「拼了！」
孫德勝的怒吼，帶著一股子玉石俱焚的狠勁，在密閉的書房裡迴蕩。
然而，他預想中一呼百應的場面，並沒有出現。
回應他的，是一片讓人尷尬的死寂。
坐在他對面的幾個士紳大戶，你看看我，我看看你，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，一個個變成了刷牆的白灰。
拼？
拿什麼拼？
「咳……」那個稍顯肥胖的綢緞莊老闆，乾咳了一聲，小心翼翼地打破了沉默。
「孫……孫老闆，這事兒……是不是得從長計議啊？」
「王家那三百護院，可都是些有真本事的，結果呢？」
「在北營軍面前，連個屁都沒整出來就死的死，降的降了。」
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「咱們這點人……湊吧湊吧，也就千把來號人，但怕是還比不過王家那三百護院呢。」
「去跟人家幾千大軍硬碰硬？這不是拿雞蛋碰石頭嗎？」
他這話一出，立刻得到了所有人的附和。
「是啊！孫老闆，你可別衝動！」
「那李萬年就是個瘋子！他殺人可不眨眼！咱們要是跟他對著幹，下一個掛在城門上的，就是咱們了！」
「家底被掏就被掏吧，根子被掘就被掘吧，好歹還能留條命在，總比死了強啊！」
「我看，這八成又是那李萬年的奸計！就等著咱們跳出來，然後好名正言順地把咱們一鍋端了！」
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
話里話外的意思就一個。
別硬碰硬。
千萬不要硬剛。
活著，比什麼都強。
孫德勝看著眼前這群還沒開打就先跪了的慫包，肺都快氣炸了。
一群鼠目寸光的蠢貨！
你們以為退一步就是海闊天空？
李萬年要的是你們的錢嗎？
他要的是你們的命！
是要把你們連根拔起，把你們的骨頭渣子都碾碎了，給那些泥腿子當肥料！
不過，孫德勝畢竟是老江湖了。
他眼中的怒火一閃而逝，很快就換上了一副頹然的表情。
他坐回椅子上，端起茶杯，吹了吹上面根本不存在的茶葉末子，長長地嘆了口氣。
「唉，是老夫想得太簡單了。」
「諸位說得對，胳膊擰不過大腿，留得青山在，不怕沒柴燒。」
看到孫德勝「認慫」了，書房裡壓抑的氣氛頓時一松。
那個胖老闆趕緊湊上前，給他續上茶水，陪著笑臉。
「孫老闆您能想通就好！咱們啊，就當是破財免災了！」
「對對對，錢沒了可以再賺，命沒了，可就什麼都沒了！」
孫德勝沒有接話，只是用杯蓋一下一下地撇著茶水，動作不緊不慢。
就在眾人以為這事兒就這麼過去的時候。
他突然開口了。
「硬碰硬，確實是下下之策。」
「可難道，我們就真的什麼都不做，眼睜睜看著他把刀架在我們脖子上。」
「把我們辛辛苦苦攢下來的家業，一點點全給刨乾淨嗎？」
他的話音不高，卻讓剛剛緩和下來的氣氛，再次變得凝重。
是啊。
誰甘心呢？
那可都是真金白銀，都是一塊塊肥得流油的土地啊！
「那……那能怎麼辦？」有人愁眉苦臉地問。
「人為刀俎，我為魚肉，還能怎麼辦？」
孫德勝放下茶杯，身子微微前傾，壓低了嗓音，那雙渾濁的老眼裡，閃爍著一種毒蛇般的光。
「咱們自己不動手。」
「咱們可以……借刀殺人！」
「借刀殺人？」
眾人都是一愣。
「去哪兒借刀？」
「是啊，這河間滄州地界，誰還敢跟李萬年對著幹？」
「孫老闆，你可別是想找些街上的地痞流氓吧？那幫人，連我手底下的護院都打不過，去了也是白給！」
「沒錯！萬一刀沒借好，反把自己給捅了，那才叫冤呢！」
看著這群人的反應，孫德勝的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。
「我說的人，不是那些上不得台面的混混。」
他一字一頓地說道。
「是真正的，職業殺手。」
殺手？！
這兩個字，讓書房裡的溫度都降了幾分。
孫德勝掃視著眾人，緩緩開口。
「不怕諸位笑話，我孫某人年輕的時候，也是在江湖裡混飯吃的，刀口上舔過血。」
「現在雖然金盆洗手了，但江湖上的門道，我比你們在座的任何人都清楚。」
「在大晏，有一個最神秘，也是最頂尖的殺手組織，名為『流影』。」
「只要價錢給到位，他們就沒有不敢殺的人！」
「咱們只要湊足了銀子，我就可以請動『流影』里最頂尖的刺客！」
「到時候，神不知鬼不覺地取了李萬年的人頭！誰能查到我們頭上來？」
「退一萬步講，就算失手了，最多也就追查到『流影』這個名字，想再通過「流影」找到咱們，呵，根本不可能。」
「到時，李萬年就算想報復，也找不到咱們！」
這番話，讓在場所有人都動了心。
不用自己動手，沒有風險，還能解決掉心腹大患！
這買賣，聽起來……有搞頭啊！
可是，新的問題又來了。
一個姓李的員外，小心翼翼地看著孫德勝，問出了所有人心裡的擔憂。
「孫老闆，這……這聽著是挺好。」
「可這『流影』到底有多厲害，咱們誰也沒見過啊。」
「萬一……我是說萬一，您是被江湖騙子給蒙了，或者您乾脆就是想卷了我們的錢跑路……那我們找誰說理去？」
這話問得相當不客氣了。
幾乎就是在指著孫德勝的鼻子說他是騙子。
書房裡的氣氛瞬間又緊張了起來。
然而，孫德勝卻一點都沒生氣。
他反而笑了。
那笑容里，帶著一種貓捉老鼠的戲謔和掌控一切的自信。
「想見識一下？」
他看著那個李員外，慢悠悠地問。
「可以。」
「正好，為了防止今晚談話的時候，有不長眼的老鼠在外面偷聽，我早就請了一位『流影』的高手，在府里候著了。」
說著，他在眾人驚疑不定的目光中，抬起手。
「啪！」
他輕輕地拍了一下巴掌。
聲音清脆。
就在掌聲落下的瞬間！
「呼！」
一股冷風毫無徵兆地從眾人身後襲來！
那扇原本關得嚴嚴實實的窗戶，被人從外面用一種極其暴力又悄無聲息的方式撞開！
一道黑色的影子，如同鬼魅，貼著地面滑了進來！
速度快到了極致！
在場的所有人，包括那些站在牆角的護院，甚至都沒來得及做出任何反應！
那個剛剛還在質疑孫德勝的李員外，只覺得脖子上一涼！
他下意識地低頭看去。
一把造型奇特的黑色匕首，不知何時，已經死死地貼在了他的喉嚨上。
匕首的鋒刃上，閃爍著幽幽的藍光，一看就淬了劇毒。
只要持刀人的手腕輕輕一抖，他立刻就會去見閻王。
一個全身都籠罩在黑衣之中的人，如同幽靈，無聲無息地站在他身後。
只能看到一雙在黑暗中，依舊亮得嚇人的眼睛，冰冷，沒有半點人類的情感。
李員外整個人都僵住了。
他能清晰地感覺到，那冰冷的刀鋒，緊緊的貼著他脖頸處的皮膚。
一股溫熱的液體，順著他的大腿根，不受控制地流了下來。
騷臭的氣味，瞬間在書房裡瀰漫開來。
他，被嚇尿了。
整個書房，死一般地寂靜。
所有人都被這突如其來的一幕，嚇得魂飛魄散。
他們甚至都沒看清那個人是怎麼進來的！
這就是……「流影」的殺手？
這也太他娘的可怕了吧！
那個黑衣人似乎是收到了什麼指令，身形一晃，又如同鬼魅般退了出去，消失在了窗外的夜色里。
來無影，去無蹤。
仿佛他從來沒有出現過。
如果不是錢員外那癱軟在地上，抖得和篩糠一樣的身體，和空氣中那股子怎麼也散不去的尿騷味。
眾人真的會以為，自己剛才只是做了一場噩夢。
孫德勝端起茶杯，輕輕抿了一口，仿佛什麼都沒發生過。
他抬起眼皮，掃過一張張煞白如紙的臉，慢悠悠地開口。
「現在。」
「諸位覺得，這筆買賣，做得了嗎？」
……
書房內，那股子騷臭的氣味，依舊頑固地盤踞在空氣中，怎麼也散不去。
李員外被人扶著，癱坐在椅子上，眼神空洞，嘴裡還在哆哆嗦嗦地念叨著什麼，誰也聽不清。
其他人，也好不到哪裡去。
一個個臉色煞白，額頭上全是冷汗，看著孫德勝的眼神，充滿了驚懼。
孫德勝將所有人的表情盡收眼底，心中冷笑，臉上卻依舊是那副波瀾不驚的模樣。
他慢條斯理地站起身，走到那個被嚇尿了的錢員外面前，拍了拍他的肩膀。
「錢老弟，受驚了。」
「不過，你也看見了。」
「這，就是『流影』的實力。」
「這還只是他們組織里，一個中等偏上的好手。」
「若是出動真正的頂尖刺客，你覺得，那李萬年身邊那些所謂的精銳，擋得住嗎？」
眾人沉默。
擋得住嗎？
他們腦海里，不由自主地浮現出剛才那道鬼魅般的黑影。
那無聲無息的潛入，那快到極致的速度，那貼在喉嚨上，帶著劇毒的冰冷匕首。
擋？
拿什麼擋？
怕是連人家什麼時候摸到床邊都不知道，腦袋就已經搬家了！
「孫……孫老闆……」
一個看起來最年輕的士紳，咽了口唾沫，聲音乾澀地開口。
「要請動能殺得了李萬年的高手，得……得花多少銀子？」
這才是他們最關心的問題。
孫德勝伸出了一根手指。
「十萬兩。」
「白銀。」
嘶！
書房裡，響起一片倒吸冷氣的聲音。
十萬兩白銀！
這可不是一筆小數目！
就算是將在座所有人的家當都掏空一半，怕是也才將將湊得齊！
「這……這也太貴了吧！」有人忍不住叫了出來。
「貴？」
孫德勝笑了，笑得有些嘲諷。
「諸位，你們是覺得十萬兩銀子貴，還是覺得自己的命，自己的萬貫家財，和祖祖輩輩傳下來的土地貴？」
「李萬年那把刀，已經架在咱們所有人的脖子上了！」
「他要清查人口，丈量田畝！」
「這要是讓他做成了，咱們損失的，何止是十萬兩？那是幾十上百萬兩！是咱們的根！」
孫德勝的聲音，如同重錘，一下下敲在眾人的心上。
「現在，只要花十萬兩，就能買李萬年一條命！」
「還能買咱們所有人下半輩子的安穩！」
「這筆買賣，你們覺得，還貴嗎？」
沒人說話了。
是啊。
跟自己的命根子比起來，十萬兩，好像……也不是那麼難以接受了。
孫德勝看著他們臉上那肉疼又掙扎的表情，知道火候差不多了。
他坐回主位，語氣緩和下來。
「當然，這十萬兩，不是我孫某人一家出。」
「咱們在座的，有一個算一個，按各家家底，湊！」
「我孫家，家大業大，我帶頭！我出三萬兩！」
他環視眾人，眼中閃過一抹不容置疑的狠厲。
「剩下的七萬兩，你們自己分攤！」
「誰要是敢在這個時候耍心眼，藏著掖著……」
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的弧度。
「那可就別怪我孫某人，不把他當朋友了。」
「到時候，是李萬年先死，還是他先死，我可說不準。」
赤裸裸的威脅！
在場的所有人，都感覺後脖頸子一陣發涼。
他們毫不懷疑，孫德勝這個老狐狸，絕對幹得出這種事！
「我……我出兩萬兩！」那個綢緞莊的胖老闆，第一個咬牙表態。
「我出……一萬五！」
「我出……」
一時間，書房內，討價還價的聲音，此起彼伏。
但再也沒人敢說一個「不」字。
……
與此同時。
滄州城中，一條不起眼的巷子裡。
一個面容普通，穿著粗布衣裳，看起來就像是尋常人家出來買菜的中年婦人，正不緊不慢地走著。
她看著街道上，一隊隊巡邏而過的北營士兵。
那些士兵，一個個身姿筆挺，甲冑鮮明，眼神銳利，走起路來，整齊劃一，帶著一股子百戰精兵才有的肅殺之氣。
她又看向街道兩旁的百姓。
那些百姓的臉上，沒有了戰亂時的驚慌和麻木。
雖然生活依舊清苦，但眼神里，卻多了一份安定，一份對未來的期盼。
路邊的小攤，已經重新開了張。
熱氣騰騰的包子，散發著誘人的香氣。
幾個孩童，在巷子裡追逐嬉戲，發出清脆的笑聲。
整個滄州城，就像一個大病初癒的病人，正在重新煥發生機。
婦人的目光，最終落在了城牆告示欄上，那兩張剛剛張貼出來，還散發著墨香的告示。
一張，是招賢館的告示。
不問出身，不問過往，唯才是舉！
另一張，正是清查人口，丈量田畝的政令！
婦人站在告示前，靜靜地看了很久。
她的臉上，沒有什麼表情。
但那雙深邃的眼睛裡，卻閃過一抹複雜難明的情緒。
「這李萬年……」
「倒真是個有意思的人。」
她低聲喃喃自語，聲音小到只有她自己能聽見。
隨即，她轉身，走進了旁邊一條更加狹窄的巷子。
七拐八繞。
她的身形，在錯綜複雜的巷道里，如同游魚入水，沒有引起任何人的注意。
最後，她在一個看起來普普通通的院門前停下。
伸出手，按照一種奇特的節奏，在門上輕輕叩了三下。
「吱呀。」
門從裡面被無聲地打開。
婦人閃身而入，院門又被悄無聲息地關上。
院子裡，很安靜。
只有兩個穿著短打勁裝的漢子，如同兩尊雕塑，一左一右地守在屋檐下。
看到婦人進來，兩人立刻單膝跪地，動作整齊劃一，沒有發出半點聲響。
他們的臉上，帶著一種發自骨子裡的恭敬和狂熱。
「首領。」
婦人輕輕點了點頭，徑直走進了正屋。
「說吧。」
左邊的漢子抬起頭，聲音壓得極低，卻字字清晰。
「首領，孫家那邊，來消息了。」
「哦？」
婦人給自己倒了杯茶，動作優雅，與她那一身粗布衣裳，顯得格格不入。
「他們開價多少？」
「十萬兩白銀。」
右邊的漢子接口道。
「外加，事成之後，一萬兩白銀的酬謝。」
婦人端著茶杯的手，頓了一下。
她抬起眼皮，看向兩人。
「好大的手筆。」
「看來，是真把他們逼急了。」
「目標，還是李萬年？」
「是。」
婦人沒有立刻說話。
她將杯中的茶水，一飲而盡。
然後，她笑了。
那笑容，很淡，卻讓屋內的溫度，都降了幾分。
「這個李萬年，我還真想親眼見識一下了。」