贏玄與兩位同伴圍住地上那具黑袍軀體。雖已斬落一位「四大護法」，他卻半點未鬆勁，下頜繃得發緊。
「這才只是『四大護法』里的一個。」贏玄抬眼望向喬天與林平，目光沉而亮，「魔教盤根錯節，遠比我們預想的更深。影魔谷這潭水，必須蹚到底。」
喬天伸手按在他肩上，掌心微沉，語氣卻輕：「既認準了路，刀山火海，咱們一塊趟。」
林平沒多言，只將劍鞘往掌心一磕，清越一聲響——那是他們之間無需多說的應諾。一路血火淬鍊下來，傷痕添了又添，可人心反而焊得更牢。
稍作收拾，掩去痕跡，三人便再度啟程，直指影魔谷。
穿密林、攀絕壁，最終停在一隅幽谷入口。白霧如活物般纏繞山腳，翻湧不息，仿佛整座山谷都在緩緩呼吸。
「到了。」贏玄立於霧畔，靜望著那片朦朧深處。空氣里浮著一股濕冷的腥氣，像陳年鐵鏽混著腐葉的味道。
林平鏘然拔劍，寒光映霧：「守備比料想的更緊，步步都得踩實了。」
喬天眯起眼掃視四周，指尖無意識摩挲著刀柄：「怪得很……可越怪，越說明裡頭藏了真東西。」
三人踏進霧中。霧愈濃，視線愈窄，三步之外人影模糊。贏玄當先，腳步放得極輕；喬天與林平一左一右，足音錯落，彼此氣息可聞。
忽地，霧裡無聲無息浮出數十道黑影，呈環形收攏，封死所有退路。
玄色長袍，兜帽覆面，唯餘一雙眼睛——冷、空、毫無生氣。魔教的裝束，刻進骨頭裡的標記。
「呵，早等著了。」贏玄聲調平緩，手卻已按上劍柄，指節泛白。
霧靄深處，一道低啞嗓音破開寂靜：「正道的耗子，終於鑽進洞裡了。」
人影漸顯：高大、瘦削、黑衣如墨，腰間懸一柄彎弧詭譎的長劍。
贏玄瞳孔微縮，從對方沉穩的步距與綿長的吐納中，已判出此人修為深不可測。「報個名。」
「影刀。」那人唇角微掀，聲音似冰層裂開，「影魔谷的守門人。」
「守門人？」喬天喉間滾出一聲冷笑，身形暴起，刀光劈開濃霧直取中宮！
影刀手腕一抖，劍尖甩出一線漆黑厲芒，撕風而至。喬天擰腰斜掠，黑芒擦耳而過，鬢邊一縷斷髮飄落。
林平搶步壓左翼，劍勢如山嶽傾壓；贏玄欺身右進，劍走游龍，虛實難辨。二人一剛一疾，逼得影刀連退半步。
劍氣縱橫，殺機四伏。影刀額角滲出細汗——他原以為三個毛頭小子不過仗著運氣，卻不料招招皆有章法，處處暗藏殺機。
他忽然仰頭大笑，笑聲震得霧氣翻騰：「你們真當……我只靠一把刀？」
話音未落，地動山搖！轟隆——！
整座山谷猛然一顫，霧浪狂涌。四面峭壁間，黑潮洶湧而出，刀槍森然，殺意如沸。
三人背脊相抵，刃鋒朝外。
「衝出去！」贏玄劍光炸開，血線飛濺。
喬天刀劈橫掃，林平劍盪八方。三人如鐵三角，在重圍中寸寸推進，衣袍盡染暗紅。
就在此時——
一道浩蕩內勁自谷外奔雷而至，撕雲裂霧，直貫霄漢！
眨眼之間，一支生力軍殺入戰場——無敵真人率正道聯盟諸位高手，星夜馳援，專為接應贏玄一行。
這股突如其來的正道援兵，如一道光劈開陰雲，讓贏玄、喬天和林平三人重燃活命之望。
正是無敵真人帶著正道聯盟的精銳及時抵達，硬生生扳回了頹勢。
「師父！」贏玄脫口而出，聲音里全是抑制不住的激動。
他從沒哪一次，比此刻更盼著師父現身。
無敵真人手握青鋒，步履沉穩，衣袂翻飛間已立於三人身前。
「別急著鬆氣，這一回，你們闖的禍可不小！」
贏玄趕緊抱拳：「師父，我們是循著魔教暗中布設的線索追查而來，不得已才隻身潛入。」
無敵真人語氣雖冷，目光卻溫熱：「這些我全清楚。可你們怎敢連聲招呼都不打，就直闖魔教老巢？」
「哈哈，幸虧師父來得快！再晚半刻，怕是要給我們收屍了。」喬天抹了把汗，咧嘴一笑。
林平面色肅然，重重頷首：「沒錯，剛才那陣勢，真不是鬧著玩的。若無師父帶人破局，咱們早被圍死在谷里了。」
無敵真人長嘆一聲：「你們這幾個愣頭青，真叫人揪心。可眼下不是訓話的時候——先撤出去再說！」
眾人這才抬眼四顧：雖有正道高手壓住陣腳，但戰局並未逆轉。影魔谷四面山崖上，黑影綽綽，魔教殺手層層圍堵，刀光隱現，僵持不下。
「哈哈哈——幾隻螞蟻，也想活著爬出我的地盤？」影刀立於高崖，仰天狂笑，手中黑劍嗡鳴震顫，寒氣逼得人骨髓發冷。
無敵真人眉峰一壓，神色驟然緊繃——他看得分明：險境未解，殺機猶盛。
「護住要害，全力突圍！」他低吼一聲，身形如箭，率先朝谷口方向疾掠而去。
「跟緊師父！別落單！」贏玄反手揮劍格開一記偷襲，轉身沖林平與喬天喊道，三人隨即斷後，踏著血路，朝著唯一生門奔去。
此時的影魔谷，早已亂作一團。
正道弟子與魔教殺手貼身搏命，刀劍相撞聲、悶哼慘叫聲此起彼伏，三步見血，五步奪命，唯有向前，才有活路。
在無敵真人領頭開道下，眾人咬牙穿行。
縱有無數黑衣殺手攔路，正道弟子仍以掌風裂石、劍氣破空之勢，一寸寸撕開包圍圈。
「撐住！出口就在前面！」喬天怒喝，一記劈空掌將撲來的殺手轟得倒飛數丈。
「心火不熄，路就還在！」林平厲聲嘶吼，長劍橫掃，劍氣激盪，逼退左右兩名黑衣人。
贏玄更是搶在最前，劍勢越催越疾，銀光如瀑，所過之處，敵手竟不敢近身三尺……
因有這三位少年捨命墊後、分擔壓力，無敵真人才得以心無旁騖，專攻前路。轉眼間，眾人已逼至谷口。
「再加把勁！馬上就能出去了！」無敵真人揚聲疾呼。
話音未落，一道冷如冰錐的聲音刺破喧囂：「想走？問過我的劍沒有！」
影刀赫然橫亘於最後一道隘口，黑劍斜指地面，殺意凝成實質，壓得人喉頭髮緊。
「邪魔歪道，也配攔我正道去路？」無敵真人冷嗤，足尖點地，人如離弦之箭，長劍直取影刀咽喉！
正邪魁首，終在此刻狹路相逢，生死一決！
所有人屏住呼吸——誰都明白，這一戰輸贏，就是生與死的分界線。
但見兩道身影倏忽交錯，劍影翻飛，金鐵交擊之聲密如驟雨。
二人皆屬當世絕頂，招招致命，一時難分高下。
纏鬥正酣之際，影刀忽而變招，袖中寒芒一閃，一柄淬毒短匕直捅無敵真人腰腹死角！
「師父小心——！」贏玄失聲大喊，卻已無力回天。
千鈞一髮之際，一道人影悍然撞出，死死擋在無敵真人身前！
「錚！」一聲刺耳銳響——林平以胸膛硬接匕首，血花迸濺。
「林平——！！」贏玄與喬天同時嘶吼，目眥欲裂。
林平單膝跪地，唇邊血涌不止，卻仍抬頭，聲音微弱卻清晰：「師父……兄弟們……讓我……替你們……爭這一息活路……」話音未落，他猛然提聚殘存真氣，揮劍撲向影刀！
那一劍，瘋得不像人使，狠得不留餘地。影刀猝不及防，連退三步，陣腳大亂。
「就是現在！衝出去！」無敵真人瞳孔一縮，暴喝如雷，催動眾人全力突圍！
贏玄和喬天心口像被撕開一道血口，可腳步沒停半分，硬是撐著跟上了隊伍。
林平用命換來的空隙，讓眾人終於衝出影魔谷的鬼門關。
無敵真人長嘆一聲，一手一個扶住兩個徒弟，喉頭微哽：「林平這孩子……是我教出來的，若活著，必是擎天之柱啊……」
贏玄低頭不語，眼淚砸在青石上，碎成幾瓣；喬天咬著下唇，血絲滲了出來，卻一聲不吭。
「林平的命，不能白丟。」贏玄抹了把臉，聲音沙啞卻如鐵釘楔入青磚，「我們得聚齊人手，遲早殺回影魔谷——替他討命，替天下清道！」
喬天挺直脊背，眼底燃起兩簇冷火：「對！這筆血帳，魔教得一滴不少地還！」
無敵真人目光掃過兩人，緩緩頷首：「好。練，就往死里練。等你們真能踏碎那扇山門，我親自擂鼓。」
當天起，三人便定下鐵規：日日苦修，寸步不離師父眼皮底下，只待那一日，再闖影魔谷，手刃仇敵。
贏玄與喬天當夜便卸下悲慟，扎進練功場。
無敵真人盯得極緊——晨光未露已站樁，月上中天才收勢。刀、劍、氣功、輕功，無一疏漏。師父的手指在那處稍頓，他們便反覆拆解百遍。
贏玄本就根骨清奇，如今日夜淬鍊，內力如春潮暗涌，劍鋒所指，風聲嘶鳴。初入魔教時那點青澀怯懦，早被磨成了沉甸甸的殺氣。
喬天性子活絡，腦子轉得快，輕功在他腳下活了過來——林間騰躍，衣角未驚落葉，人已換位三丈。掌風更厚實了，一擊拍在山岩上，石粉簌簌而落。
二人早晚對練，招式拆了又合，錯了再練。傷痕疊著傷痕，力氣耗盡又續上，硬是在痛與汗里，把骨頭重新鍛了一遍。
苦日子熬久了，竟也生出了韌勁。不知不覺，他們已不是當年倉皇逃命的少年，而是真正握得住刀、扛得起命的人。
這日，後山雲霧未散，贏玄獨自練劍。劍尖破空，嗡鳴不止，一招「斷岳」未盡，二式「流霜」已銜尾而至，勢如奔雷。
喬天靠在松樹旁，看得忘了眨眼。