咸興，美第十軍前進指揮部，
空氣里瀰漫著咖啡、香菸和一種揮之不去的焦慮。
又是夜晚的進攻，東線指揮部的阿爾蒙德已經調整了自己的休息時間，每每夜幕降臨，東方的黃皮猴子總是格外活躍……
此時電台里不斷傳來雜亂、破碎、充滿干擾和絕望呼救的信號碎片，核心信息只有一個：下碣隅里正在遭受毀滅性攻擊，情況萬分危急！
阿爾蒙德臉色鐵青，手掌拍打在作戰地圖上，震得標記下碣隅里的紅圈微微顫抖。
「史密斯到底在幹什麼？！一個加強了的步兵師指揮部，擁有堅固工事和機場，怎麼可能在這麼短的時間內被打得連一份完整的戰況報告都發不出來？！
通訊干擾？敵人哪來的這種技術？！」
「將軍，」 通訊參謀擦著額頭的汗，「干擾強度前所未有，覆蓋了所有常用戰術頻率。
我們只能斷斷續續接收到一些單詞…『機場』、『大火』、『坦克』、『很多敵人』…還有…史密斯將軍最後的命令是要求柳潭裡部隊『不惜一切代價回援』。」
「回援？柳潭裡自身難保！」 阿爾蒙德煩躁地踱步，「哈里斯和利茲伯格（陸戰5團、7團團長）如果現在撤退，就是自尋死路！
中原人的主力必然就咬在他們後面！」
「但是將軍，」 作戰參謀長語氣沉重，「如果下碣隅里真的失守，柳潭裡部隊就算不撤，也是死路一條。
我們必須做點什麼支援下碣隅里，或者至少…接應可能的突圍。」
「支援？怎麼支援？」 阿爾蒙德猛地轉身，指著窗外漆黑的夜空，「現在是凌晨，我們的飛機都在興南港，夜間轟炸？目標在哪裡？
他可不能篤定飛行員們，在沒有燈光的夜晚能像貓頭鷹一樣看清東西……
下碣隅里現在肯定是一片混戰，敵我交錯，扔炸彈是想炸死史密斯嗎？！」
「或許…或許我們可以換個思路，將軍。」 空軍聯絡官猶豫地開口，
「我們不能轟炸城區，但我們可以嘗試阻斷敵人的增援路線。
柳潭裡的部隊正在回援，這意味著從柳潭裡通往下碣隅里的公路…
現在可能擠滿了正在行軍、試圖馳援下碣隅里戰場的敵軍主力，這才是最有價值的目標！」
司令部瞬間安靜下來，這個提議極其大膽，也極其冒險。
「夜間識別？怎麼做？」 阿爾蒙德盯著空軍聯絡官，眼神銳利，「B-29的雷達能在夜間區分公路上移動的是敵人還是哈里斯的人嗎？」
「將軍，坦白說…很難。」 空軍聯絡官實話實說，
「雷達只能顯示大規模的人員和車輛回波。但是，邏輯上判斷：
柳潭裡的敵軍正在圍攻哈里斯，他們得知下碣隅里被攻擊後，敵軍最可能的反應就是分兵，甚至主力南下，企圖合圍並最終攻克下碣隅里！
因此，此刻在柳潭裡-下碣隅里公路上出現的大規模移動目標，極大概率就是敵軍隊的增援部隊！
哈里斯的人如果撤退，他們有坦克重炮牽制速度，不可能快速移動，這是很明顯的差距。」
這是一個基於猜測的軍事邏輯推理。
阿爾蒙德陷入沉默，目光在地圖上的柳潭裡和下碣隅里之間來回掃視。
電台里又傳來一聲模糊的爆炸聲和尖叫，無論下碣隅里還是柳譚里的電波都異常混亂…
而下碣隅里的命運仿佛正在墜入無底深淵。
終於，他抬起頭，眼中閃過一絲賭徒般的瘋狂和決絕。
「命令咸興機場，立刻組織所有能夜間起飛的攻擊機和B-26輕型轟炸機，掛載高爆炸彈和燃燒彈！」
「目標區域：柳潭裡以南，通往下碣隅里的主要公路及兩側可能行軍的區域！」
「任務：對上述區域進行飽和式面積轟炸， 無需精確識別，以最大火力覆蓋，阻止、遲滯、消滅任何試圖南下增援下碣隅里的敵軍！」
華盛頓，白宮內閣會議室
厚重的紅木門緊閉，將外界隔絕。
室內煙霧繚繞，混合著雪茄的辛辣和咖啡的焦苦味。
巨大的橢圓形會議桌旁，氣氛十分凝重。
與會者陣容顯赫：總統哈里·杜魯門端坐主位，面色鐵青；
副總統阿爾本·巴克利、國務卿迪安·艾奇遜、國防部長喬治·馬歇爾、參謀長聯席會議主席奧馬爾·布萊德雷上將等內閣核心成員悉數在座。
特別引人注目的是，桌旁還坐著幾位面色同樣嚴峻的盟國代表：
英國駐美大使奧利弗·弗蘭克斯爵士、
加拿大外長萊斯特·皮爾遜、
以及法國和土耳其的高級外交官。
他們的存在，本身就昭示了此次會議議題的極端敏感性和全球性。
會議的起因，是剛剛傳閱完畢的一份絕密文件——遠東美軍總司令道格拉斯·麥克阿瑟將軍提交的《關於在朝鮮戰場及華東北邊境地區適時、有限度使用戰術核武器以徹底扭轉戰局並威懾蘇維埃主義擴張的初步可行性及必要性論證草案》。
長時間的死寂之後，杜魯門總統終於打破了沉默，他的手指用力地敲擊著那份薄薄卻重如千鈞的文件，聲音壓抑著難以置信的憤怒和一絲不易察覺的驚悸：
「先生們，我想我們需要好好談談這份…這份來自東京的『傑作』。
三十到五十顆原子彈？轟炸敵東北的軍事基地、工業中心和交通樞紐？
製造一條『永久性的輻射帶』來封鎖邊境？上帝……」
他搖了搖頭，仿佛無法相信自己所讀到的內容，
「這已經超出了軍事建議的範疇。
弗蘭克斯爵士，皮爾遜先生，諸位大使，我想聽聽我們盟友的看法。美國不會在真空中做決定。」
英國大使弗蘭克斯爵士 首先開口，他措辭謹慎，但藍灰色的眼睛裡充滿了深深的憂慮和警惕：
「總統先生，諸位閣下，請允許我直言不諱。
麥克阿瑟將軍的這份…『提案』，令人極度不安。
這不僅僅是軍事層面的問題，它觸及了道德、戰略和聯盟根基。」
他稍稍提高了聲調，「就在幾天前，關於『雪松坡』事件的指控，還在我們的議會和媒體間引發劇烈震盪，