鳳凰女子垂眸一笑，鳳鳴劍輕輕一震，光華漸斂，卻更顯沉靜凜然——
「那就，開始吧。」
她話音未落，劍氣已如九霄雷霆劈落，勢不可擋。無崖子與段延慶被逼至絕境，只得咬牙硬接——掌風、杖影、拂塵絲在半空絞作一團，沙石掀飛，山岩崩裂，整片校場霎時陷入狂亂。
忽見一道灰影自西首林邊疾掠而至，袍角翻飛如鷹翼，正是明教四大護法之一范遙。他駐足凝望劍光深處那抹赤金鳳紋身影，眸中寒冰微裂，竟浮起一縷灼熱：「天下竟真有這般人物！明教與逍遙派雖道不同，可今日見此肝膽，我范遙寧負私仇，不棄大義！」
贏玄怔了一瞬，隨即頷首，聲音清越：「范護法此言擲地有聲。逍遙派銘記於心。只要眾志成城，何懼邪祟猖獗？」
無崖子與段延慶耳中炸響這句，心頭如墜千鈞——退？已無路可退。兩人喉頭腥甜未咽，便將殘存真元盡數逼至指尖腳踝，筋脈暴起，只待搏命一擊。
戰圈中央，鳳凰女子踏劍而立，衣袂獵獵，鳳鳴劍嗡鳴震空，光華流轉似熔金潑灑。圍觀群雄屏息仰望，有人手心沁汗，有人不自覺後退半步。范遙橫臂當胸，素來冷峻的臉上毫無猶疑，唯有一股灼灼正氣在眉宇間奔涌。
「贏掌門！」他聲如金石相擊，「明教從不袖手旁觀是非之地。今日，我以護法之名立誓：與逍遙派並肩，斬此妖氛！」
聲浪撞上斷崖，嗡嗡迴蕩。人群頓時騷動——
「連范遙都來了？這鳳凰姑娘……怕是真能攪動江湖風雲！」
「莫教若今日栽在此地，往後十年，怕再難抬頭！」
無崖子拂塵驟揚，銀絲撕開氣流；段延慶鐵杖頓地，黑霧騰起三丈，嘶嘶作響，仿佛活物噬光。兩人眼底血絲密布，恨意幾乎要燒穿眼眶。
鳳凰女子長劍斜指天心，鳳鳴清越破云：「諸君聽真——我們守的不是一門一派，是江湖人頭頂那片青天！是刀不出鞘時，百姓灶上溫著的那碗飯！」
話音未落，劍鋒陡然爆綻，一道赤白光柱直貫雲海，天色為之慘白。無崖子與段延慶雙雙撲出，身形在劍芒中縮成兩點墨痕，卻仍悍然不退。
千鈞之際，一聲「且住！」自東峰之巔滾落，沉穩如古鐘叩響。
眾人急轉頭——但見玄慈大師足踏松枝而來，白須拂過山風，袈裟未染塵，目光卻如古井映月，先掃戰場焦土，再落於鳳凰女子面上：「老衲久聞逍遙門下有鳳鳴九霄之姿，今日得見，方知傳言不及其真。只是刀劍相向，終非解局之道。可容老衲，說幾句話？」
無崖子暗鬆一口氣，段延慶垂目掩住眼中閃動的算計。贏玄與鳳凰女子目光相觸，無聲里已有千言萬語。
「大師德望如岳，晚輩豈敢不敬？」贏玄抱拳躬身，語氣誠懇，「願聽高見。」
玄慈合十，聲如溪流過石：「請暫收兵刃。老衲所求不多——一條路，既不折俠骨，亦不縱惡源。」
場中殺氣稍斂，風也緩了三分。人群交頭接耳，聲浪低伏又復起——
「少林方丈親自下山……這事，怕是要改寫武林譜了。」
「您細瞧那鳳凰女子腰間玉珏紋樣——莫非真是三十年前雁盪山失蹤的那位？」
范遙垂眸不動，指節悄然攥緊。他心裡雪亮：玄慈慈悲，可江湖若留一顆毒種，來年春雨一澆，便是滿山屍骸。
贏玄和鳳凰女子目光一碰，彼此心照不宣。她輕輕頷首，鳳鳴劍雖斂去光華，可劍鋒所蓄的肅殺之意，依舊沉沉壓在空氣里。她聲線清冷，字字清晰：「玄慈大師，逍遙派願遵您主持大局，但正道與邪祟，從來勢不兩立——邪惡之徒攪亂江湖，我派絕不能袖手旁觀。」
玄慈大師合十而立，眉目低垂，慈悲中透著不可動搖的分量：「老衲深知此理，亦請諸位信得過少林。只是眼下尚有一事未明：這位鳳凰女子究竟是何來歷？她身上那股上古之力，又從何而來？」
段延慶嘴角一扯，笑意陰寒：「逍遙派的隱秘武器？呵……若真如此，今日便該撕開這層皮，看看底下藏著什麼！」
無崖子心中早對那女子身手存有戒意，卻也清楚此時硬拼於己不利。他順勢開口：「大師，不如暫且收手，各自查證根底。真相水落石出之後，再議是非曲直，如何？」
贏玄略一沉吟，終是應下：「好。逍遙派認此提議。但有一言在先——玄慈大師，請您務必徹查魔教教近來種種惡行，該罰則罰，不容姑息。」
玄慈大師緩緩點頭：「老衲必秉公而斷，抽絲剝繭，還天下一個明白。」
眾人屏息之間，一場山雨欲來的廝殺，就此按下暫停。可那股繃緊的弦並未鬆開，反倒因「調查」二字，悄然繃得更緊、更沉。
四周武林人壓低了嗓音，交頭接耳：
「這事才剛開頭呢，哪能就這麼算了？」
「嘖，連方丈都親自出面調停，那女子到底什麼來頭？」
「要是真如傳言所說，是上古遺脈……這江湖的規矩，怕是要重寫嘍。」
議論聲漸次散去，曠野重歸寂靜。
此後數日，各門各派暗流涌動。有人翻古籍、查譜牒，有人遣密探、訪故老，全為揪出鳳凰女子的根腳。贏玄則令逍遙弟子嚴守山門，刀不離鞘，眼不離四方。
關於她的流言，在茶館酒肆、驛站渡口瘋長——有人說她是焚盡劫火後重生的劍仙；也有人咬定，她手握失傳千年的《鳳凰涅槃訣》，一招一式皆含天地初開之氣。越說越玄，越傳越神。那些垂涎力量的邪教勢力，耳朵豎得更尖，爪牙也伸得更長。
玄慈大師親率十八羅漢弟子，一面追查魔教教血案鐵證，一面遍訪舊檔、踏訪邊陲，只為尋得一絲與鳳凰女子相關的實據。期間，他多次邀她深談，不避鋒芒，也不掩誠意。
某日，藏經閣東廂靜室，檀香微浮。玄慈大師端坐，對面是靜如深潭的鳳凰女子。
……
「姑娘，你掌中之力，當真溯自上古？」他目光如鏡，映著她眉宇間的沉靜。
她唇角微揚，鳳眸微轉，不卑不亢：「大師，我所承襲的武學，確是古法遺脈。但這不是我與諸派為敵的緣由——逍遙派守的是道，護的是世，不是爭一口虛名，更不是奪一方權柄。」
旁側幾位少林弟子垂首靜聽，一名年輕沙彌忍不住輕嘆：「單是這份定力與氣魄，已非尋常人可及……不愧是逍遙門下。」
……
段延慶那邊，卻一刻未歇。他暗中串聯西疆魔宗、南嶺毒窟、北地黑風寨，密信往來如蛛網密布，只待時機一到，便將「鳳凰女子乃滅世禍源」之說，釘死在所有人的耳朵里。
偏在此時，一封黃帛封緘的密函，由西域快馬加鞭送抵少林。函中墨跡泛黃，字字如鑿，記著一段被塵沙掩埋三十年的舊事，更牽出鳳凰女子血脈深處一段早已湮沒的身世。
玄慈大師召齊各大掌門，當眾啟函，逐字朗讀。滿堂寂然，唯余紙頁翻動之聲。末了，眾人久久無言，望向鳳凰女子的眼神，已從疑忌，轉為震動，繼而化作無聲的敬意與惻然。
「原來如此……」一位鬚髮盡白的老劍客撫須長喟，「這般身世，這般擔當——我們，真錯看了逍遙派啊。」
贏玄目光如釘，牢牢鎖住玄慈大師，瞳底燃著不容動搖的火光：「真相究竟如何，逍遙派不迴避、不退讓；但正道之基，絕不會因一紙流言而動搖半分。」
真相越掀越深，暗潮已悄然湧向驚雷之前。
此後數日，江湖沸反盈天。玄慈大師當眾誦讀的密函，像一塊巨石砸進靜水——眾人這才知道，所謂「鳳凰女子是災厄化身」，純屬無稽之談。她實為上古大俠之後，那位曾率眾扼守雁門關、血戰漠北鐵騎、護中原武林百年安穩的英傑，正是其先祖。她所承襲的《鳳凰涅槃訣》，非邪功，乃鎮守之術；非殺伐之器，是濟世之鑰。
四下頓時譁然。有人低語，有人長嘆，有人默默抱拳，朝擂台方向深深一揖。
「原來如此……倒是我們錯把忠良當禍水，寒了逍遙派的心。」一名灰袍劍客撫須搖頭。
「江湖路遠，真金不怕火煉。只盼這一場公論，能把清白二字，一筆一筆，寫回逍遙派的旗上。」旁側一位虬髯大漢沉聲道。
段延慶等人面色陰沉如墨。眼見風向陡轉，他們連夜密議，另遣心腹混入市井茶樓、鏢局驛站，捏造「鳳凰血脈含蝕心之毒」「涅槃訣實為借命邪法」等荒誕說辭，妄圖再潑一盆髒水。
贏玄早嗅出腥氣。他徑直步入少林藏經閣，向玄慈大師拱手直言：「大師，與其任人舌綻蓮花，不如開一場堂堂正正的比武——讓功夫說話，讓鳳凰之力自證其正。」
「阿彌陀佛。」玄慈合十，目光澄明，「以武證道，本為武林古訓。老衲願為公證，亦請峨眉、武當、丐幫等七大門派推舉德高望重者共監此局。」
號令既出，少林鐘聲三響。三日後，嵩山之巔，群峰環伺，萬眾雲集。各派掌門親至，散修豪客摩肩接踵，連山間採藥的老翁都拄杖而來，只為親眼看看——那柄鳳鳴劍，到底映不映得見青天？