蚌埠，華中派遣軍司令部。
畑俊六大將手裡端著一杯清茶，心情卻比這茶水還要寡淡幾分。
自從111師這顆釘子被第五戰區調往到了魯南，他的日子才算有了盼頭。
那支部隊太邪門。
在金陵，在台家莊，凡是跟陸抗沾邊的仗，皇軍就沒占過便宜。
「荻洲君那邊，應該很順利吧。」
畑俊六放下茶杯，看向牆上的地圖。
參謀長在那把紅藍鉛筆轉得飛快。
「司令官閣下放心。」
「第十三師團是常設師團，雖然之前有些損耗，但補充兵源已經到位。」
「蒙城那種小地方，也就是幾個小時的事。」
「一旦拿下蒙城，切斷渦河，李德臨那六十萬大軍的退路就被我們掐斷了。」
畑俊六點了點頭。
只要陸抗不在，這仗就好打。
剛想到這，畑俊六忽然有些心神不寧，我怎麼又突然把陸抗這個瘟神想起來了呢？
甩了甩頭，畑俊六放下茶杯，把一個參謀喚了過來，
「昨天從東京過來了一批隨軍藝..咳咳，隨軍家屬。」
「來者是客，本司令官還沒好好看望她們呢，大河，你帶我過去吧。」
「哈衣！司令官閣下。
放心吧，都給您準備好了！」
……
蒙城以北，渦河北岸。
荻洲立兵中將可沒畑俊六那麼樂觀。
他站在臨時的野戰指揮所前，腳下的皮靴踩著泥漿，眉頭鎖得能夾死蒼蠅。
春夏之交的天氣變化無常，一場大雨下來，讓它的心情也變得陰晴不定起來。
昨天的先鋒聯隊，敗得太快，太慘。
那種密集的自動火力，那種連人帶馬撕碎的恐怖殺傷力，絕不是桂系第七軍那種「草鞋兵」能打出來的。
「難道是中央軍的教導總隊殘部？」
荻洲立兵心裡犯嘀咕，但也只是猜測。
「升氣球！」
荻洲立兵一揮手，既然搞不清虛實，那就看個清楚。
鬼子的觀測班立刻忙活起來。
巨大的絞盤轉動，鋼纜緊繃。
一個塗著灰白色偽裝漆的系留偵察氣球，像個腫脹的巨眼，晃晃悠悠地升上了半空。
這玩意兒雖然老舊，但在缺乏防空火力的華夏戰場，那就是無解的存在。
高度四百米。
吊籃里的觀測員舉著望遠鏡，半個蒙城的防禦部署盡收眼底。
「報告！發現蒙城東側有大量環形工事！」
「西側窪地有履帶車輛痕跡！」
電話線把一個個坐標傳回了地面炮兵陣地。
蒙城城頭。
吳志國正拿著個肉罐頭，用筷子挑著裡面的牛肉吃。
聽到頭頂上傳來嗡嗡聲，他抬頭瞅了一眼。
忽然看到對面鬼子陣地上升起了一個巨大的白色氣球，那個灰白色的大球，懸在腦袋頂上，肆無忌憚地窺探著他們的情況。
吳志國的臉色瞬間沉了下來，像是被人當面扇了一耳光。
他把罐頭盒子往地上一放，吐出一塊殘渣。
「狗日的小鬼子，這是把臉伸到老子眼皮子底下了。」
吳志國指著天上那個氣球，氣極反笑。
「敢在咱們混編一團頭上放這玩意兒？這不是茅坑裡邊打燈籠嗎？」
他猛地轉過身，看向身邊的參謀長。
「去，給陳二柱打電話。」
「告訴他，我不希望再看到這坨白色的狗屎掛在天上。」
參謀長剛要抓電話，吳志國突然眼珠一轉，壓低了聲音，帶著一絲戲謔：
「慢著，老趙，咱們打個賭。」
「你說二柱那小子，把這玩意兒捅下來，需要幾分鐘？」
參謀長一愣，隨即笑了，伸出三根手指：「這一帶風不小，瞄準費勁，我賭三分鐘。」
「你也太小看咱陳營長了。」
吳志國從口袋裡摸出一包「駱駝」牌香菸，在手裡掂了掂。
「我賭一分鐘。超過一分鐘，這包煙歸你；要是沒超過，你把你那瓶藏著的汾酒給我拿來。」
說完，他抓起步話機，調了個頻道，
「柱子啊！」
「到！團長您吩咐！」
聽筒里傳來炮營營長陳二柱那帶著河南口音的大嗓門。
「看見天上那個大氣球了嗎？」
「看見了！這狗日的掛在那兒，也不嫌害臊！」
「咱們團是不缺炮，但也不能讓人家這麼盯著看。」
吳志國冷冷說道，
「給你一分鐘，把它給我摘了。要是讓它多掛一秒，你就圍著蒙城跑三圈，一邊跑一邊喊『俺炮打得不中咧！」
「啥？一分鐘？」
陳二柱的聲音陡然拔高了八度，「團長，你這也太……」
啪。
通訊直接掛斷。
炮兵陣地上，陳二柱看著手裡嘟嘟作響的話筒，把帽子一摔，光溜溜的腦袋上青筋暴起。
「看啥看！沒聽見團長發話了嗎！」
他衝著旁邊的炮手吼道。
「把那一連的一號炮給我搖起來！快！」
混編一團作為111師的精銳，防空火力那是標配，哪裡需要藏著掖著。
幾個炮手立刻撤去偽裝網，露出一門早已昂首待命的88毫米高射炮。
這在別的部隊或許是鎮團之寶，但在陳二柱這兒，也就是個打蒼蠅的拍子。
「不用測距了！憑感覺打！」
陳二柱直接跳上指揮位，大手一揮。
「那氣球那麼大個兒，要是打不中，咱們全營都別吃晚飯了！」
炮口在大齒輪的驅動下，迅速調整角度，修長的身管直指蒼穹。
金屬的咬合聲咔咔作響，聽著就讓人血脈賁張。
「延時引信！裝填！」
裝填手抱著那枚像小腿一樣粗的炮彈，猛地塞進炮膛。
閉鎖機清脆地合上。
陳二柱的眼睛貼在瞄準具上，十字準星死死套住了那個還在晃悠的氣球。
他的呼吸停滯了。
手裡的擊發機柄握得發燙。
轟！
炮口噴出一團橘紅色的火球。
這門88炮發出了一聲並不算太震耳，但極其乾脆的怒吼。
炮彈撕裂空氣，發出的尖嘯聲如同死神的獰笑。
城樓上，吳志國抬起手腕，盯著秒針。
滴答，滴答。
四十五秒。
半空中。
那枚88毫米高爆彈，像是長了眼睛，準確地在氣球側方炸開。
彈片橫飛，氣浪翻滾。
那個充滿了氫氣的巨大氣球，就像是被一根燒紅的鐵棍捅穿了肚皮。
轟隆！
火光在四百米的高空綻放。
橘紅色的烈焰瞬間吞噬了整個氣球，連同吊籃里的那個鬼子觀測員，直接化作了一團燃燒的火流星。
殘骸拖著黑煙，緩緩墜落。
吳志國看了一眼手錶，剛好四十八秒。
他滿意地合上表蓋，衝著參謀長伸出了手。
「老趙，回頭把酒送到我屋裡去。」
「看來陳二柱這小子，基本功還沒丟。」
而渦河北岸。
荻洲立兵看著那個墜落的火球，臉黑得像鍋底。
那個氣球剛升上去不到五分鐘，情報還沒傳完，就被打下來了？
這哪裡是打氣球，這分明是在抽第十三師團的臉！
「八嘎！」
荻洲立兵拔出指揮刀，歇斯底里地咆哮。
「炮兵聯隊！全部開火！」
「把蒙城給我炸平！」
「我要讓他們知道，挑釁大日本皇軍的代價！」