清晨，島城。
鬼子第5師團駐地籠罩在一片灰濛濛的晨霧中。冬日的寒氣從地面升起，庭院裡的松枝掛著薄霜，偶爾有號聲從遠處傳來，機車的轟鳴聲隱約可聞。
禪室內，板垣征四郎端坐在蒲團上，雙目緊閉，口中低聲誦經。
他的呼吸平穩，姿態端正，看上去像是一位虔誠的修行者。
但他的腦海里並沒有佛陀的慈悲，而是地圖、補給線、部隊番號。臨沂的地形在他眼前鋪開，台家莊的位置被反覆標註，徐州像一塊肥肉掛在戰線的盡頭。
「師團長。「
門外傳來副官的聲音。
板垣睜開眼睛，眼底閃過一絲銳利的光芒。
「參謀部的情報已經匯總完畢，請您移步作戰指揮部。」
「知道了。」
他應了一聲，袍服一掀，大步流星走出禪室。鞋底踏在木板上，發出乾脆刺耳的聲響。
作戰指揮部內，一名少佐早已恭候多時。
「師團長，這是特意為您準備的濃茶。」
少佐雙手奉上一杯龍井，茶汽裊裊，茶色偏深。
板垣平日嗜苦喜濃，這杯茶正合他的口味。但他只是掃了一眼茶杯，擺手拒絕。
「今日恐無福消受。」
他的語氣裡帶著幾分煩躁，徑直走向那面巨幅軍用地圖。
地圖占據了整整一面牆壁。桌上堆滿戰況通報、行軍表、通訊記錄，參謀們忙碌穿梭，鉛筆在地圖上劃出道道痕跡，電報機滴滴作響。
將目光移向地圖，三支黑色箭頭醒目地標註在上面。
第一支從青島出發，沿青沂公路直指臨沂。
第二支沿津浦線向南，直逼滕縣。
第三支匯聚台家莊後繼續壓向徐州。
板垣用指尖在地圖上緩慢滑動，嘴裡念叨著那幾個地名。
「臨沂……台家莊……徐州……」
從地圖上看，台家莊在涿鹿的右側，明明可以直接走最短的支線一路攻擊過去，但還是繞了這麼個圈，
就是因為在魯北到涿鹿的這段支線距離中，韓莊以南是一塊塊小的山地，
不利於坦克和重炮展開，而台家莊以南平原開闊，有利機械化部隊推進。
占領台家莊可切斷臨沂守軍退路，動搖津浦線正面華夏軍隊。
坂垣盯著地圖，喃喃道，
「一旦我軍鐵蹄踏過台家莊，徐州不過是囊中之物。」
他又看了一眼地圖右側磯谷第10師團的標註，眼中閃過一絲輕蔑。
那不過是右翼配角罷了。真正的主角，是他這支鐵軍。
「前方行軍到哪一步了？」
板垣轉身，看向作戰參謀席。
「臨沂這邊，對手是誰？」
一名參謀起立報告。
「報告師團長，先頭部隊由第21旅團長坂本順指揮。
下轄第21聯隊、第42聯隊、第11聯隊，
另配屬野炮兵第5聯隊、騎兵第5大隊、工兵第5大隊、輜重兵第5大隊。
此外還有劉桂的皇協軍協同作戰。總兵力約兩萬人。」
板垣冷冷一笑。
坂本順此人辦事穩妥，但缺乏銳氣。如果戰事不順，他不介意用更強硬的手段督戰。
參謀繼續匯報，
「根據華北特務機關回報，臨沂地區由華夏軍第三軍團負責守備。軍團長為龐更陳。」
「龐更陳？」
板垣嗤之以鼻。
「第三軍團？聽著聲勢浩大，實際上不過五個團的雜牌軍罷了。」
他在地圖上點了點臨沂周邊。
「一群烏合之眾而已。在我第5師團鐵流碾壓下，用不了幾天，就會如秋風掃落葉。」
梅津大佐猶豫片刻，終究鼓足勇氣開口。
「師團長，屬下以為……或許不宜過於輕敵。」
板垣的目光轉向他。
梅津硬著頭皮繼續說道，
「據先頭偵察部隊回報，臨沂守軍構築了多道防線，火力點布置嚴密。
而且極少出現大規模潰逃跡象。
此外，臨沂周邊民眾支援頗多，運輸傷兵、運送彈糧的現象十分明顯。」
他頓了頓，又補充道，
「龐更陳的兵多出自華北滄縣一帶，那裡古稱幽燕，民風剛強好鬥。
此前與華北軍閥作戰時，曾有小股華北部隊拼命白刃戰的情況。」
板垣不耐煩地擺手打斷。
「這是敵人的自我吹噓！」
他冷冷地從椅子上站起，像一隻鷹一樣踱向地圖，昂著頭。
「什麼好鬥、頑強，不過是給他們失敗找的藉口。
任何所謂勇敢的支那軍隊，在大日本皇軍鐵軍面前，都不過是一群螞蟻。任我捏，任我踩。」
參謀們被這番話壓得不敢再言。
屋裡短暫一片沉默，只剩下地圖紙輕微抖動的沙沙聲。
板垣側過身，指點著牆上的那幅巨大的軍用地圖，
從右邊踱到左邊，口若懸河。
「梅津君，你大概還不大知道，」
板垣征四郎講，
「不客氣地說，我對華夏實在是太了解了。」
「大正 5 年，我從陸軍大學畢業後進入參謀本部華夏班。
那時眾多有才之士都把眼睛盯在歐美，我卻獨具慧眼，將目光投向華夏。」
他的口吻自鳴得意，帶著幾分演講式的誇張。
「這些年來，我在粵西、江城、奉天等地長期活動，
跑遍華夏南北，華夏的山川地理、人情風俗、軍閥割據，我瞭若指掌。」
他走到地圖前，用手指划過那片廣袤的土地。
「華夏的資源豐富，擁有帝國自給自足所需的一切原料。大米、煤鐵、人力資源……開發潛力巨大。」
他的眼中閃爍著赤裸的貪婪。
「昭和 3 年，皇姑屯。」
他的語氣變得意味深長。
「當年炸死奉軍統帥的行動，我也參與籌劃。」
臉上浮現出一種扭曲的滿足，仿佛那場暗殺是他為天皇效忠的偉績。
屋中一些老資格參謀聽到「皇姑屯」三字，神情一震，但都保持沉默。年輕軍官則露出崇拜眼神。
板垣總結道，
「像這樣的支那，我研究了二十年。
他們的弱點與破綻，我比他們自己更清楚。」
梅津大佐再次試探著插話，語速更慢，顯得格外小心。
「師團長，下官還有一點擔憂，不知該不該說……」
板垣皺眉，但還是揮手示意。
「說。」
梅津斟酌著措辭。
「海軍航空隊曾對南線華夏軍隊進行空襲，
從我們收到的消息看，那次行動似乎……以全軍覆沒告終。」