他也沒有十足德情報來源直接說是被陸抗的空軍團滅，只能含糊其辭。
「敵機性能遠超預期，海航損失慘重。」
他繼續說道，
「此外，從磯谷師團長那邊匯總來的戰況報告中，
多次出現'遭遇火力猛烈的精銳部隊''敵方機械化程度超出預期'等描述。」
梅津把這些情報串聯起來，壓低了聲音。
「師團長，這支部隊恐怕就是打得華中方面軍傷筋動骨的111師……若是他們插手魯南戰局，
我第5師團，怕是不能不防。」
此話一出，一些參謀下意識地望向地圖南側。
板垣聽完，眉頭微蹙一瞬，但很快恢復平日的高傲神情。
他用手指輕輕敲了敲桌面，發出清脆響聲。
「八嘎！什麼時候，我們要替海軍馬鹿分析戰場局勢了？」
「再說了，第5師團身為最精銳的甲種師團，從部署到現在，又經歷了寺內壽一大將的補充，將近三萬人。不是華中方面軍那幾支在淞滬和金陵傷筋動骨的滬上派遣軍可以比擬的。」
他冷哼一聲。
「甲種師團內部雖然也有強弱之分，但真正能稱得上鐵軍的，
只有我所率領的第5師團，其他，不過是被戰報美化出來的泡沫。」
他踱了幾步，繼續說道。
「陸抗，不過是運氣好，碰到了沒有盡全力、且部隊不滿員的師團罷了。」
對於海航的覆滅，他不以為然地揮手。
「那是海軍那幫傢伙自作自受。他們從來不懂陸戰。」
他甚至以一種近乎狂妄的口氣說道。
我們的炮兵、裝甲車、航空兵配合，一定會把他們碾成碎片。」
參謀們不敢再多言，只能違心附和。
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「哈依！」
屋內氣氛再次被他的傲慢壓下，隱隱透出一絲不祥。
板垣下令加快行軍節奏。
「命令坂本順，在限定時間內逼近臨沂外圍。
務必搶在那支神秘部隊出現之前解決戰鬥。」
命令下達之後，梅津等人忙著整理命令、電發前線，作戰室一片忙碌。
板垣站回地圖前，視線在三支黑箭頭與臨沂、台家莊、徐州間來回遊走。
他的心中勾勒出一幅圖景。
一戰成名，威震華北。
不僅要讓第5師團成為帝國最強甲種師團，更要借魯南、台家莊一役，
為自己今後晉升更高軍職鋪路。
他終於端起那杯早已微涼的濃茶，抿了一口。
......
另一邊，臨沂，
北風從城牆垛口呼嘯而過，捲起街道上的枯葉和碎紙。店鋪大半緊閉，偶爾有幾家還開著半扇門，店主縮在櫃檯後面，眼神警惕地望著街面。
牆上貼著「抗日救國」的標語，紙邊已經被風吹得捲起，露出底下斑駁的磚牆。
街上行人匆匆。
有挑著擔子的小販低頭疾走，有裹著棉襖的老人拄著拐杖往城南方向趕，還有幾個婦女抱著孩子，神色惶惶地張望。
遠處傳來隆隆的炮聲。
那聲音沉悶，像是悶雷滾過地平線，隔著十幾里地也能感覺到腳底微微震動。
縣城附近的官道上，車隊聲、馬蹄聲、人喊聲混成一片。
臨時徵用的民夫推著獨輪車，車上堆著彈藥箱和糧袋，汗水順著額頭往下淌，在寒風裡冒著白氣。
保安隊的士兵端著步槍在街口巡邏，腳步沉重，面色緊繃。
一個年輕的保安隊員忍不住回頭望了一眼北邊的天際。
那邊的天色比別處更灰，像是被硝煙染過。
「鬼子真要來了？」他小聲問身邊的老兵。
老兵沒回答，只是把槍攥得更緊了些。
縣衙改造的軍團指揮部院內，電話線拉得到處都是。
士兵進進出出，腳步聲急促而雜亂。
龐更陳坐在地圖前。
他的右腿擱在一張矮凳上，不時輕輕挪動，顯得有些不便。
桌角放著一根拐杖，漆面已經磨得發亮。
桌上攤著幾份戰況電報，紙張被揉得皺巴巴的，有的地方還沾著墨漬。
他眉頭緊鎖，臉色凝重。
「司令，電話接通了。」
通訊參謀把耳機遞上來，報告說線路已經接通第五戰區司令部。話筒里傳來微弱的電流雜音，滋滋作響。
龐更陳接過話筒，習慣性地壓低嗓音。
「司令，是我，龐更陳。」
他的語氣里既有尊敬，又帶著掩飾不住的焦慮。
「眼下局勢，不瞞您說，不太妙。」
他頓了頓，繼續說道，「偵察回報，鬼子第五師團大舉南下，先頭部隊已經逼近臨沂外圍。鬼子的炮火和機械化程度，遠超我們預料。」
話筒那頭沉默著。
龐更陳握著話筒的手微微收緊。
「臨沂一破，南線陣勢就要動搖。
鬼子長驅直入，台家莊和徐州的後路都會受到威脅。」
他深吸一口氣，話語變得更加直白。
「司令，您也知道我這個軍團的真實水平。
加上縣城保安隊，這點人馬，如何能擋得住整編的第五師團鐵蹄？」
他的聲音低沉下來。
「我部損失倒是小事，若不能阻擋鬼子南下，這罪責，我擔不起啊。」
龐更陳，是豫州新河人。
他早年在清軍第三鎮當兵，從一個普通士卒做起。
後來加入保定義勇團，從小隊長一路升到營長、旅長、軍長，屢經軍閥混戰，槍林彈雨里滾過來的人。
他的右腿是在一次內戰中受的傷，後來腿是保住了，但落下了殘疾，走路一瘸一拐。
「龐拐子」的外號，就是那時候傳開的。
如今他是第三軍團長，聽上去威風八面。
實際上呢？
他手底下只有五個步兵團，兵力約一萬三千餘人。算上保安隊，也不過勉強湊成一個殘缺軍。
裝備更是寒酸。
步槍八百支，手槍九百支，重機槍六十挺，輕機槍六百挺，迫擊炮六門，山炮四門，戰馬三百匹。
這點家當，對付土匪夠了。
對付鬼子整編甲種師團？差了不止一條街。
他知道鬼子的厲害，飛機、坦克、重炮，那不是血肉之軀能硬扛的。
另外軍閥時代，龐更陳有個外號，叫「不倒翁」。
他善於避重就輕、保存實力。換邊、示弱、保軍自重，都是他的拿手戲。
因此友軍與上峰多有戒心，覺得這老頭子滑頭得很。