「曹郎君，我……」
有人還想解釋。
李存孝已經走上前，蒲扇般的大手一伸。
「請。」
一個「請」字，帶著千鈞之力。
那人哪裡還敢多言，連滾帶爬地跑了出去。
其餘人見狀，也紛紛起身，灰溜溜地離開了宴客廳。
轉眼間，原本喧鬧的大堂，只剩下寥寥數人。
高士廉，長孫無忌，還有幾個真正與曹家交好的世交。
氣氛終於不再那麼壓抑。
高士廉端起一杯就，遙敬曹辰。
「曹賢侄，今日老夫算是開了眼界。」
「有你這樣的夫君，是我家無垢的福氣。」
長孫無忌也拱手道。
「妹夫，你今日這一手，可是把半個大興城的世家都給得罪了。」
他的話語裡，沒有責備，反倒帶著一絲興奮。
曹辰回敬一杯，一飲而盡。
「牆頭草而已，留著何用？」
「今日他們能來看我笑話，明日就能在我背後捅刀子。」
「與其留著這些隱患，不如一次性清理乾淨。」
他看向高士廉和長孫無忌。
「今日多謝二位仗義執言，這份恩情，曹辰記下了。」
高士廉擺擺手。
「你我兩家即將結為姻親，說這些就見外了。」
「只是……」
他頓了頓，臉上浮現出一絲好奇。
「賢侄身邊這位壯士，不知是何來歷？老夫在大興城這麼多年，從未聽說過有這等人物。」
長孫無忌也投來探尋的視線。
徒手斷鋼。
這已經超出了常人對武力的認知。
曹辰笑了笑。
「存孝是我的一位遠房族弟，自幼在山中隨異人學藝，近日才下山投奔於我。」
這個解釋合情合理，也最不容易被拆穿。
高士廉與長孫無忌對視一眼，都從對方的反應中看到了「原來如此」四個字。
世間總有些不為人知的奇人異士，這並不奇怪。
「原來如此，曹家真是人才輩出啊。」
高士廉感慨道。
長孫無忌則想得更深一層。
有如此猛將，再配上曹辰的心計與手段。
這個妹夫的未來，不可限量。
他今天，賭對了。
幾人又寒暄了幾句，高士廉便起身告辭。
「時辰不早了，我等也該回去了。」
「無垢那孩子，還在府中後堂等著，賢侄……是否要去見上一面？」
高士廉的臉上，帶著一絲長輩特有的促狹笑意。
曹辰的心跳漏了一拍。
長孫無垢。
那個在歷史上留下濃墨重彩一筆的傳奇女性。
他今日行此險招，一半是為了自救，另一半，便是為了她。
「理應去拜見。」
曹辰整理了一下衣袍，隨著長孫無記向後堂走去。
穿過幾道迴廊，來到一處雅致的偏廳。
廳內燃著清雅的薰香，一名侍女在門口守著。
「兄長。」
侍女見到長孫無忌，躬身行禮。
長孫無忌點點頭，對曹辰做了個「請」的手勢。
「我就不進去了，你們聊。」
他說完，便轉身離開，還貼心地帶上了門。
曹辰深吸一口氣，推門而入。
只見一名少女，正端坐於窗前。
她身著一襲素雅的白裙，未施粉黛，卻勝過萬千顏色。
窗外的月光灑在她身上，為她鍍上了一層淡淡的光暈。
她沒有回頭，只是靜靜地看著窗外的夜色。
「你來了。」
她的聲音清冷，如同山間的泉水。
「我來了。」
曹辰走到她對面坐下。
「你不怕嗎？」
長孫無垢轉過頭，一雙清澈的眸子注視著他。
「我若是說，今日之事，我並沒有十足的把握。你信嗎？」
曹辰沒有迴避她的注視。
「我信。」
長孫無垢的回答，出乎他的意料。
「為何？」
「因為你若有十足的把握，就不會等到李世民拔刀，才讓你那位護衛出手。」
她的話，一針見血。
「你也在賭。」
曹辰笑了。
這個女人，比他想像中還要聰慧。
「那你呢？你又在賭什麼？」
他反問道。
「你一個待字閨中的千金小姐，將自己的名節與未來，押在一個被退婚的破落戶身上。」
「你圖什麼？」
長孫無垢端起茶杯，為他倒了一杯茶。
茶水注入杯中，發出清脆的聲響。
「我圖一個機會。」
她抬起頭，語氣平靜卻堅定。
「一個不被當作聯姻工具，掌控自己命運的機會。」
「大興城的才俊，我見了不知凡幾。他們看我，如同看一件精美的瓷器，估算著我的家世能給他們帶來多少好處。」
「只有你，不一樣。」
她將茶杯推到曹辰面前。
「你在唐國公府的羞辱面前，沒有退縮，反而藉此機會，將計就計，為自己博取了更大的名聲與利益。」
「你這樣的人，絕非池中之物。」
「我賭你，將來能給我一片不一樣的天空。」
曹辰端起茶杯，茶水溫熱。
他看著眼前這個少女，心中湧起一股前所未有的激盪。
這才是他想要的伴侶。
一個能與他並肩而立，共看風雲的女人。
而不是一個需要他去保護，去哄騙的金絲雀。
「你賭對了。」
曹辰將杯中茶一飲而盡。
「我能給你的，遠比你想像的更多。」
「天下，都將是我的。」
他的話語裡，帶著一種不容置疑的自信。
長孫無垢的身體微微一震。
天下？
好大的口氣。
但不知為何，從這個男人嘴裡說出來，卻讓她生不出半點懷疑。
「我拭目以待。」
她輕聲說道，嘴角勾起一抹淺淺的弧度。
兩人相對無言，氣氛卻不再尷尬。
一種名為默契的東西，在空氣中悄然滋生。
許久，曹辰站起身。
「夜深了，你早些休息。」
「明日，我會派人送上正式的聘禮。」
他轉身離去，沒有半分拖泥帶水。
長孫無垢看著他的背影，直到他消失在門口。
她拿起曹辰用過的茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿的餘溫。
這個男人，是她生命中最大的一場豪賭。
但她有預感，她會贏。
……
送走所有人後，曹府終於恢復了寧靜。
曹辰獨自一人站在庭院中，夜風吹拂著他的衣袍。
他的腦海中，一個冰冷的機械音響起。
【叮！】
【恭喜宿主完成隱藏任務：絕地反擊！】
【任務描述：在訂親宴上，將唐國公府的羞辱，轉化為自身的威望。】
【任務評級：完美！】
【任務獎勵發放中……】
【恭喜宿主獲得：飛虎十八騎！】
【飛虎十八騎：由十八名百戰精兵組成的騎兵小隊，裝備精良，戰力強悍，對宿主絕對忠誠。註：死亡後不可復活。】
【恭喜宿主獲得：黃金萬兩！】
【恭喜宿主獲得：天工開物（殘篇）！】
一連串的系統提示音，讓曹辰的心情愈發舒暢。
飛虎十八騎！
這可是他眼下最需要的東西。
李存孝雖猛，但終究只有一人。
有了這十八騎，他就有了真正屬於自己的班底和武力保障。
黃金萬兩，解了燃眉之急。
招兵買馬，打點關係，哪一樣都離不開錢。
至於天工開物……
曹辰的呼吸都急促了些。
這可是神書啊！
雖然只是殘篇，但裡面記載的技術，只要能復原一兩樣，就足以改變整個時代的進程。
煉鋼，製鹽，火藥……
曹辰的眼前，仿佛展開了一副波瀾壯闊的畫卷。
「出來吧，飛虎十八騎。」
他低聲命令道。
話音剛落，院中的空地上，光影扭曲。
十八名身穿黑色勁裝，腰懸橫刀，背負弓箭的騎士，悄無聲息地出現。
他們單膝跪地，動作整齊劃一。
「參見主公！」
十八人的聲音匯成一股，低沉而有力。
一股肅殺之氣，瞬間瀰漫開來。
曹辰走到他們面前，能感受到每個人身上那股精悍的血氣。
這些人，都是從屍山血海里爬出來的真正精銳。
「很好。」
曹辰滿意地點頭。
他看向站在一旁的李存孝。
「存孝。」
「主公。」
「從今日起，你為飛虎騎統領。」
「主公……」
李存孝一愣。
「你不必跟在我身邊護衛了。」
曹辰的語氣不容置疑。
「李家今日吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。」
「明槍易躲，暗箭難防。」
「我給你一夜時間，帶著飛虎騎，把李家在大興城布下的所有暗樁，都給我拔了。」
「一個，不留。」
曹辰的聲線冰冷。
李存孝抬起頭，嗜血的戰意在他身上升騰。
「遵命！」