贏玄垂眸一瞬，再抬眼時，眸底澄明如洗：「無崖子前輩，我手中之劍，不止是鐵鑄的；它還刻著李秋水師叔的訓誡，印著天山童姥的遺志，更繫著萬千同道託付的信任。這一戰，不是為爭一口意氣，是為護住江湖未曾熄滅的那盞燈。」
話音方落，一位銀髮如霜的老者撥開人群緩步上前。他布衣素履，腰背微弓，卻腳步沉實，每一步都像叩在人心上。走到贏玄身側，他伸手按在他肩頭，聲如古鐘：「贏公子，老朽這條命，今日就押在逍遙派的道上。」
剎那之間，人群沸騰。少林僧人解下念珠，峨眉女俠摘下玉簪插於鬢邊，連幾個散修也拔刀出鞘，齊步向前。無人號令，卻自成陣勢；沒有旗幟，卻旌旗獵獵。
仙山之巔，正邪兩股氣運終於正面相撞。贏玄立於風口，袍角翻飛，不靠狂言壯勢，不借神功壓人，只以一步一印的擔當，換來了越來越多江湖人的並肩而立。
「贏掌門，我們跟你走！」
「逍遙不滅，正道長存！」
呼聲如潮，一波未平一波又起。贏玄橫劍胸前，劍鋒映日，目光掃過每一張面孔，最終定格在敵人身上：「前路縱有萬仞刀山、千重鬼域，逍遙派——絕不回頭。」
就在他劍尖所向、萬眾屏息之時，段延慶與無崖子忽而相視一笑。兩股邪氣悄然纏繞，如墨入水，無聲交融。段延慶喉間滾出低笑：「贏玄，人多？不過是一堆待割的稻草罷了。我魔教《九幽引魂訣》，豈是你們這些『正道』能參透的？」
無崖子則緩緩抬手，拂塵絲縷輕顫，一圈灰靄無聲漾開。數丈之內，十餘位高手頓覺四肢僵滯，連抬腳都艱難三分。他語調平和，卻似冰錐鑿地：「贏掌門，接得住我這一式『斷脈無聲』，老夫便當眾認你逍遙派——真正立住了。」
贏玄未答，先向老者深深一揖。而後轉身，面向群雄，朗聲問道：「諸位——若此道將傾，你們可願與我一道，以血為墨，重書這江湖二字？」
「以命守正道！」——這聲吶喊如驚雷炸開，震得青石地面都在微顫，每一道回音都撞進人胸口，沉甸甸地壓著呼吸。
倏然間，一聲清越劍嘯撕裂長空。人影掠起，衣袂翻飛如白鶴展翼，自觀戰人群里縱身而出——正是峨眉周芷若。她足尖點地未停，手中倚天劍已映出滿天流光，劍鋒所指，聲如金石：「贏掌門！峨眉不退半步，逍遙在前，峨眉在側！」
話音未落，四下里刀鞘出聲、掌風破空、暗器嗡鳴……少林棍僧踏碎三塊青磚躍入場中，武當劍陣瞬時列成北斗之形，連隱居多年的江南鑄劍師也扛著未開鋒的玄鐵重劍奔來。刀光劈開風，掌影攪動雲，真氣相撞如悶鼓擂心，正邪之間，再無餘地可讓。
誰料就在此刻，無崖子忽而揚袖——拂塵絲如銀針迸射，一記裹挾山崩之勢的真氣洪流，直撲贏玄面門！贏玄不閃不避，長劍橫撩，劍尖抖出九朵寒梅，朵朵迎向那毀天滅地的一擊。轟然巨響炸開，氣浪掀翻三丈外松柏，碎石激射如雨。
煙塵緩緩沉落。贏玄立在焦黑地面中央，肩頭染血，唇色發青，可脊樑筆直如新鑄鋼刃，眼底火苗非但未熄，反倒燒得更烈。他抹去額角血痕，抬眼望定無崖子，笑得極淡，極冷：「前輩，方才不過熱身。真正較量——現在才起手。」
圍觀者倒抽冷氣，低聲嗡嗡：
「贏掌門硬接無崖子『斷岳式』，竟只退半步？這修為……怕已壓過當年的玄悲大師！」
「莫說勝負，單看這勢頭，今日怕是要改寫江湖格局了。」
「有此掌門，逍遙派何須復辟？它本就在正道最鋒利的刃尖上！」
話音未歇，天邊雲層驟然裂開——一隻赤金鳳凰破雲而下，雙翼展開遮蔽半片蒼穹，翎羽掃過之處，空氣泛起琥珀色漣漪。眾人仰首失語，連刀劍都忘了收回鞘中。
贏玄仰頭凝望，喉結微動，低語幾不可聞：「原來……傳承從未斷。」
鳳凰懸停戰場正空，光焰暴漲，倏然收束。金輝斂盡處，立著一位玄裳羽衣女子，腰懸鳳鳴劍，眸光似能照徹人心幽微。她朝贏玄頷首，聲如古琴初調：「逍遙掌門，吾奉祖訓而來。」
贏玄抱拳，指節繃白：「前輩援手之恩，贏玄銘記。然正道之重，不在借力，而在親手托住。」
人群再度騷動：
「鳳凰化人？莫非是《洞玄錄》里寫的『涅槃守界使』？」
「魔教今日撞上的不是門派，是活的江湖根脈！」
周芷若橫劍於胸，聲音清越如擊玉：「贏掌門，峨眉劍鋒所向，唯逍遙旗所指！」
白須老者拄杖而出，杖頭青竹葉簌簌震落：「諸位！此刻拔刀，不是為一派，是為腳下這片沒被邪氣浸透的土！」
贏玄環視眾人，深深一揖。再轉身時，目光如鐵釘入無崖子與段延慶眼中：「給你們最後一步路——棄惡，或埋骨。」
無崖子拂塵狠狠一頓，塵絲寸寸繃直：「贏玄，今日教你明白，什麼叫天塹難越！」
段延慶仰天厲笑，黑袍鼓盪如墨浪翻湧：「正道？不過是我腳下將踏碎的枯枝！」
千鈞一髮之際，那女子忽抬鳳鳴劍——劍尖輕點虛空，一道熾白劍氣沖霄而起，竟在半空凝成一條星河流轉的虹橋，橫貫天地。
「既承逍遙之名，便由吾執此劍，為這場宿命，落第一子。」
字字落地有聲，震得山澗迴響不絕。
她話音剛落，四面八方的江湖兒女熱血上涌，刀已出鞘，掌已凝力，只待一聲令下，便與逍遙派並肩而立，護這武林清正之氣。
那女子身形一展，竟化作一隻浴火鳳凰，雙翼掠空，長劍直指蒼穹。劍光迸發，如銀河傾瀉，星芒萬道，將整片曠野照得纖毫畢現。方才還劍拔弩張的戰場，霎時沉寂如淵，人人屏息，心懸一線——宿命之決，就在須臾之間。
「無崖子，段延慶，」贏玄立於光中，目光如炬，聲若金石，「你們今日踏出的每一步，都將刻進武林碑文，是青史留名，還是遺臭萬年，全在這一念之間。」
「正邪之分，不在招式高低，而在心中所守何物。」
無崖子面色鐵青，喉頭一滾，拂塵猛然揮出，銀絲破空，捲起狂風：「贏玄！你不過借鳳凰之形裝神弄鬼，也配談什么正道？逍遙派的事，輪不到你來指手畫腳！」
段延慶嘴角一扯，鐵杖重重頓地，黑霧翻湧，地面裂開蛛網般的縫隙：「守護者？呵……怕是連自己是誰都忘了的迷途孤魂罷了！」
「且看我一杖，劈開你這滿天幻光！」
話未盡，他已裹著濃稠黑氣疾沖而出。無崖子緊隨其後，雙掌翻飛，罡風如刀。兩股毀天滅地之力轟然撞向那道劍氣——
可那鳳凰女子紋絲不動。鳳鳴劍所化光華非但未散，反似活了過來，嗡鳴震空，光焰暴漲，一寸寸逼退陰霾，仿佛晨光刺破百年長夜。
四周觀戰者無不倒抽冷氣，低聲驚呼：
「這……這還是人能使出的劍意？」
「逍遙派竟能請動上古守護者親臨？魔教今日，怕是要栽在這片荒原上了。」
人群前排，周芷若素手緊攥倚天劍柄，劍尖微揚，朗聲應道：「贏掌門！峨眉派願為先鋒，生死不棄！」
霎時間，少林僧袍翻飛，武當劍穗輕顫，崑崙雪刃映光，丐幫竹棒頓地——山呼海嘯般的聲音響徹四野：
「我等願隨逍遙派，守正道、誅邪祟、安江湖！」
鳳凰女子忽而抬腕，鳳鳴劍驟然熾亮，輝光如瀑垂落。她足尖輕點，衣袂翻飛似雲，聲音清越悠遠，如鐘磬穿林：
「江湖非一人之江湖，而是千千萬萬人的江湖。今日一戰，不為勝敗，只為告訴後來者——光明，從未真正熄滅。」
話音落，劍氣轟然騰起，化作一道撕裂天地的純白光柱，剎那吞沒無崖子與段延慶的攻勢。
光焰中央，二人踉蹌後退，臉上再無半分倨傲。無崖子拂塵銀絲焦卷，額角青筋暴起，內息紊亂如沸水翻騰；段延慶鐵杖斜插泥中，黑氣潰散，虎口崩裂，血順杖身蜿蜒而下。
「不可能……」無崖子齒縫裡擠出三個字，拂塵再揚，卻只攪起一陣無力的塵煙。
段延慶抹去唇邊血跡，目眥欲裂：「贏玄！你逍遙派藏得夠深……今日，我寧碎骨，不低頭！」
贏玄靜靜望著他們，語氣平靜，卻字字如釘：「回頭，路還在。執迷，路已斷。」
旁觀群雄心頭震動，交頭低語：
「那女子究竟是誰？竟能以一劍壓住兩大絕頂高手？」
「贏掌門從不張揚，可這一出手，才知逍遙派真正的根，扎得多深。」
周芷若再次高舉倚天劍，劍鋒映日生寒：「贏掌門，峨眉弟子，劍在人在！」
四方豪傑齊聲應和，聲浪滾滾，直衝雲霄：
「劍在人在，道存江湖！」