他傳訊予白起，不久之後，白起便出現在其面前。
「九皇子！」白起激動喚道。
這幾日他憂心忡忡，苦無傾訴之人，滿腹煩憂積壓心頭。
如今見到贏玄，幾乎恨不得將心中所思盡數吐露。
贏玄抬手示意噤聲，隨後指向下方——只見一隻巳蟻獸正在伯利鎮街道上徘徊搜尋。
鎮中有巡邏兵卒往來巡視，為免驚擾妖獸行跡，
白起當即下令改變巡防路線，並命士兵開啟城門，放那巳蟻獸安然出城。
……
巳蟻獸在鎮中遊蕩良久，鼻翼不斷翕動，似在追尋某種氣息。
片刻後，它緩緩出城。
此前尚是疾馳奔行，此刻卻腳步遲緩，走走停停，邊行邊嗅，不知所圖為何。
白起心中焦躁，低聲在贏玄耳畔道：「如此下去，何時才能尋到巳蟻皇？」
「邊關恐怕已支撐不住了。」
贏玄淡然回應：「邊關眼下應無大礙。」
「如今最要緊的是查明，誰人膽敢掉包巳蟻皇。」
「邊關無事了？」白起愕然反問。
贏玄點頭，卻無意多作解釋，身形一閃，已追向那巳蟻獸。
趁二人說話之際，那妖獸早已遠去數丈。
待追上之後，白起再度發問：「邊關如何轉危為安？」
「可是那些巳蟻獸自行退去了？」
見白起追問不休，贏玄只得答道：「並非如此。」
「我已將巳蟻獸出現的洞口徹底封印，短期內不會再有新獸湧出。」
「依邊關現狀，當不會再有新的威脅。」
聽罷此言，白起臉上頓時浮現狂喜之色，連聲道：「好！好啊！」
既無後患之憂，他終於能全神貫注，與贏玄一同追蹤這隻巳蟻獸。
兩人跟隨其後，已持續十餘日。
途中，那巳蟻獸亦顯疲態，偶於溪畔飲水歇息。
藉此時機，白起與贏玄也能稍作喘息。
「幸虧你及時封住了那洞口，否則你我若返回咸陽城。」
「怕是要面對陛下的震怒責罰了。」白起嘆道。
為了追查巳蟻皇下落，他們已追隨這隻巳蟻獸整整十多日。
要是贏玄沒有封住那洞口，恐怕現在巳蟻獸早已沖入秦國腹地了。贏玄卻不像白起那樣安心，他沉聲道：「就算封住了，也只是權宜之計。」
「必須儘快尋回巳蟻皇。」
白起聞言，緩緩點頭。
「你說，究竟是誰盜走了巳蟻皇，又是用什麼手段拿走的？」
贏玄略作思索，開口道：「這幾日，我也反覆推敲過此事。」
「能盜走巳蟻皇的人，必然清楚——只要放出巳蟻獸，就能循跡找到巳蟻皇。」
「可他仍選擇這麼做，其目的不外乎兩點。」
「哪兩點？」白起急聲追問。
「其一，是想嫁禍於你我。畢竟巳蟻皇一旦失蹤，你我難辭其咎，必受重罰。」
「其二，是故意拖延時日，阻止我們迅速將巳蟻皇送往邊關。」
「不管怎樣，他的圖謀已經得逞了。」
「該死的！」白起低聲怒罵了一句。
「若讓我抓到這混帳東西，一旦查明是誰幹的——」
「我定要將他剝皮抽筋！」
「恐怕……我們根本沒機會知道他是誰。」贏玄冷靜說道。
「為何？」
「倘若盜走巳蟻皇之人，早已將其藏匿於某個隱秘之所。」
「人早已離開，我們又能去哪兒追查？」
贏玄這話宛如一桶冰水，潑得白起心頭一涼。
「難道這事就這麼算了？」白起憤然道。
「當然不能不了了之。」
「縱然對方做得再周密，終究會留下些許痕跡。」
「不過，追查真兇的事，就交給陛下的人去辦吧。」
「我們只需專心找回巳蟻皇，安全送達邊關便是。」
白起應了一聲，長嘆一口氣，猛地一拳砸向身旁的大樹。
「這成何體統！」
贏玄默然不語。
片刻後，白起又道：「我離開伯利鎮時明明仔細查驗過。」
「那時巳蟻皇確實在籠中，怎會憑空消失？」
「或許是幻術。」贏玄低聲道。
起初他也百思不得其解，直到想起當初梵天派掌門陷害他時，在他掌心施展的幻術，才猛然醒悟——他們極可能中了幻術。
「幻術？！」白起頓時醒悟，臉上露出恍然之色。
贏玄繼續說道：「很可能在伯利鎮那一夜，籠中的巳蟻皇便已被調包。」
「真是防不勝防，終究還是著了道。」白起懊悔不已。
「也是我們太過疏忽。」
「若從咸陽出發之時便設下結界，今日之事本可避免。」贏玄輕嘆。然而事已至此，多說無益，眼下最緊要的，仍是儘快找回巳蟻皇。
兩人一路追蹤那隻巳蟻獸三日，終於在一處山洞深處發現了巳蟻皇。
果然如贏玄所料，洞內空無一人。
至於何人以幻術盜走巳蟻皇，更是無從追查。
白起立即調來附近城鎮的將士，將巳蟻皇抬出山洞，隨即啟程運往邊關。
為防重蹈覆轍，此次贏玄與白起在巳蟻皇周圍布下了雙重結界。
而原先負責看守巳蟻皇的那名衛兵，也被白起派人押送回咸陽城。
作為追查盜竊案的重要線索。
這一路倒也平安無事，巳蟻皇順利抵達邊關。
只是比原定時間遲了整整半個月。
王翦等人接到巳蟻皇后，立刻命人將巳蟻皇扔至那處湧出巳蟻獸的山洞前。
洞口處，贏玄先前設下的結界仍在運轉。
但符文光芒已然黯淡，幾近消散。
若再晚個兩三日，結界恐怕早已被洞內巳蟻獸衝破。
丟下巳蟻皇后，贏玄隨即撤去結界。
剎那間，巳蟻獸如潮水般從洞中噴涌而出。
地上的巳蟻皇瞬間被蜂擁而至的巳蟻獸壓在身下。
那些巳蟻獸先是圍著巳蟻皇盤旋數圈，隨後合力拖拽，將其緩緩拉入洞中。確認巳蟻獸不會再現身之後，贏玄等人才轉身離去。
再度返回長城，只見將士們正忙著修復被巳蟻獸毀壞的城牆。
踏上城牆，沿牆走向烽火台。
長城之外，被巳蟻獸踐踏過的土地已是千瘡百孔，滿目荒蕪。
城牆上，除了修補工事的士兵，便是受傷坐於路邊療傷的傷員。
一路行來，耳畔儘是痛苦的呻吟聲。
王翦與白起面色肅然。
這般激戰，幾乎堪比當年在關外與匈奴大軍交鋒。
王翦怒意難平，冷聲道：「若讓我查明幕後之人，定要將他剝皮抽筋，寸寸凌遲。」
白起亦輕嘆一聲：「不知咸陽宮中調查進展如何了。」
對於此事的來龍去脈，贏玄並無興趣。
歸根結底，無非是權謀之爭罷了。
他一直靜立一旁，默不作聲。這時白起轉向他問道：「九皇子以為，此事會是誰所為？」
贏玄搖頭道：「九州動盪，暗流洶湧，敵人眾多，似乎誰都有此可能。」
三人邊走邊談，很快抵達一座烽火台內。
屋中設有幾張軟墊，牆上掛著一張羊皮繪製的地圖。
因需應對邊境突現的巳蟻獸，此處已被設為臨時軍情指揮之所。
三人盤膝而坐，王翦取出小爐，為二人煮起茶來。
「眼下只盼咸陽能早日擒獲真兇，免得那奸人再度興風作浪。」
「正是。」王翦輕嘆出聲。
此時，咸陽王宮之中。
嬴政端坐於龍椅之上，神情陰鬱。
殿下列臣皆低頭垂首，連呼吸都小心翼翼。
大殿沉寂良久，終是嬴政率先開口：
「你們說，此事該從何處查起？」
片刻後，一位鬚髮斑白的老臣緩步出列，拱手稟道：
「老臣以為，無論是先前的梵羅族之變，
還是如今的巳蟻獸之禍，九皇子皆牽涉其中。
不如先將九皇子召回，詳加訊問，以明真相。」
嬴政未置可否，轉而環視群臣：「諸卿意下如何？」
眾人彼此對視，低聲議論片刻，隨即齊聲道：
「臣等附議。」
嬴政並未立即下令，而是陷入沉思。
他正在揣度：贏玄是否真是這一系列事件背後的主謀？
倘若這一切皆出自贏玄之手，那這個兒子的心機與手段，遠比他想像中更甚。
「李斯，你有何看法？」嬴政目光落在李斯身上。
李斯躬身行禮，答道：「臣以為，確實應召九皇子回京，徹查究竟。」
「准。」嬴政頷首，「便依此議。」
而此刻身處邊關的贏玄，尚不知咸陽宮中已掀起波瀾。
他正聽著王翦與白起商議邊境軍務。
「聽聞那巳蟻獸原棲於秦境以南。」
「卻不知為何竟出現在此地。」白起沉吟道。
「恐怕是有何人將巳蟻皇帶至此處，才引來了群獸。」
「那麼狹窄洞洞穴，怎容得下成千上萬隻螞蟻獸？」
「依我之見，那山洞深處必有蹊蹺。」
王翦思索片刻，補充道：「而且，我本欲以封印鎮壓那隻巳蟻獸，
卻發現洞口根本無法布下結界。」
「若非九皇子出手，這場災劫恐怕難以如此迅速平息。」
二人言畢，齊齊望向贏玄，卻見他正凝神出神。
贏玄心中所想的是——既然已至邊關，便不打算再回咸陽。
朝中權斗層層疊疊，陰謀如網，步步驚心。
他不願有朝一日，為了洗清嫌疑而被迫傷及無辜。
那些宮闈中的算計，他無意參與，也不願深陷其中。
因為他眼前還有更為緊要之事。
九州廣袤，名城無數，他尚未踏遍。
正好藉此機會，置身事外，遠離紛爭。
「九皇子。」
白起喚了一聲，贏玄這才回過神來，輕應道：「嗯。」
「依您看，那山洞究竟是何情形，竟能藏匿如此多的蟻蟻獸？」