嬴政再度俯視籠中巳蟻獸，冷聲道：「在真相大白之前——」
「邊關所有巳蟻獸，絕不准踏入長城一步。」
「它們膽敢突破長城，那就見一個滅一個。」
「遵命。」眾將領齊聲應道。
此時，籠中的巳蟻獸齜牙咧嘴，雙目怒睜，死死盯著嬴政，仿佛在向他宣洩滿腔憤恨。「你聽得懂朕的話？」嬴政略感訝異。
只見那籠中的巳蟻獸猛然撲向鐵欄，雙手緊抓欄杆，對著嬴政發出一聲咆哮。
隨即它瘋狂搖晃鐵籠，粗重的鐵鏈劇烈震盪，在大殿之中迴蕩出震耳轟鳴。轉眼間，堅固的鐵欄竟被它生生掰彎。
巳蟻獸從扭曲的牢籠中竄出，直撲嬴政而去。
「護駕！」有人高聲疾呼。
四周將領與侍衛立刻圍攏上前，欲阻其去路。
就在巳蟻獸即將觸及嬴政之際，身形卻驟然凝滯於半空。
嬴政輕輕抬手，那龐然之物便如斷線傀儡般被甩飛出去，重重撞上殿柱。
它的脊背狠狠砸在石柱之上，隨即癱落於地，發出沉悶聲響。
士兵迅速上前將其壓制，眾將則立即列陣護衛於嬴政之前。
待局勢穩定後，軍士重新制服巳蟻獸，並換上更為牢固的鐵籠，再度將其囚禁。
李斯緩步上前，抬掌輕按，掌風微動，巳蟻獸身體漸漸軟倒。
然而雙眼仍睜，顯然並未陷入昏厥。
「即刻調五萬大軍馳援長城，無論如何，絕不能讓這些巳蟻獸危及我大秦子民。」
「遵命。」眾將躬身領令。
這時，韓昇越眾而出，行至嬴政面前，拱手道：「陛下，臣有一策。」
「或可迅速平息此事。」
「何策？」嬴政問。
「既然此獸入長城乃為尋覓巳蟻皇……」
「不如放少數幾隻進入境內，暗中追蹤其所往，便可探明根源。」韓昇言畢，嬴政默然注視，並未作答。
韓昇輕笑一聲，又道：「臣亦知此舉或會波及無辜百姓。」
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「但此為最快之法，亦可免邊關將士久戰受苦。」
嬴政沉吟片刻，終點頭道：「准。依你所言行事。」
明光殿內群臣退散，城外行宮之中，宴飲也近尾聲。
將士們大多醉倒，有人已橫臥席間，酣睡不起。
夜寒侵骨，若任其露宿，翌日必生風寒之症。
嬴政遂命行宮侍女將眾人一一攙扶入房安歇。
此刻，贏玄頭腦昏沉，白起亦面泛酒紅。
二人同坐榻上，閒話舊事。
「你也不必急著奔赴邊關。」白起仍勸贏玄。
「梁國之戰方定，不如在咸陽多留些時日，好好休養。」
「我知道城裡有不少趣處，改日帶你走一遭。」
言罷，他還用力拍了拍贏玄肩頭。
醉意上涌，口中早已沒了君臣之別。
贏玄忽而憶起一事，開口問道：「梁國都城破得太輕易了。」
「我們兵臨城下時，那梁國最強的修仙者玄羽，為何始終未曾現身？」
他凝視白起，正色追問：「是你殺了他？」
贏玄當時未見玄羽蹤影，而據聞玄羽早已潛往後營伏擊白起。
明州陷落，白起凱旋，自始至終卻從未提及此人一字。
贏玄心中早有疑慮，只是此前無機可問，如今借著酒意，終於道出。
白起仰首望天，目光落在那輪皎潔圓月之上。
他嘴角微揚，笑意卻透著幾分淒涼。
「他死了。」語畢，一聲長嘆，繼而舉杯再飲。
他望著明月而笑，笑著笑著，眼角竟滑下淚痕。
贏玄從未見過這樣的白起——震驚之餘，心中震動。
實話說，他從不相信白起也會落淚。
在贏玄的記憶里，白起是殺人不眨眼的戰神。
無情無念，更無悲憫。
眼前這一幕，讓他措手不及。
但不過剎那，那抹哀傷便從白起臉上消逝殆盡。
取而代之的，是贏玄熟悉的譏諷與冷漠。
「死了也好，省得礙事。」
「師父偏愛他又如何？最終還不是死在我手中。」
聽其言語，贏玄方才明白，原來白起與玄羽竟是同門師兄弟。
而看白起神情，嘴上說得淡然，心底豈真能無動於衷？
恐怕他日日都陷於心底的悔恨之中。
宴席上的人已散得所剩無幾。
這時，黃蓉緩步走來，攙扶著贏玄回房歇息。
白起則由幾名侍女引領，送至客房安睡。
贏玄心系邊關局勢，夜裡入夢，仍見自己立於長城之巔，寒風撲面，烽火連天。
他在咸陽城內並無親信倚仗，
因此若想探聽隱秘消息，唯有前往天通閣。
曾與天通閣做過數次交易，故而當他再度登門時，門口的小廝未加遲疑，直接引他穿過酒樓，來到後院一處密室。
「九皇子您稍候，我這就去請掌柜前來。」
小廝話音未落，門外便傳來一道嬌柔婉轉的聲音——
「九皇子，久違了呢。」
天通閣的老闆娘手持摺扇，輕搖緩步，自側門翩然而入。
小廝識趣退下，屋內只剩二人。
老闆娘款款走近，在贏玄身旁坐下，唇角含笑：「我還道再也無緣見您一面了。」
言罷，她指尖輕觸贏玄面頰，一張美艷面容緩緩貼近，發間芬芳如蜜，撲鼻而來。
「九皇子，您可知奴家日夜思念您。」
話音剛落，她的手指便順著肩頭滑下。
贏玄一把攥住那隻游移的手，神色凜然如霜雪。
「我是來談生意的。」
他冷冷甩開對方，「你該清楚我的脾性。」
「九皇子清貴高潔，豈是我這等人能高攀的。」
老闆娘不惱，輕笑著坐到對面，親自為贏玄斟上一盞熱茶，又為自己添了一杯。
「不知今日九皇子所求何事？可是要買什麼情報？」
「邊關現異狀，有怪物出沒。」
贏玄袖袍一揮，桌上赫然擺出十餘枚金餅。
「我想知曉邊關究竟發生了何事，另需陛下在宮中的動向。」
「好。」老闆娘應得乾脆。
她執杯在手，指尖輕輕摩挲杯沿，低聲道：
「請容我七日時間，定不負九皇子所託。」
說罷，她僅取走一枚金餅，餘下盡數不動。
「此番，我只收您一個金餅。」
贏玄望著她那風情萬種的模樣，微微一笑，端起茶盞啜了一口。
「怎麼？莫非這次的消息來得太易？」
「還是說，老闆娘你於心不忍，不願收我這許多錢？」
「怎會！」老闆娘連忙搖頭，「自然是因為九皇子您。」
「少收些，不過是盼著您常來光顧，往後多多照拂我的生意。」
贏玄淡淡道：「先把事辦妥再說。」
「若成，日後合作也未嘗不可。」
「是。」老闆娘含笑應下，這一笑，百媚橫生。
七日後，贏玄被老闆娘悄然請至天通閣時，已是夜深人靜。
「九皇子，深夜相邀，可有驚擾您的清夢？」
贏玄搖頭，隨她步入後院。
只見院中火把高燃，中央空地之上，矗立著一座巨大的鐵籠。
籠身覆著黑布，內中景象不得而知，
唯有一股濃烈腥臭自其中瀰漫而出。
老闆娘掩鼻輕蹙，揮手示意。
僕從上前，掀開黑布——籠中赫然躺著一隻通體青灰的怪獸。
贏玄眉頭緊鎖：「這是何物？」
「巳蟻獸。」老闆娘低聲答道。
「近日邊關頻現的怪物，便是此物。」
「它們正試圖翻越長城，侵入秦國境內。」
贏玄沉默不語，老闆娘隨即解釋起巳蟻獸的來歷。
「此獸原居秦地以南山林，天性溫馴，畏人懼光。」
聽到此處，贏玄側目望向她，語氣狐疑：「溫馴？畏人？」
「《異獸志》確是如此記載。」老闆娘正色道。
「至於為何如今性情大變……」
她取出一卷布帛遞上，「這是自王宮流出的消息，請九皇子過目。」
贏玄接過展閱，片刻後開口：「陛下已命韓昇徹查此事。」
此事嬴政早已部署周全，
若他此刻貿然請纓奔赴邊關，恐惹父皇猜忌。
贏玄凝視籠中沉睡的巳蟻獸，悄然抬手一揮——
剎那間，那獸身軀微顫，緩緩甦醒。
雙目睜開的一瞬，發出悽厲嘶吼，隨即猛然直立而起，撞向鐵欄！
兩隻前爪緊緊抓住籠前的鐵柵，朝著贏玄大聲咆哮。
巳蟻獸張開巨口，鋒利的獠牙已深深嵌入欄杆之中，金屬正被一點點咬斷。
老闆娘驚得連連後退。
眼見那欄杆在獸齒之下逐漸變細，幾乎要斷裂開來，再也無法困住這兇猛之物。
「快……快去搬個新籠子來！絕不能讓它逃出去！」
老闆娘急聲下令，身旁僕人立刻抬來一隻更為堅固的囚籠。
贏玄忽然心念一動，對老闆娘道：「你帶著你的人先進屋去，不要出聲，也不要露面。」
老闆娘雖不明其意，卻仍依言行事，領著小廝們匆匆躲進了內室。
贏玄自己也悄然隱入側邊廂房，遠遠注視著那隻巳蟻獸。
只見那獸掙脫束縛後，在院中來回奔走，兜了一圈卻不見半個人影。
它仰天怒吼一聲，縱身躍上屋頂，隨即消失在夜色之中，離開了天通閣。
贏玄立即從藏身處走出，悄然尾隨其後。
據李斯所言，乃是有人劫持了巳蟻皇，才導致這些巳蟻獸狂性大發，意圖攻破長城。
而韓昇的計策，正是故意放少數幾隻巳蟻獸潛入城中，藉此查清它們行動背後的真相。
既然如此，他何不順著這隻巳蟻獸的蹤跡，搶先一步揭開謎底？
只見那獸靈巧地在屋脊間跳躍穿行，動作迅捷如風。
遇上巡城衛兵時，它竟懂得隱匿身形，避而不戰。
當它行至城郊，來到嬴政賜予他的那座行宮前時，腳步忽然停了下來。
巳蟻獸在行宮上空盤桓良久，最終落在一處偏僻房舍之前。
更令人驚異的是，它竟如人一般，用前肢緩緩推開了房門。
恰在此時，一名僕人自屋內走出，猛然見到門口立著這頭怪獸，嚇得失聲尖叫，當場昏厥倒地。
這一聲慘叫立刻引來了他人注意，只聽遠處傳來紛亂的腳步聲，正急速逼近。
巳蟻獸聞聲不再遲疑，猛地撞開房門，闖入屋中。
這間屋子贏玄從未踏足，因地處行宮僻靜角落，平日極少經過。