封羨源望向他年輕卻堅毅的面容。
「末將盧景行。」年輕人答得平靜，臉色因失血而蒼白。
「哪裡人？」
「深州？」
「你看上去更像個書生，為何從軍？」
校尉沉默片刻，抬眼望了望南方，輕聲道：「為了我兄長。」
封羨源拍了拍他的肩：「好男兒。待戰事平息，就可以回家和親人團聚。」
校尉微微一笑，笑著笑著，咳出滿口鮮血，驟然倒地不起。
他傷得太重了，軍中醫藥簡陋，郎中把脈之後，止不住搖首嘆息。
彌留之際，校尉氣息微弱，喃喃如囈語：「哥哥……抱歉……當年是我不該……偷吃你賴以為生的鸚鵡……你中了『粉墮香殘』……丹藥可延緩……你無力自保……可練『風漣』……他們欺負你，我就殺……」
瞳孔漸漸散開，他眼前仿佛浮現出一幅淡金色的舊畫：
多年前，一個蓬頭垢面的少年趴在地上，一雙手死死拉住一位青年道長的衣角，倔強不語。那道長轉身蹲下，目光溫和如水：「孩子，你叫什麼名字？我這裡有一點銀子，你拿去用吧。」
他蹲下來，將銀子輕輕放入少年污濁的掌心，把少年扶起來，轉身離去。夕陽將他挺拔的身影拉得極長，如同一道溫暖的岸。
「哥哥……哥哥……」
校尉死了，被安葬在北疆的土地上，墳向南方。
無人知曉，他姓盧，名通，號景行，江湖人稱——「陌曉生」。
……
正月十五，大舜京城。
崔一渡接到北境捷報時，正在忠烈石前祭奠。當看到「聯軍潰散，玉龍關守住了」這行字時，他手中的香掉在了地上。
「贏了……贏了！」他喃喃道，淚水滑落。
楚台磯、江斯南、孫瑾等人聞訊趕來，皆是熱淚盈眶。
楚台磯稟報：「陛下，鎮北王和封將軍正在清剿殘敵，不日可班師回朝。」
崔一渡點頭：「傳旨，犒賞三軍。陣亡將士，厚加撫恤。還有……」他看向忠烈石，「將谷楓和元蝶的名字，加在碑文上。」
「臣遵旨。」
一個月後。
崔一渡親赴北境，在玉龍關立「忠烈碑」。碑文由他親筆撰寫，記述了這場戰爭的始末。碑前，他焚香祭拜，三軍肅立。
崔一渡朗聲道：「山河無恙，英魂不朽。朕在此立誓，有生之年，必勵精圖治，讓我大舜永不受外侮！讓今日之犧牲，成為明日之基石！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」將士們齊聲高呼，聲震雲霄。
祭拜完畢，崔一渡召見衛弘禎和封羨源。兄弟三人相見，恍如隔世。
「二哥......」崔一渡看著衛弘禎滿身傷痕，眼眶泛紅。
衛弘禎單膝跪地：「臣，幸不辱命。」
崔一渡扶起他，又看向封羨源：「羨源，你立了大功。」
封羨源說道：「陛下。勒北軍，從此以後就是大舜的軍隊。」
崔一渡深深地看著他，最終點頭：「好。那朕就封你為『鎮西王』，大舜西北的安寧就交給你了。」
「臣，定不負所托。」
崔一渡返京前，去了元蝶就義的地方，如今已是一片焦土。他在廢墟前站了許久。「若有來生，朕不做皇帝，不當兄長，我們做一對尋常夫妻，可好？」
……
承平五年，三月。
朝廷論功行賞，大赦天下。
楚台磯被封為樞密使，掌天下兵馬機要。
黃大霞被封為工部侍郎，專司軍械製造。他婉拒了爵位，只說：「臣的手藝，能為國效力，足矣。」
谷楓追封忠勇伯，靈位入祀忠烈祠。楚台磯將他的遺體從游敕迎回，葬於故鄉。墓碑上刻著：「神手無蹤，忠魂不朽。」
元蝶追封安國夫人，賜諡「靖烈」，遺骨以貴妃禮制葬於皇陵。崔一渡命在雲昭坊舊址建「靖烈祠」，年終祭祀。京城百姓自發悼念，香火不絕。
孫瑾正式冊封為昭容，居南苑宮。冊封禮那日，崔一渡給了她僅次於皇后的儀仗。孫瑾跪接冊寶，淚流滿面。
江斯南執掌家業，繼續在民間為崔一渡效力。崔一渡親賜「忠義世家」匾額，懸掛於江家商號。
衛弘禎加封「靖北王」，仍鎮守北境。但他請求回京養傷一年，崔一渡准奏。
哈耶塗把索爾甘斬首，奪回遊敕王位後，奉上黃金萬兩作為賠償，與大舜簽訂盟約，永結友好。
梭雷、羌漠、婁罕三國遣使謝罪，願稱臣納貢。崔一渡接受了貢品，但拒絕了三國稱臣。他要的是平等和長治久安。
四月，春暖花開。
崔一渡在宮中設下盛宴，廣邀有功之臣。殿中燭火通明，他起身舉杯，目光沉靜而凜然，聲音中帶著顫抖：
「這第一杯，敬陣亡將士。」
眾人肅然起立，無一出聲，只將杯中酒緩緩灑向地面，酒液滲入石磚，如血如淚。
「第二杯，敬在座諸位。沒有你們捨生忘死、鼎力相助，就沒有今日之大舜。」
眾人仰首飲盡，杯底相擊之聲零星響起，目光中各有思緒翻湧。
「第三杯，」崔一渡語聲漸低，轉頭望向殿外那輪孤寂的明月，仿佛望向再也不能觸及的遠方，「敬那些永遠回不來的人。」
他獨自舉杯，一飲而盡。酒入愁腸，眼角終於控制不住地泛起淚光。
宴席散去，人影稀疏。
崔一渡喝了很多酒，步履蹣跚，他屏退左右，獨自登上宮中最高的觀星台。夜風迎面撲來，吹動他微亂的髮絲與衣袍。
他突然放聲唱起了昔年在市井聽來的小調，調子荒腔走板，卻字字泣血。
他一邊唱，一邊歪歪斜斜地打了幾招不成章法的拳，像是要揮去什麼再也抓不住的東西。聲音漸唱漸低，最終變成壓抑的哽咽：
「谷楓……谷楓……你給老子回來！……給老子回來……」
稍頓，他又仰首向天，喃喃如訴：
「元蝶……元蝶……我娶你……」
最終他再無力支撐，癱軟在地，額頭抵著冰冷的地板，眼淚無聲滾落，一滴又一滴，慢慢浸濕了身前一片磚石。
遠處，蕭關山拄著拐杖，默然望向那道顫抖的背影，輕輕嘆了口氣。
喬若雲在一旁低聲道：「師父，他終究還是……扛不住了。」
「走吧，」蕭關山聲音蒼老卻平靜，「他明日就好了。」說罷在顧皓的攙扶下，緩緩轉身離去。
唯有喬若雲與孫瑾仍靜靜立於原地，望著高台上那一道浸透月色的孤寂身影，遲遲不願離去。