辰時剛過，鳳凰女子緩步登台。素衣未染塵，鳳鳴劍橫於臂彎，刃泛青光，似有清唳欲出。她抬眼掃過全場，不亢不卑，不怒不懼，仿佛腳下不是生死擂台，而是自家後院的一方青石坪。
「今日我立於此，並非爭名，亦非奪利。」她聲音清越，字字落定，「只求還逍遙派一個『正』字，證我手中之力，源出守護，而非吞噬。縱粉身碎骨，此心不移。」
台下霎時靜了一瞬，繼而人聲如潮，嗡嗡不絕。有人攥緊拳頭，有人悄悄抹了眼角。
就在此刻，段延慶悄然立於西角石階之上，指尖掐進掌心，嘴角繃成一道冷線。可鳳凰女子連餘光也未向他投去一瞥，只將劍尖微揚，迎向漫山朝陽。
忽聽一聲爽朗大笑破空而起。洪七公踏著松枝躍入場中，竹杖頓地，聲震松濤：「諸位！丐幫不爭虛名，但見不平則鳴！今日誰若攪渾這潭水，老叫花第一個抽他耳刮子！」
滿場哄然喝彩，掌聲如雷。
贏玄側身，朝鳳凰女子頷首一笑，隨即轉身朗聲宣布：「比武——開始！首陣，逍遙派鳳凰女子，對陣——華山宋青書！」
話音未落，黑影掠空而至。宋青書足尖點擂，長劍出鞘，寒芒直指：「宋某習劍十五載，今日斗膽，請教鳳凰真意！」
她輕挽劍花，鳳鳴微顫，笑意溫然：「宋少俠，來。」
剎那間，她身形騰起，袖捲風雷，《鳳凰涅槃訣》第一式「焚枝引凰」已至——劍光如焰，灼而不烈；身姿若翔，疾而不亂。宋青書劍勢如瀑，招招迫命，卻每每擦衣而過，仿佛她早已算盡他腕肘偏轉、呼吸間隙。台下屏息，唯聞劍嘯穿雲。
「好劍法！」
「這鳳凰女子果然名不虛傳，江湖傳言半點不假。」
「那本秘籍當真玄妙，竟能將她的功夫淬鍊到這般地步。」
激鬥正酣，勝負未分之際，段延慶忽從擂台一側現身。他唇角微揚，笑意陰冷，袖中暗扣一支淬毒短鏢，箭鋒直指場中騰挪如電的鳳凰女子。可這一動，早被贏玄瞧得真切。他足尖一點，人已掠至鳳凰女子身前，抬手一抄，穩穩夾住那枚破空而來的毒鏢。
「卑鄙小人！有本事堂堂正正比試，耍這些見不得光的把戲，算什麼英雄？」贏玄聲如裂帛，目光灼灼，毫無退讓之意。
段延慶眉梢一跳，旋即斂容冷笑：「成王敗寇，哪管手段？活下來的人，才配寫史。」
贏玄攥拳欲上，手腕卻被輕輕一按。鳳凰女子立在他身側，衣袂未亂，語聲清越：「贏師兄，不必動氣。我今日站上這擂台，不是為爭一口氣，更不是為卷進無休止的纏鬥。這場較量，我要自己走完——真相如何，自有公論。」
擂台上風雲再起。宋青書劍勢如潮，寒光潑灑；鳳凰女子步若流風，劍似驚鴻，二人交手快得只余殘影。台下群雄屏息，眼花繚亂，喝彩聲此起彼伏。不少年輕弟子望著她劍起時衣帶翻飛、收勢時靜若松柏的模樣，心頭一熱，悄然握緊了手中佩劍。
「這鳳凰女子出身雖奇，功底卻扎紮實實，真真是不讓鬚眉！」一名少林弟子脫口而出。
「若她真能證得《鳳凰涅槃訣》來路清白，逍遙派壓了二十年的冤屈，今日或可一朝洗盡。」峨眉一位女俠輕聲道，指尖無意識撫過劍鞘。
段延慶見毒鏢落空，臉色驟沉，卻不聲不響退入人潮，身影隱沒於喧鬧之外。洪七公與玄慈大師默然對視一眼，各自凝神，目光始終未離擂台半寸。
就在鳳凰女子與宋青書斗至緊要關頭，會場東南角忽起一陣寒意——不是風，不是霧，是某種沉甸甸、帶著腐鏽味的殺機，無聲漫開。眾人齊齊轉頭，只見一襲黑袍不知何時已立在擂台邊沿，袍角不動，人卻似從陰影里長出來的一般。他盯住鳳凰女子的眼神，像餓狼盯住火中鳳凰，既垂涎，又恨極。
「呵……鳳凰女子？倒要看看，你這身骨頭，能不能扛得住本座三招。」黑袍人嗓音低啞，字字卻如釘入耳膜。
「來者何人？敢在天下英雄面前撒野？」洪七公橫棍而立，打狗棒斜指地面，棍頭微微震顫。
黑袍人喉間滾出一聲嗤笑：「老叫花，丐幫的手，伸得太長了吧？今日我只為一人而來——她。」他指尖一抬，直指鳳凰女子，「還有那本《鳳凰涅槃訣》。」
話音未落，他人已騰空而起，足尖點過三根懸空竹竿，穩穩落在擂台中央。鳳凰女子未退半步，鳳鳴劍應聲出鞘，劍身嗡鳴如鳳唳，光華陡盛，映得她眉目凜然：「不管你是誰，只要心懷惡意，我就接得住——一劍，也不多讓。」
宋青書默默收劍退至台下，抱臂而立，背脊挺直如松。全場霎時靜得只剩風拂旗角之聲。所有目光，全數聚向那一黑一紅兩道身影。
「諸位前輩、同道！」贏玄朗聲開口，聲貫四野，「今日這一戰，不單是武藝之較，更是是非之辨。我們且看——這黑袍人究竟是誰，而鳳凰女子，又能否以劍為證，守得住信，擔得起命！」
台下應和如潮。
黑袍人劍出如毒蛇吐信，招招鎖喉斷脈；鳳凰女子則劍走圓融，身隨劍轉，每一式都似浴火而生，既柔且韌。劍鋒相撞，火星迸濺，觀者無不倒吸涼氣。
「此人是誰？怎會有如此詭譎狠絕的劍路？」武當一名弟子失聲低問。
「難怪連這等人物都盯上了《鳳凰涅槃訣》……怕真是自古以來，最不容於黑暗的武功。」旁邊一位白髮老者捻須低嘆。
洪七公面色肅然，側身對玄慈低語：「內力深不可測，劍意里裹著煞氣——邪道里拔尖的人物，不會錯。」
擂台上，鳳凰女子足踏七星，劍化九影，鳳鳴劍光如焰，層層疊疊燃向黑袍人周身要害。那光芒太盛，竟似真有赤羽紛飛。台下，宋青書仰首凝望，額角沁汗，掌心微濕，卻不敢眨眼——他看得分明：她不是在拼命，是在以命護道。
黑袍人招式越逼越緊，忽地劍鋒一轉，周身爆開一團濃稠如墨的暗勁，裹挾腥風直撲鳳凰女子面門。她卻紋絲不動，眼底掠過一道凜冽寒光，喉間短促一叱，真氣轟然炸開，引得四野風嘯雲涌，衣袂翻飛間，整個人似被赤焰吞沒。
「鳳凰涅槃！」
她聲如裂帛，鳳鳴劍倏然騰空，劃出一道灼目金弧，劍氣撕裂長空，迎頭撞上那團翻滾黑氣——轟然巨響震得檐角瓦片簌簌而落，氣浪掀翻數丈外几案，滿場鴉雀無聲。
光塵漸散，她立在原地，裙裾撕開三道口子，髮簪斜墜半截，可脊背筆挺如松，目光灼灼；黑袍人卻踉蹌退了半步，指節發白攥著劍柄，唇色泛青，額角一縷冷汗蜿蜒而下。
「哼，鳳凰女子……倒真有兩把刷子。」他牙關咬得咯咯作響，話音未落，喉頭已微微滾動，「可惜，憑這點火候就想壓我？痴人說夢！」
「你姓甚名誰，我不問。」她劍尖微揚，金芒自刃上汩汩漫溢，「但凡心術不正，今日這擂台，你一步也別想踏過去。」
黑袍人話音未落，她已縱身而起。劍影如瀑，層層疊疊潑灑而出，快得只余殘光流火，直取對方七處要害。台下武人齊齊抽氣，有人失手打翻茶盞。
「《鳳凰涅槃訣》？！失傳百年的真本！」武當弟子脫口而出，手心全是汗。
「看那劍勢引動的雲氣——不是借力，是召來！」白須老者拄杖低嘆，聲音發顫。
黑袍人臉色鐵青，再不敢托大，雙臂猛振，黑霧滾滾翻湧，硬接她三記劍光。可每撞一次，他足下青磚便崩開蛛網裂痕，肩頭亦隨之狠狠一沉，呼吸漸亂。
「靠一本古籍耀武揚威？」他嘶吼著劈出七道漆黑劍氣，刃風颳得人臉頰生疼，「破了它，我看你還剩幾根骨頭能硬！」
話音未落，一道銀線破空而至——贏玄劍尖輕點黑氣最厚處，如針挑紗，霎時卸去三分力道；劍勢順勢一旋，又替鳳凰女子擋下側襲的陰寒掌風。
洪七公捻須頷首，玄慈大師合十默然。這一進一退，既見分寸，更見肝膽。
「贏少俠這手『游龍分光』，竟用在解圍上……」華山弟子喃喃，「情義二字，原來真能化作劍意。」
黑袍人頓感左支右絀，先前尚能勉力周旋，此刻連出三招皆被兩人錯位截斷，招招落空。他瞳孔收縮，貪婪未消，眼尾卻浮起一絲潰散之相。
「聯手？呵……」他喉中擠出冷笑，袖口黑氣驟然暴漲，「《鳳凰涅槃訣》，今日我葉無痕——拿定了！」
鳳凰女子劍走離火，贏玄劍凝寒潭，兩股截然不同的劍意竟在半空擰成一股螺旋金流，所過之處，黑氣如沸雪遇陽，嗤嗤消盡。
「邪祟當誅，閣下若再執迷，休怪劍下無情！」贏玄劍鋒穩穩停在葉無痕眉心半寸，寒氣刺骨。