「你們知道這意味著什麼嗎？這意味著天塌了！」
他不需要誇張的言語，極致的恐懼反而讓他顯得更加陰沉。
「美國人會把帳算在誰頭上？他們剛剛在東線吃了大虧，損失了一位師長，現在西線的司令官又死得如此不明不白！
他們會相信這只是單純的『意外』嗎？
那個新上任的李奇微，我了解過，他不是麥克阿瑟那種好大喜功的演員，他是個冷酷的實幹家！他的第一份『問候』已經到了！」
他拿起另一份文件，那是東京轉來、李奇微以個人名義發來的唁電副本。
「『最深切的哀悼』？『震驚與悲痛』？『期待韓方全力配合調查』？『確保此類悲劇不再發生』？」 李承晚幾乎是咬牙切齒地念著，
「每一句禮貌的言辭下面，都是冰冷的懷疑和質問，他在告訴我，他不相信這是意外，他在警告我，必須給他一個『滿意』的交代！」
內務部長官試圖安撫：「總統先生，或許這只是例行公事…畢竟死的是集團軍司令，調查是必然的程序…」
「程序？」 李承晚打斷他，眼中閃過一絲近乎偏執的寒光，
「你太天真了，美國人從來只相信他們願意相信的，東線他們炮擊我們首都師的事情，鬧得沸沸揚揚，軍內怨氣衝天，你以為他們心裡沒數嗎？
他們比誰都清楚，現在沃剋死了，他們第一時間就會懷疑——這是不是報復？！」
這句話如同驚雷，炸得書房內另外兩人渾身一顫。
李承晚逼近他們，壓低了聲音，卻更加令人毛骨悚然：
「但我知道，這不是我下的命令。
我再憤怒，再不滿，也絕不會愚蠢到去謀殺一位美國上將，這等於親手摧毀我們賴以生存的基石！」
他的眼神變得無比深邃和恐懼：「所以，只有兩種可能。
第一，這真的是一場極其不幸、巧合到該死的意外。第二…」
他停頓了一下，深吸一口氣，仿佛說出這個猜測本身都帶有巨大的風險：
「…那就是有人，利用了軍中的怨氣和對美國人的不滿，策劃了這次『意外』。
他們想幹什麼？激化我們和美國的矛盾？破壞同盟？還是…衝著我來的？」
這個想法讓他感到徹骨的寒意。
如果軍隊內部存在一股能瞞著他策劃並執行如此驚天行動的力量，那他的政權、他的安全…簡直不堪一擊！
這比美國人的質問更讓他恐懼。
「必須查！」 李承晚的聲音，帶著一種孤注一擲的狠厲，
「立刻動用一切力量，秘密調查！
那個司機，他所在的部隊番號、指揮官背景、平時言論、人際關係！
那天所有經過議政府地區的我軍車隊調度記錄，任何蛛絲馬跡都不能放過！」
他對內務部長下令：「你要親自負責，用最可靠的人！
我要知道，這到底是天災，還是人禍！
如果是人禍…」 他的眼中閃過殺機，
「…無論涉及到誰，地位多高，背景多深，都必須連根拔起！清洗乾淨！」
他轉向秘書室長：
「給李奇微將軍的回電，語氣要極其謙卑、悲痛、合作。
表達我本人乃至全體韓國國民的巨大哀痛和無地自容。
重申我們將不惜一切代價配合調查，嚴懲責任人…如果…真有的話。
同時…委婉地提醒他，我軍正在艱苦作戰，部隊疲憊，撤退中出現混亂確有可能，但我們對盟國的忠誠天地可鑑…
總之，既要認錯，也要喊冤，還要表忠心！分寸必須拿捏好！」
布置完這一切，李承晚仿佛被抽空了力氣，緩緩坐回椅子上，揮了揮手。
兩位下屬如蒙大赦，躬身退了出去。
書房裡只剩下他一人。他拿起桌上的一杯冷水，手卻抑制不住地微微顫抖，水杯邊緣磕碰著他的牙齒。
沃剋死了。
死於「意外」。
但這「意外」的背後，可能是美軍對韓軍的輕視埋下的禍根，也可能是國內政敵或極端分子射向他的一支冷箭。
這個依靠美國支持才得以存在的政權，其領袖此刻正深陷於一場由盟友之死引發、遠比前線炮火更兇險的政治風暴中心。
他的恐慌，不在於語言的誇張，而在於那深不見底、對自身命運和政權穩定性的終極擔憂。
………
下碣隅里。
即使陳朝陽下達了全師轉入防禦休整的命令，也並未迎來真正的寧靜。
空氣里瀰漫著一種複雜氣息：尚未散盡的硝煙、從野戰醫院、救護所飄出的血腥與消毒水、美軍遺棄的咖啡罐和黃油被燒焦後的怪異味道、以及無處不在。
這種氣味，就是勝利與創傷交織的味道。
第九兵團司令部下達的緊急任務，驅散了大戰後的片刻鬆弛：
必須儘快將聚集在此的傷員向後方轉運；
同時，也要將繳獲的海量物資進行分類、保管，並酌情向前線尚在戰鬥的兄弟部隊提供補給，
於是，整個獨立師，雖然疲憊卻不得不再次投入了這場與時間賽跑的後勤戰中。
只有極少數部隊能夠真正輪換下來，在殘垣斷壁或帳篷里，裹著繳獲的美軍睡袋，補充著幾乎耗盡的體力。
陳朝陽站在一輛被打殘的M26「潘興」坦克殘骸上，目光掃過這片忙碌的戰場。
他的部隊，此刻更像一支超負荷運轉的工程運輸隊，而非威震東線的王牌勁旅。
他心中清楚，所謂的「修整」，對於他的炮兵師而言，第一要義是讓戰士們喘口氣，第二，則是調整下一階段的作戰模式。
現實的困境擺在眼前：師屬的「鐵牛」火炮群，那些伴隨他們從長津湖西岸打到東岸的76mm野炮，在此前高強度的戰鬥中，彈藥幾乎打了個精光，炮管也需要檢修。
而此次繳獲的巨量美制重炮——那些105mm榴彈炮和155mm的重炮，固然是強大的戰力，但它們沉重無比，機動性差，且牽引車輛在戰鬥中也損失不小需要維修。
指望它們像以前那樣，伴隨步兵進行高速機動、穿插迂迴，暫時是不可能了。
「遠程炮火支援…」這成了他們當前唯一可靠、且威力巨大的攻擊手段。
思路變得清晰起來：
所以他的部隊，必須暫時從「機動突擊炮兵」轉變為「固定陣地重炮集群」。
他們的任務明確，不再是突擊，而是守株待兔，火力遮斷。
一旦發現潰逃或增援的敵軍大規模集結，一旦兄弟部隊發出火力請求，這些沉默的巨獸就將發出怒吼，將鋼鐵與死亡傾瀉到數十公里之外，
為整個東線戰場的友軍提供一道堅實的火力屏障和支援底線。
休整，不是為了停滯，而是為了以另一種更適應現狀、更具威脅的形式，重新投入戰鬥。