獨眼龍的「上」字還沒喊出口，就看到對面那個叫趙鐵柱的憨貨，咧著一張大嘴，腳下猛地一蹬！
轟！
地面被他踩出一個淺痕！
整個人如同一頭出籠的猛虎，朝著他直衝而來！
「找死！」
獨眼龍獰笑一聲，他最喜歡這種沒腦子的莽夫。
他高高舉起鬼頭刀，對著趙鐵柱的腦袋就劈了下去！
這一刀，勢大力沉，帶著呼嘯的風聲！
他已經能想像到對方腦漿迸裂的場面了！
可下一秒。
他臉上的獰笑，就徹底僵住了。
只見那個莽夫，在衝到他馬前時，身子猛地一矮，手中的砍刀劃出一道詭異的弧線。
不砍人，反倒砍向了他的馬腿！
「噗嗤！」
血光迸現！
戰馬發出一聲悽厲的悲鳴，一條前腿被斬斷！
巨大的慣性讓獨眼龍整個人都失去了平衡，連人帶馬朝著地上重重摔去！
「老大！」
旁邊的山匪們都驚呆了。
可他們根本來不及反應。
就在趙鐵柱動手的同一瞬間。
「嗖！」
一聲尖銳的破空聲響起！
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隊伍里最穩重的王青山，不知何時已經摘下了背上的長弓，弓如滿月，箭似流星！
一個正要拔刀的山匪，臉上的驚愕還未散去，一支羽箭便精準地從他張大的嘴巴里射了進去，從後頸貫穿而出！
那山匪連哼都沒能哼出來，身體晃了晃，直挺挺地從馬背上栽了下去。
「草！有硬茬子！」
剩下的山匪終於反應過來，一個個怪叫著抽出兵刃。
可已經晚了。
趙春生和江德福兩人，如同鬼魅一般，一左一右，已經貼近了他們的側翼。
兩把砍刀，帶著軍中最簡單、最直接的殺人技法，揮了出去！
「噗！」
「啊！」
刀光閃過，血花四濺。
一個山匪的胳膊被當場卸了下來，另一個山匪的胸口被劃開一道深可見骨的口子。
慘叫聲，響徹山谷！
整個過程，發生在電光火石之間！
前一秒還囂張跋扈，不可一世的黑虎洞山匪。
下一秒，就人仰馬翻，死傷過半！
剩下的三個山匪，徹底嚇傻了。
這他娘的是哪裡的官兵？
這麼強？！
砍瓜切菜一般！
完全就是一場單方面的屠殺！
他們平日裡欺負欺負村民，仗著人多勢眾，自覺兇悍無比。
可今天，他們才終於明白，什麼叫悍勇精兵！
什麼叫專業！
他們哪裡知道，這裡的四個人都是邊軍中百中挑九的人物。
再加上充足的營養供應，和李萬年根據他們每個人的情況分別制定的訓練計劃，就算是一般的邊軍精銳都比不過。
更別說他們這群欺弱怕強的山匪了。
「跑！快跑啊！」
一個尖嘴猴腮的山匪最先崩潰，他怪叫一聲，也顧不上去看他那摔在地上不知死活的老大，猛地一拉馬韁，調轉馬頭就想往谷外逃。
另外兩人也有樣學樣，魂飛魄散地催馬狂奔。
他們現在只有一個念頭。
逃！
離這幾個殺神越遠越好！
「想跑？」
趙鐵柱剛剛一腳踩在還在地上掙扎的獨眼龍胸口，直接踩得對方胸骨塌陷，口吐血沫。
他聽到動靜，抬起頭，看到那三個逃竄的背影，嘴角咧開一抹殘忍的弧度。
「逃？問過俺了嗎？」
他看都懶得看自己腰間的砍刀，彎腰一把就抄起了獨眼龍掉在地上的那把鬼頭刀。
入手沉甸甸的，分量十足。
「嘿，傢伙不錯！」
趙鐵柱掂了掂。
然後，在所有人驚駭的目光中，他腰背發力，手臂肌肉隆起，對著跑在最前面的那個尖嘴猴腮的山匪，猛地將手中的鬼頭刀投擲了出去！
呼——！
沉重的鬼頭刀在空中高速旋轉，帶起一陣令人牙酸的呼嘯！
那個正拼命抽打馬屁股的山匪，只覺得後心一涼。
他下意識地想要回頭。
可迎接他的，是急劇放大的死亡陰影！
「噗嗤！」
鬼頭刀以一種無可匹敵的狂暴姿態，狠狠地扎進了他的後心！
巨大的力量，甚至將他整個人都帶得往前一撲，死死地釘在了馬背上！
戰馬又往前沖了幾步，才緩緩停下。
而那個山匪，就以一個詭異的姿勢，掛在馬背上，徹底沒了聲息。
「咕咚。」
剩下那兩個亡命奔逃的山匪，聽到身後的動靜，回頭看了一眼。
就這一眼，差點把他們的魂都嚇飛了！
我的媽呀！
這還是人嗎？
把十幾斤重的鬼頭刀當飛鏢扔？
還他娘的扔得這麼准！
兩人嚇得肝膽俱裂，再也不敢有半點僥倖心理，手裡的馬鞭抽得更瘋了。
可他們快，有人比他們更快。
王青山面無表情，再次彎弓搭箭。
「嗖！嗖！」
兩支羽箭，一前一後，精準地命中了最後兩個山匪的後心。
兩人身體一僵，從馬背上滾落下來，抽搐了兩下，便再也沒了動靜。
前後，不過一炷香的時間。
剛剛還氣焰滔天的八個山匪，已經全部變成了冰冷的屍體。
整個山谷，死一般的安靜。
風吹過，捲起一股濃郁的血腥味，刺激著所有人的神經。
秦安和他身後那十幾個手持鋤頭柴刀的青壯，一個個都石化了。
他們張著嘴，瞪大了眼睛，直勾勾地看著眼前這如同修羅場的一幕，腦子裡一片空白。
結束了？
這就……結束了？
那伙讓他們提心弔膽，夜不能寐，如同噩夢一般存在的黑虎洞山匪，就這麼沒了？
他們手裡的鋤頭，還緊緊握著。
可剛才，他們甚至連上前幫忙的勇氣都沒有。
不。
不是沒有勇氣。
是根本插不上手！
對方四個人，行雲流水，配合默契，殺人就跟殺雞一樣簡單利落。
那份從容，那份狠辣，是他們這些一輩子和木頭、鋼鐵打交道的匠人，連想都不敢想的。
尤其是那個叫趙鐵柱的壯漢。
剛剛還笑得憨厚，轉眼間就變成了殺人不眨眼的凶神。
他走到那匹釘著屍體的馬前，一腳踩著馬鞍，單手「嘿」的一聲，就把那柄鬼頭刀給拔了出來。
刀身上沾滿了溫熱的鮮血。
他看都沒看，隨手就在那死去的山匪身上擦了擦。
然後把刀往肩膀上一扛，邁著六親不認的步子，朝秦安走了過來。
他身後的王青山、趙春生和江德福，也默默地收起了兵器，跟了上來。
四個人，身上都沾著血。
煞氣沖天。
秦安身後的那些青壯，嚇得「嘩啦」一下，齊齊往後退了好幾步，手裡的農具都快握不住了。
秦安的臉色也有些發白，他活了這大半輩子，第一次感覺到，原來真正的軍人，是如此的可怕。
趙鐵柱走到秦安面前，咧嘴露出一口白牙。
他把扛在肩上的鬼頭刀往地上一插。
「哐當！」
「老丈，現在清淨了。」
他拍了拍手上的灰，用那雙比銅鈴還大的眼睛看著秦安，嗓門洪亮。
「這下，咱們可以好好聊聊了吧？」
秦安身後的青壯們，被趙鐵柱的眼神一掃，嚇得又往後縮了縮。
可秦安，卻挺直了那有些佝僂的腰背。
他看了一眼滿地的屍體，又看了一眼趙鐵柱四人身上那還未散去的煞氣。
他深吸一口氣，然後，對著趙鐵柱四人，拱了拱手。
「幾位軍爺，大恩不言謝！」
「請！請入谷說話！」
他的聲音帶著劫後餘生的嘶啞，卻透著一股決斷。
……
谷內最大的一間茅草頂的木房裡。
油燈被點亮，驅散了屋內的昏暗。
趙鐵柱四人就那麼隨意地坐著，他們身上的血跡還沒幹，兵器就放在手邊，那股子生人勿近的氣場，讓端茶上水的幾個匠人手都發抖。
秦安屏退了左右，親自給四人倒上粗茶。
他看著趙鐵柱，嘴唇翕動了好幾次，才用顫抖的聲音問出了那個最關心的問題。
「軍爺，您……您剛才說，是秦家小姐，指點你們來的？」
「敢問……秦家如今……秦家小姐她……她還好嗎？」
他渾濁的老眼裡，滿是忐忑和期盼。
這些年，他們雖然隱居在此，但也斷斷續續地聽到過一些外面的消息。
他們知道秦家倒了。
聽說是犯了滔天大罪，抄斬的抄斬，流放的流放，悽慘無比。
在聽到消息時，秦安的心都揪著疼。
那是他們的大恩人啊！
趙鐵柱端起茶碗，牛飲一樣一口喝乾，然後用袖子擦了擦嘴。
他看著秦安那副快要哭出來的樣子，有些不解地撓了撓頭。
「好著呢！咋不好了？」
他嗓門大，說話直。
「秦小姐現在是我們校尉大人的夫人，當今陛下親自下的旨意賜的婚！」
「我們頭兒寶貝著呢，誰敢讓我們夫人受半點委屈？那不是老壽星上吊，嫌命長了嗎？」
「啥？」
秦安整個人都懵了，手裡的茶杯「哐當」掉在地上，摔得粉碎。
他瞪大了眼睛，直勾勾地看著趙鐵柱，以為自己聽錯了。
秦家不是獲罪了嗎？
怎麼……怎麼還會被陛下下旨賜婚？
還是賜給一位校尉？
這到底是怎麼回事？
他有滿肚子的疑問，可看著趙鐵柱那張有些不解的憨臉，又把話咽了回去。
看樣子，這人很多事情都不知道，問了也白問。
但只要知道秦公還有這麼一支血脈安好，這就比什麼都強了！
「好！好啊！」
秦安這位年過花甲，一輩子跟鋼鐵木頭打交道的老匠人，此刻再也忍不住，捂著臉，老淚縱橫。
他哭了一會兒，才慢慢平復下來，將當年的事情，訴苦一般地說了一遍。
從他們當年如何因為上官的貪污和疏忽，致使工程坍塌，被連累的判了流放。
再到秦墨蘭的父親如何冒著巨大的風險，買通官差，將他們這百十號人截下，安置在此地。
「秦家對我們，有再造之恩！」
秦安擦乾眼淚，眼神里滿是感激。
「我們這些人，都是戴罪之身，能在這裡苟活，已經是天大的幸事。只是……」
他嘆了口氣，臉上露出憤恨和無奈。
「只是沒想到，前些日子，我們這處山谷，被黑虎洞的那群畜生給發現了。」
「他們看中了我們的手藝，三番五次地上門，威逼利誘，想讓我們上山給他們打造兵器，修繕山寨。」
「我們哪裡想給這群不入流的畜生效力！可……可我們都是些手藝人，哪裡是那群亡命徒的對手。」
今天若不是幾位軍爺出手，我們這些人，怕是……怕是就要遭難了！」
「真是多謝了。」
秦安再次道謝，趙鐵柱擺擺手，道：
「老丈，謝什麼謝，這是你們運氣好，也是我們運氣好。」
「要是我們晚來個一兩天，你們多半已經被山匪強擄上山了，但我們找人的難度也會大大增加。」
「說不準能不能找到呢。」
說著，趙鐵柱把手裡的茶碗往桌上重重一放，神情變得嚴肅起來。
他清了清嗓子，努力學著李萬年平時訓話的模樣，一字一句地說道：
「俺這次來，是奉了我家大人，北營校尉李萬年的命令！」
「我家大人說了，請你們出山！」
「只要你們肯去北營，大人保證，待遇絕對到位。」
「管吃管住，頓頓有肉！這些都是最基礎的。」
「最重要的是，讓你們活得有尊嚴！活得像個人樣！」
「再也不至於這般躲躲藏藏。」
活得有尊嚴。
活得像個人樣。
簡簡單單幾個字，卻重重地砸在了秦安的心坎上。
他們是匠人，有一身傲人的手藝。
可如今，卻空有一身本事，卻無法盡情施展，還得躲躲藏藏。
這種日子，他們不想過，卻又不得不過。
而如今，竟等來了一位邊軍校尉的招攬，甚至校尉夫人還是他們恩公的小姐。
秦安猛地站起身，整理了一下自己那身打了不少補丁的衣衫。
然後，在趙鐵柱錯愕的目光中，他鄭重的拱手彎腰的一拜！
「大人！」
趙鐵柱嚇了一跳，趕緊起身去扶。
「老丈，你這是幹啥！俺們頭兒說了，要恭恭敬敬的把你們請過去，你這麼大年紀還對我行這般大禮。」
「要是頭知道了，非得把我吊起來打。」
總算是把秦安給扶起來，趙鐵柱這才長舒了口氣。
扶是被扶起來了，可秦安那張布滿皺紋的臉上，已經滿是淚水。
他就這麼站著，將本來剛才要說，但被趙鐵柱一扶，而沒能及時說出口的話繼續說出。
「軍爺！請代我轉告李大人！」
「秦家的大恩，我秦安沒齒難忘！如今李大人既是秦家小姐的夫婿，那便是我等的新主！」
「我秦安，願代百草谷上下一百三十二口人，對天起誓！」
「從今往後，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆為大人所用！赴湯蹈火，在所不辭！」
……
當秦安宣布這個消息時，整個百草谷都沸騰了。
是壓抑不住的狂喜和歡呼！
「太好了，苦日子到頭了！」
「再也不用提心弔膽地過日子了！」
「嗚嗚嗚……我終於能讓我家娃兒吃上一頓飽飯了！」
哭聲，笑聲，混雜在一起，在這片山谷里迴蕩。
趙鐵柱看著這熱鬧的場面，心裡也美滋滋的。
頭兒交代的任務，辦妥了！
不過，他也沒忘了處理後續的事情。
等所有人情緒發泄的差不多後，他一嗓子吼了過去。
「行了，咱情緒也發泄的差不多了，該趕緊處理這些屍體了，年輕力壯的，都跟俺出來！」
他指著谷口的屍體。
「把這些雜碎的屍體，都給俺拖到後山去，挖個大坑埋了！別污了這地方！」
他又指著那幾匹還活著的馬和掉了一地的兵刃。
「這些，都是咱們的戰利品！刀、馬，都給俺收好了！回頭帶回北營，那都是錢！」
一番安排，井井有條。
處理完這些，趙鐵柱又把趙春生叫了過來。
他從懷裡掏出秦安寫下的信，交到趙春生手裡。
「春生，你小子馬術最好，這事就交給你了！」
「你現在，立刻，馬上！騎上馬，火速趕回北營！」
「把這封信，親手交到頭兒手上！」
趙鐵柱拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道。
「告訴頭兒，他要的能工巧匠，俺們給他找到了！讓他等著咱們凱旋！」
「好。」
趙春生眼神發亮，重重點頭。
他翻身上馬，對著眾人一抱拳，雙腿一夾馬腹，如同一支離弦之箭，朝著谷口外飛馳而去。