他們沿舊道疾奔，熟門熟路，片刻便鎖定了黑衣人逃遁方向。
前頭山道上黃塵滾滾，像一條扭動的土龍，正急速向前延伸。
「我來拖住他！你們搶人！」
喬天低吼一聲，身形暴起，雙掌蓄滿勁力，迎風劈出——掌風如潮，撕裂空氣，直撞黑衣人背心。
那人腳步猛頓，反手揮劍硬接，肩頭一沉，險些跪倒。
贏玄與林平立刻撲上，一左一右，劍尖封喉、劍鋒鎖腕。
黑衣人招架雖快，卻再難兼顧懷中賈真人，腳步踉蹌，氣息紊亂。
「成了！」
三人合力逼至近前，賈真人脫身落地。
黑衣人目眥盡裂，長劍嗡鳴震顫，驟然燃起赤紅烈焰，劍芒暴漲，似焚天烈日當頭劈下。
「當心！『烈火劍氣』！」
贏玄咬牙催力，橫劍硬架，腳下石板寸寸龜裂。
「逼我亮底牌？那就一起燒成灰吧！」他獰笑再起，劍焰更熾，灼浪翻湧，仿佛連空氣都要熔盡。
千鈞一髮之際，一道灰影無聲切入——袖袍輕揚，如拂柳枝，卻見那吞天噬地的火光竟被生生逼退三步，焰尾嘶鳴著熄滅殆盡。
「陳師叔！」
三人齊聲呼喊，眼底儘是劫後餘生的光。
來的正是村中那位鬚髮如雪、氣息綿長的老者陳師叔。
「哼，腌臢貨色，也配在我面前舞刀弄劍？」
黑衣人怒嘯撲來，劍勢未至，殺氣已如冰錐刺骨。
「且慢動手——看我的太和掌！」
陳師叔雙掌緩緩推出，不見雷霆之勢，卻有一股溫厚浩然之力沛然而出，黑衣人如遭巨錘撞擊，連退七步，喉頭一甜，殺意盡散。
「你……你究竟是誰？！」他聲音發顫，瞳孔驟縮。
陳師叔不再答話，跨前一步，掌心穩穩印上其天靈蓋。
黑衣人渾身一僵，眼白翻起，軟軟栽倒，再無氣息。
眾人長舒一口氣，齊齊躬身拜謝。
「莫謝我。真正的黑手，還在暗處盯著咱們呢。」陳師叔目光沉鬱，聲音低而重。
眾人脊背一涼，才知驚魂未定，風波未息。
賈真人扶著門框慢慢站直，臉色仍泛著青灰，嘴唇乾裂：「陳師叔……您一直守著我們，可我還是栽了。如今江湖已成一張蛛網，密不透風，我早被纏死在裡面了。」
陳師叔默然良久，終是一嘆：「賈兄，你本心是想正本清源，可惜走岔了路，被人牽著鼻子走了。所幸，還沒到不可回頭的時候。」
贏玄三人垂首肅立，無聲卻堅定。
「眼下緊要的，是揪出那隻躲在幕後的手。」陳師叔抬眼望向遠山，「萬劍大會就在眼前，而這場局，才剛掀開一角。」
「我也納悶——他圖什麼？竟能叫動這麼多江湖同道。」喬天皺眉。
「這次不過試手。」陳師叔壓低聲音，「他在各處安的釘子，早已就位。等大會鐘響，怕是要掀翻整座江湖。」
「萬劍大會？」眾人齊齊一怔……
這盛會三年一開，江湖上大小門派無不遣精銳赴會，論聲勢、論分量，當屬武林頭等盛事。
若此時生出亂子，牽一髮而動全身，後果絕非兒戲。
「眼下只能加緊追查，務必搶在大會啟幕前，揪出那藏在暗處的主使。」贏玄聲音低沉，字字壓著分量。
眾人議定，即刻分路而行。
贏玄與林平潛入會場，明為觀禮，實則暗護大局；喬天偕賈真人另闢蹊徑，專往黑幕深處探其根底。
次日拂曉，萬劍大會準時開場。
數萬人湧入山門，旌旗蔽日，刀劍映光，喧騰如潮。
贏玄與林平換了尋常教眾衣飾，混跡人海，目光卻寸寸掃過四周。
不多時，便覺異樣——幾個本不該現身此地的面孔，悄然穿行於人群之間，眼神銳利如鷹，不住巡睃全場。
「黑手的人，已經混進來了。」贏玄側身低語。
「嗯，盯緊些，隨時接招。」
大會剛揭幕不久，忽聞一陣騷動自西角炸開。
幾名守衛連滾帶爬奔來，嗓音發顫：「糟了！秘籍庫遭劫！」
「什麼？！」贏玄與林平同時變色。
那秘籍庫中所藏，是各派不傳之秘、鎮山心法，一旦落入黑手之手，無異於將整個武林的命脈拱手相讓。
二人疾步趕至，推門而入——庫內空蕩如洗，架倒匣翻，一冊未留。
「他們動手了。」林平咬牙道。
話音未落，三道黑影倏然掠至眼前。為首者兜帽遮面，冷聲道：「擋我大人之路者，今日連同這些廢紙，一道埋了。」
話音未落，三人已悍然撲上，拳風裹著殺意，招招直取要害。
贏玄與林平背靠背一旋，長劍出鞘，寒光乍起。
刀來劍往，人影翻飛，一時難分高下。
那三人功底紮實，進退如一，不出十合，便將二人逼得步步後撤，險象環生。
「大哥，雙訣合流！」林平喝道。
「好！」贏玄應聲而動。
劍勢陡轉，贏玄挽出七朵劍花，虛實難辨；林平踏步搶中，一掌劈出，正中當先那人膻中穴。
那人喉頭一哽，仰面栽倒。
餘下二人頓失章法，被逼得連連倒退。
「寧毀此身，不誤大事！」
為首的黑衣人猛然掏出一枚烏鐵圓球，狠狠砸向地面——
轟隆一聲震耳欲聾，整座秘籍庫劇烈搖晃，樑柱呻吟。
「震天雷！快撤！」林平厲喝。
兩人翻身躍出，身後磚石崩塌如雨。
煙塵滾滾中，秘籍庫轟然傾頹，殘卷焦灰漫天飛散。
「畜生！竟用這等毒辣手段！」贏玄一拳砸在斷壁之上，指節滲血。
「大哥，秘籍雖失，人還在。」
「對——那幕後之人，一個都不能漏！」
此時，喬天那邊也有了迴響……
他引著賈真人，來到蓮池畔一座舊木屋前。屋主是位久隱不出的老前輩。
喬天抬手輕叩三下，屋內傳來蒼勁之聲：「進來吧。」
推門而入，但見蒲團上端坐一位銀髮老者，雙目微闔，氣息沉靜。
「敢問可是關外高人前輩？」喬天躬身抱拳，語氣肅然。
「正是。老朽避世多年，早已不問江湖是非，你們所為何來？」老者緩緩睜眼。
喬天將近日樁樁怪事一一陳明，末了問道：「前輩可曾聽聞其中端倪？」
關外高人閉目聽完，眉峰越鎖越緊，良久才開口：「瞞不住了……你們遭遇的，極可能是『魔教』。」
「魔教？」賈真人與喬天俱是一震。
「不錯。此教匿於幽暗，擅借勢、造勢、控勢，你們撞上的種種變故，八成出自其手。」
「豈有此理！」喬天掌擊案角，木屑紛飛，「此教不除，江湖永無寧日！」
「可你們得明白，『魔教』根系蔓延多年，早已深入骨髓，想連根拔起，絕非朝夕之功，務必步步為營。」關外高人搖頭輕嘆。
「承蒙前輩點撥，晚輩銘記於心。」
喬天等人躬身告退，轉身便尋僻靜處密議。
「照前輩所言，這回的對手，怕比預想中更棘手。」賈真人低聲說道。
「正是。單打獨鬥難成事，得速與大哥他們會合，共謀良策。」喬天應道。
二人即刻折返，直奔贏玄等人駐地。
眾人聽完始末，久久無言——原來整樁風波背後推手，竟是蟄伏已久、名震江湖的「魔教」。
「大哥，萬不可等其羽翼豐滿！趁其根基未穩，務必斬草除根！」林平眉頭緊鎖，聲音壓得極低。
「你這話，正合我意。」贏玄頷首，「光有決心不夠，得有一套滴水不漏的方略。」
「我倒有個主意！」喬天抬手示意，「不如廣發英雄帖，請各門各派正道同道齊聚一堂，開一場英雄大會——集眾智，聚眾力，專破魔教。」
「妙！單絲不成線，獨木難成林。唯有群策群力，方能制敵。」眾人齊聲附和。
當下分頭奔走，聯絡舊友新知，邀約正道英豪共赴義舉。
數日奔忙後，各方人馬陸續抵達天山腳下的眾英谷。
谷中人影綽綽，少說三百餘眾，或抱劍而立，或負手而立，氣度沉凝，目光如炬；那股凜然正氣，連尋常江湖宵小見了都要繞道而行，更遑論「魔教」爪牙輕易靠近。
當先一人面含溫煦笑意，雙目慈和，鬚髮微霜卻不掩神采——正是此番大會發起者，崑崙派掌門無敵真人。
贏玄等人望見滿谷俠影，胸中熱血翻湧，鬥志陡然昂揚。
「諸位同仁，今日齊聚，只為一事：共議誅滅『魔教』之策！」無敵真人朗聲開口。
眾人依序落座，英雄大會，就此啟幕……
會場肅然，無敵真人起身環視一周：「今日諸位撥冗蒞臨，只為一件事——擰成一股繩，鏟掉『魔教』這顆毒瘤。依我看，須雙管齊下：先摸清其來龍去脈，再布下克敵之局。」
四下應和之聲立起，一片贊同。
話音未落，一名戴青竹斗笠的中年漢子緩緩起身，灰布長衫洗得泛白，腰間懸著一隻補丁累累的布袋——丐幫幫主洪九公到了。
「真人所言極是。但眼下風聲已緊，英雄大會的消息，十有八九早被『魔教』探得。他們若鋌而走險，突施雷霆一擊，咱們反倒措手不及。計策未定之前，防務必先扎牢。」
「洪幫主思慮周全。」無敵真人點頭，「那就請各派推舉精幹弟子，編成巡哨隊，晝夜輪值，護住眾英谷周全。議事照常推進。」