二月初六，褒成侯案造成的儒學風波還在擴散。
任平生對此已不是很上心。他現在在意的是大離水師出海一事，為此特意召見了從老家快馬加鞭趕來的丁守。
丁守，農戶子，家境貧寒，幼年時因善水進入煙雨閣，後成為任平生私兵的二五百主。後為安置廢太子，也為大離拓展出海據點，任平生命其領兵，攻占了東鯷，設立郡縣，後任平生命其出任東鯷郡守。
建元二年，丁守因在廢太子失蹤案被收監數月，後雖查明其僅是失察，沒有參與其中，但仍逃不了失察之罪，被罷免官職，褫奪爵位。此後，丁守一直閒居老家，釣魚教子。
任平生今欲啟用丁守，一方面是因為丁守乃離軍中唯一有出海登陸實戰經驗的高階將領，讓他隨軍出海，於朝廷有利無害；另一方面是任平生惜才，丁守今年二十七歲，如此年輕，因一何不食肉糜的廢太子，荒廢餘生，太可惜。
閒言少敘，任平生來到宣政閣，在宣政閣待了估摸五分鐘，宮娥忽走過來通報，丁守來了。
接著，任平生看到留著絡腮鬍，身材壯碩魁梧，看上去得有三十多的丁守走了進來。
他面色沉穩的向任平生拱手行禮。
「庶人丁守拜見大王。」
「坐。」
「謝大王。」
丁守坐到宮娥搬來的椅子上，面色緊繃。
任平生瞅著丁守，開口道：「你可知孤為何要召你入京？」
丁守搖頭道：「草民沒有想過這個問題，大王召我來，我就來了，」丁守站起來，單膝下跪道：「不管大王要我做什麼，我必赴湯蹈火，絕無二話。」
「覺悟不錯，」任平生微笑道，「扶南、林陽、都元等蠻夷透過定海商號，擅自朝貢一事，你可聽說？」
「草民在櫟陽報上看過。」
任平生意外道：「你那也有櫟陽報賣？」
「沒有，草民有一同鄉去年來櫟陽做買賣，買了一份櫟陽報，上有寫朝廷處置扶南使者一事，他返鄉後，與我酒後閒聊，說起了此事。」
「你對這些蠻夷朝貢一事怎麼看？」
丁守沉吟幾秒，說：「草民認為他們不是真心朝貢。自定海出海，海外蠻夷早已知曉大離，更知曉大離的厲害，他們若有心臣服，早就該遣使朝拜。
然而這些年，他們始終無朝拜之心，如今忽生此念，或真是為技藝而來，但蠻夷素來無知，他們如何會生出學習技藝之念，還是這麼多國一起為之而來，這其中必有蹊蹺。」
「你認為蹊蹺何在？」
「草民不敢斷言，只是覺得這其中必然有人啟發、串聯。此人或只起了一個啟發、推波助瀾之用，但其心必定邪惡，朝廷當儘早揪出此人，以絕後患。」
「你的分析與孤的差不多，此事已由專人去辦。孤叫你過來，是想讓你隨軍出海。此次出海，一為繪製海圖，二為接管定海在外據點，三為震懾諸國，清查那些蠻夷國內是否有大離技藝，一經發現，立地銷毀。」
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任平生看著丁守：「你意如何？」
丁守激動的行禮的道：「草民願為大王效死。」
任平生看了眼月冬，月冬立即上前一步，展開詔令，朗聲道：「皇帝令。命丁守為橫海校尉，輔水衡將軍尉黍出海諸事。」
丁守單膝下跪道：「臣丁守領命。」
任平生說：「即刻去水衡營地報導吧，好好干。」
「臣定不辱使命。」
同一時刻，寧清殿內，南韻正在批閱奏章，任巧忽然走進來，向南韻行禮。
「阿嫂，阿兄呢？又去那邊了？」
「平生在宣政閣接見丁守。」
「哦，他到了。」
「你找平生有何事？」
「我不是專門來找阿兄，是有兩件事要跟你們稟報。韓正來了，還帶了一個少年，說是天生神力，能扛起一個鼎，他的飯量極大，一個人能吃掉五人的飯，家裡養不活，想跟韓正一起去西域。」
任巧接著說：「上個月有兩個人想毛遂自薦，宮門守衛給了他們試卷，我昨日空閒方看到他們的答卷，答得還不錯，都有些才能。他們一個叫解萬年，今年二十五歲，善工事。一個叫陳湯，善兵，言論大膽。」
話罷，任巧從袖子裡拿出陳湯、解萬年的答卷。暫替月冬伺候南韻的阿秋立即上前，雙手接過答卷，轉奉給南韻。南韻接過答卷，認真看完。
「等平生回來再決定是否覆審，他對這個陳湯應該有興趣。」
任巧好奇問：「阿嫂為何這樣說？」
南韻賣關子道：「等平生回來便知。」
任巧只得按住心中好奇，接著說：「韓正和他的朋友如何處置？直接安排他們去齊升學院？我看韓正的意思，是想請你們見一見他那朋友的天生神力。」
「他們現在何處？」
「他們是今日來找我，暫住在東市的食肆。我當時不能確定你們見不見，就讓他們先回去，」任巧說，「天生神力固然不錯，但軍中力士，哪個不是天生神力？何況，凡有內力者，氣力都遠超常人。」
南韻說：「待平生回來決定。」
「等我決定什麼？」
任平生的聲音忽然傳來。南韻抬眸，任巧轉身，兩人只見任平生笑著走了過來，月冬相隨。
任平生拿起陳湯、解萬年的答卷，一邊看一邊說：「最近挺忙的，韓正和他那個朋友，先安排進齊升學習政思。對了，韓正那個朋友其他學識怎樣？」
「都不怎樣，其出身農家，只因與韓正是好友，才跟著韓正學了幾個字。」
「那再讓齊升的老師給他安排相關課程，教他識字。至於其他的，以他學習情況，再做安排。」
「好。」
任平生看完陳湯、解萬年的答卷，笑說：「巧兒，你猜猜你嫂子為何說我會對陳湯感興趣？」
任巧沉吟道：「猜不出來，為何？」
「傅介子。」
任巧反應過來：「他在那邊歷史上，做過和傅介子類似的事？」
「是的，而且比傅介子更甚，傅介子在這邊是矯詔勸降，他是矯詔徵發蠻夷兵，攻打匈奴，以報漢使被殺之仇。像我之前說的那句明犯強離者，雖遠必誅。便是他矯詔出兵時說的，明犯強漢者，雖遠必誅。」
「原來如此，」任巧笑說，「先是傅介子，現在又是陳湯，一個又一個在那邊青史留名的人，出現在建元朝，並為熱心為大離效力，可見阿兄阿嫂有多得天眷。」
任平生嗤笑道：「你還拍起馬屁了，不過這事的確奇妙，在那邊的歷史上，雖沒有記載陳湯的出生年月，但根據二傅介子去世時間的推算，兩人少說差了一個朝代。在大離，兩人竟然是一個朝代，還沒差幾歲。」
任平生接著說：「更有意思的是，陳湯現在竟然就和解萬年認識。這兩人在那邊歷史上搞在一塊可不是什麼好事，解萬年在那邊是將作大匠，兩人為了一己之私，迎合皇帝另建陵寢的想法，從中謀私。最終，兩人一同被流放敦煌。」
「再後來，這個陳湯雖然得以返回京都，但晚年淒涼，等到一篡逆的權臣掌權後，也就是王莽，才被追封為破胡侯，而那時王莽也是有自己的考量，他大機率是被利用了。」
任巧見阿兄如數家珍的說起陳湯、解萬年的人生經歷，頗感有趣，問：「那阿兄要用他們嗎？」
「用，為何不用？這兩人確是有才，至於私德……那邊的德行，不能與這邊劃等號。找個時間，就明天吧，讓他們去學宮，你先替我複試，確定了這兩份答卷是他們自己答的，我再找個時間見他們。」
「好，」任巧頓了頓說，「沒別的事，我就先回去了，學宮還有一堆事要處理。」
任平生點頭：「對了，叔父的車用的還習慣嗎？」
在自囚期間，任平生抽空去現代給任黎買了一輛最新款的車，三天前剛提回來，交給任黎。
任巧說：「我沒問，應該習慣，這兩天阿父都是乘它上下值。」
「好，有什麼問題就跟我說。」
「嗯，我回去了。」
任巧向南韻行了一禮，轉身離開。