沒有歡呼，沒有震天動地的戰吼。
「馬庫拉格之耀」號那龐大巍峨的艦艏，帶著上萬艘主力戰艦全功率超載的狂暴推力，毫無保留地一頭扎進了前方那片由一千二百艘帝國戰艦與無數混沌殘骸共同殉爆所形成的熾白火海。
這絕非一條坦途。
那場犧牲了兩千萬名帝國將士生命所引爆的人造超新星，確實在黑色軍團那密不透風的封鎖陣列中生生炸開了一個直徑數十萬公里的巨大缺口。但這片缺口內部，充斥著高達數百萬度的高溫等離子亂流、融化成半流體狀態的精金裝甲碎塊，以及那些在超臨界爆炸中被撕碎卻尚未完全泯滅的亞空間高維惡念。
艦隊沒有開啟虛空盾。
在先前的靜默潛航與能量轉移中，所有的能源都被壓進了主等離子推進器。此刻，這支龐大的遠征軍完全是在用戰艦外殼那層厚重的黑石塗層與生鐵補丁，去硬扛這片足以熔化星辰的死亡火海。
呲啦啦啦啦！！！
刺目的白光透過被厚重鉛板焊死的防爆舷窗縫隙，如同一柄柄燒紅的利劍般刺入旗艦的指揮大廳。
艦體外部，那些原本漆黑如墨的黑石塗裝，在接觸到等離子火海的瞬間，被恐怖的高溫炙烤得呈現出耀眼的亮黃色。大塊大塊的複合裝甲板在熱脹冷縮中崩裂，化作無數燃燒的火流星向後飛退。融化的鈦合金汁液順著戰列艦那長達十幾公里的龍骨向後流淌，在真空中拖出一條長長的、宛如鮮血般的赤紅尾跡。
「艦艏裝甲剝落率突破百分之六十！底層隔熱板開始融毀！」
大賢者貝利薩留·考爾那龐大的機械身軀在劇烈震盪的甲板上死死釘住履帶。十幾根數據觸手在控制台上瘋狂敲擊，噴吐出的高壓冷卻白煙瞬間瀰漫了半個艦橋。
「大攝政。爆炸中心的質量坍縮效應正在拉扯我們的航線。右舷三十七艘驅逐艦未能保持推力平衡，被捲入等離子渦流了。」
羅伯特·基里曼佇立在全息戰術沙盤前，猶如一尊在烈火中淬鍊的生鐵雕像。
命運鎧甲的伺服電機在高溫警報中發出悽厲的尖嘯。他那隻僅剩鈦合金骨架的工業機械左臂穩穩按在桌沿，冰藍色的眼眸透過瀰漫的硝煙，死死盯著沙盤上那條代表著艦隊航向的筆直紅線。
他沒有轉頭去看那些代表著友軍沉沒的黯淡光點。
「推力不准降。」
帝國攝政王的聲音，冷硬得仿佛能將周圍數千度的高溫生生凍結。
「——不要規避那些殘骸。用旗艦的撞角把它們全部碾碎。」
「——告訴後面所有的艦長。就算戰艦的外殼燒光了，就算底艙的裝填手全被烤乾了。只要反應堆還沒炸，就死死咬住旗艦的尾流。」
「——誰敢在這個時候減速脫離陣型，我就把他的名字從帝國的烈士名錄里永遠抹掉。」
這是最純粹、最野蠻的質量鑿擊。
一萬艘戰艦，踩著剛才那兩千萬同胞粉身碎骨化作的火海，踩著那些融化的帝國雙頭鷹徽記與變異的混沌血肉，硬生生地向著前方那片代表著生機的黑暗深空擠壓過去。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆站在大廳的陰影中。極光金長矛的底端在甲板上砸出一個深深的凹坑。他看著那漫天飛舞的殘骸，那裡面，有屬於極限戰士的陶鋼碎片，有屬於帝國防衛軍的殘破戰旗。
「你用他們的命鋪路。現在還要用戰艦的履帶去碾碎他們的骨灰。」
科爾昆的聲音透著一種深沉到極點的壓抑。他沒有再拔出武器，因為他清楚，事到如今，任何道德的指責在這種宏大的生存災難面前，都輕如鴻毛。
「骨灰不會感覺到疼，科爾昆。」
基里曼拔出腰間的短劍，「當」的一聲重重釘在沙盤邊緣。
「但如果我們沖不過這片火海。阿巴頓在火海另一頭重新合攏包圍圈。那些死去的人，連同這支艦隊裡的所有人，都會變成被亞空間惡魔永世咀嚼的怨魂。」
攝政王轉過身，深藍色的披風在熱浪中獵獵作響。
「大清洗時代的帳本，從來不記錄眼淚。只記錄為了活下去，我們還能切下自己身上多少塊肉。」
……
【地點：馬庫拉格之耀號 - 右舷第四十三號外裝甲接駁區】
底艙的溫度已經飆升到了七十攝氏度。
原本凝結在艙壁上的冰霜早已經化作滾燙的沸水，順著排污管道嘩嘩流淌。空氣中充斥著濃烈刺鼻的機油焦臭味與防輻射服被烤焦的橡膠味。
卡斯特老兵死死抱住一根粗大的承重鋼柱。他的防毒面具內側全都是汗水，雙眼被熱浪熏得通紅。
在他身側的走廊里，上千名凡人奴工正像是一群在熱鍋上掙扎的螞蟻。他們推著沉重的冷卻液推車，拼命將一桶桶零下兩百度的液氮澆在那些燒得通紅的精金艙壁上。
冷熱對沖爆出震耳欲聾的嘶鳴，濃密的白色蒸汽瞬間吞沒了整條通道。
「頂住四號閥門！外面的溫度還在升高！」
一名防衛軍少尉聲嘶力竭地怒吼，他的嗓音已經完全沙啞。
就在這片混亂與高溫中。
咚！
一聲極其沉悶、猶如巨石砸在鐵皮上的異響，透過厚達三米的外側裝甲板，清晰地傳導進了每一個人的骨膜里。
卡斯特猛地抬起頭，那雙歷經戰火的老眼瞬間收縮。
那不是太空垃圾的隨機碰撞。
那種撞擊的節奏，帶有明顯的機械附著感。
「有東西貼在船殼上了！」卡斯特大吼著端起雷射步槍，毫不猶豫地拉開槍栓。
但在這種幾千度的等離子火海中，怎麼可能有東西能進行接舷跳幫？任何常規的突擊艇在靠近的瞬間就會被高溫氣化。
答案，在三秒鐘後揭曉。
哧啦啦啦啦！！！
厚重的精金艙壁上，突然亮起了一圈刺目的暗紅色高溫熔槽。那不是帝國等離子焊槍的純白火光，而是混合了亞空間腐蝕酸液與熱熔炸藥的惡毒火舌。
「退後！建立防線！」少尉拔出爆彈手槍。
轟！
厚達三米的裝甲板向內轟然倒塌。
伴隨著倒塌的金屬，湧入艙內的並不是外面的等離子火海。
而是一個龐大無比、表面燒得漆黑、甚至還在往下滴落著融化鐵水的巨型金屬殘塊。
那是一塊來自於剛才大爆炸中、被炸碎的帝國「劍刃」級驅逐艦的半截引擎室殘骸！
阿巴頓的黑色軍團，竟然利用了那場大爆炸。
他們沒有派出自己的跳幫魚雷。那些在火海邊緣游弋的混沌星際戰士，直接將登艦模塊焊死在這些飛向旗艦的帝國戰艦殘骸內部。藉助同胞殘骸那厚重的裝甲作為隔熱層，硬生生穿透了等離子火牆，順著爆炸的衝擊波，直接砸進了「馬庫拉格之耀」號的側舷！
「為了戰帥！將偽帝的王座燒成灰燼！」
殘骸內部的厚重鐵門被一腳踹開。
數十名身披暗黑色重甲、肩吞上鑲嵌著黃銅眼球與褻瀆尖刺的黑色軍團老兵，踏著滾燙的鐵水，如同一群嗜血的餓狼般沖入了底艙走廊。
他們手中的重型爆矢步槍與等離子發射器在瞬間開火。
噠噠噠噠噠噠！！！！
密集的貧鈾穿甲彈帶著悽厲的嘯叫，毫無死角地覆蓋了整條通道。
那些端著雷射槍的凡人奴工與輔助軍，在這群武裝到牙齒的萬年老兵面前，脆弱得宛如一層薄紙。爆彈砸在他們的胸腔上，直接將人體撕成向後噴濺的紅白血霧。
殘肢斷臂伴隨著濃烈的血腥味，將滿是沸水的地板染成了刺眼的暗紅色。
「反擊！用熱熔雷！」
卡斯特在掩體後方怒吼，他手中的雷射槍對準一名混沌老兵的面甲連續射擊，但高能光束只能在對方的陶鋼上留下幾個無關痛癢的黑點。
那名黑色軍團老兵轉過頭，面甲後的複眼閃爍著殘忍的紅光。他單手舉起一把轟鳴的鏈鋸斧，邁著沉重的步伐，徑直走向卡斯特所在的掩體。
就在這絕望的千分之一秒內。
嘭！！！！
一道深藍色的鋼鐵狂飆，帶著撕裂空氣的狂暴音爆，從通道後方的濃煙中轟然撞出。
極光戰團第一連長奧薩斯（Orsas）。
他沒有舉起風暴盾，甚至沒有端起爆矢槍。
龐大的原鑄戰士借著衝鋒的恐怖慣性，兩噸重的身軀猶如一顆出膛的實心炮彈，狠狠撞在那名混沌老兵的胸膛上。
純粹的質量與動能碾壓。
那名混沌老兵甚至來不及揮下鏈鋸斧，胸口的精金裝甲在撞擊中瞬間向內嚴重塌陷。斷裂的肋骨刺穿了變異的心臟，他龐大的身軀不受控制地向後倒飛，重重砸在身後的殘骸艙壁上，發出一聲令人牙酸的金屬悶響。
奧薩斯沒有停頓。
他順勢拔出腰間的動力雷錘，兩千匹馬力的伺服電機在通道內發出刺耳的狂嘯。
「淨空通道。一個活口也不留。」
深藍色的原鑄終結者大隊從後方源源不斷地湧入。
沒有戰前的宣告，沒有對於異端褻瀆的憤怒痛斥。
在這條被高溫與鮮血填滿的狹窄走廊里，一場最原始、最純粹的重步兵絞肉戰轟然爆發。
……
【高軌道 - 旗艦核心戰略大廳】
「大攝政。左舷第三十至五十區遭遇大規模殘骸跳幫。敵方利用爆炸廢墟掩護，至少投送了三千名黑色軍團精銳進入底艙。」
蓋奇連長的機械義眼瘋狂閃爍，雙手死死按在沙盤邊緣。
「他們不僅在殺戮。那些跳幫部隊攜帶了高濃度的亞空間廢碼炸彈。他們正在尋找主反應堆的冷卻循環中樞。一旦冷卻管線被炸斷，我們在這種超載航行下，引擎會在十分鐘內徹底熔毀。」
大廳內，所有的將領都屏住了呼吸。
阿巴頓的毒辣戰術終於顯露出了全貌。他知道在外面打不穿這支瘋狂衝鋒的帝國艦隊，所以他順水推舟，利用基里曼自己製造的殘骸火海，把一根根淬了毒的釘子，生生砸進了「馬庫拉格之耀」號的心臟旁邊。
「調集禁軍？或者讓卡爾加的副手帶人去支援底艙？」科爾昆握緊了長矛，沉聲提議。
「不。」
基里曼那雙冰藍色的眼眸死死盯著全息沙盤上那些不斷向內蔓延的猩紅光點。
大清洗時代的統帥，腦海中正在進行著一場超越所有人理解的冷血推演。
如果現在調集重兵去底艙清剿。在那種錯綜複雜的管道迷宮裡，原鑄戰士會被混沌老兵死死拖住。這三千名精銳就是為了拖延時間而來的死士。
只要旗艦的注意力被吸引到底艙，大軍的航行節奏就會出現致命的遲滯。
而在外圍。
阿巴頓那支龐大、完好無損的混沌主力艦隊，正像一群在黑暗中等待獵物失血過多的餓狼，隨時準備撲上來咬斷他們的喉管。
「不能停。一步都不能停。」
基里曼拔出腰間的短劍。
「蓋奇。那些跳幫的異端，目前集中在哪幾個艙室。」
「集中在底艙的第三十四、三十八以及第四十一廢液處理循環區。那裡有四萬名凡人奴工，以及負責防守的一個連原鑄戰士。」蓋奇迅速報出數據。
基里曼轉過頭，看向大賢者考爾。
「那三個區域的艙門，抗壓等級是多少。」
考爾的電子眼猛地一縮，機械觸手在半空中停滯了半秒。
「大攝政……那裡的水密門是用來抵禦深海級壓強的純精金構造。一旦鎖死，內部絕無可能強行破開。」
「很好。」
基里曼轉回身，目光重新落在沙盤上。那高大巍峨的深藍色背影，散發出一股讓整個艦橋空氣都為之凍結的恐怖死寂。
「——傳令。」
「——封閉第三十至第五十層底艙的所有精金水密門。鎖死所有的通風管道與升降井。」
「——切斷那二十層甲板的所有維生供氧系統。」
大廳內，死寂。
蓋奇連長猛地抬起頭，嘴唇發顫。
「大攝政！那裡還有四萬名我們自己的船員！還有一個連的星際戰士兄弟！他們正在和敵人死戰！」
「我知道。」
基里曼的聲音，沒有一絲一毫的波瀾。冷硬得宛如一台處理殘渣的工業粉碎機。
「如果打開艙門派人進去救，火勢就會順著通道蔓延到主反應堆。整艘船幾百萬人都會死。」
攝政王抬起那隻銀白色的機械左臂，食指重重地戳在沙盤上那些閃爍的紅藍光點上。
「——我不需要他們把敵人殺光。」
「——我只需要他們，把那三千名黑色軍團的精銳，死死拖在那幾個鐵罐頭裡。」
「——考爾。啟動緊急隔離協議。把那二十層甲板的外部裝甲冷卻液抽乾。讓外面的等離子火海溫度直接導進去。」
「——把那裡變成一個烤箱。」
「——讓那些跳幫的雜碎，和我們的兄弟一起，在那個沒有氧氣的罐子裡，被幾千度的高溫活活悶成一堆辨認不出身份的焦炭。」
殘酷。
剝離了所有英雄主義與犧牲榮耀的極致殘酷。
基里曼沒有讓他的子嗣去英勇戰死，而是直接把他們連同敵人一起，當成了切斷感染源的一塊死肉，生生從旗艦的軀體上剜了下來。
科爾昆站在原地，握著長矛的手指已經捏得失去了血色。他看著這個曾經被譽為帝國最理智、最溫和的原體，如今卻變成了一個比任何暴君都要冷血的惡鬼。
指令下達。
「馬庫拉格之耀」號底艙。
伴隨著震耳欲聾的機械轟鳴，厚達數米的精金水密門轟然砸落，徹底切斷了那二十層甲板與外界的一切聯繫。
正在與混沌星際戰士血肉互搏的卡斯特老兵。
他聽到了那聲沉悶的關門聲。
緊接著，通風管道里傳來了令人絕望的死寂。氧氣供應被徹底切斷。而艙壁四周的金屬裝甲，正以肉眼可見的速度變成了散發著致命高溫的暗紅色。
沒有求救的呼喊。
在戰錘的黑暗宇宙中，底層的士兵比任何人都清楚自己作為耗材的命運。
卡斯特丟掉已經打空的雷射步槍，反手拔出腰間的高爆手雷。他看著前方那名同樣察覺到高溫降臨、陷入短暫錯愕的混沌終結者。
老兵那張布滿血污與皺紋的臉上，扯出了一抹比周圍高溫還要慘烈的冷笑。
「看來……大攝政不想讓你們這群雜碎弄髒這艘船的甲板。」
卡斯特拉開引信，迎著那名混沌老兵，用盡最後的力氣，狂奔著撲了上去。
「為了卡迪亞！為了帝國！」
轟！！！！
密閉的烤箱內，爆炸的火光與窒息的高溫，將所有的忠誠與背叛，統統化為了一把毫無區別的灰燼。
而在高空軌道上。
「馬庫拉格之耀」號帶著這股由幾萬人命換來的絕對安全與恐怖動能。
終於，徹底撞碎了那片由殉爆產生的等離子火海。
戰艦龐大的艏部衝出濃煙，迎接著他們的是一片不再有阻礙的深空航道。
基里曼站在防爆舷窗前。
他的目光穿透了黑暗。
在那片無垠的深空盡頭。
阿巴頓的「復仇之魂」號主力艦隊，正像一面張開的巨大黑網，靜靜地等待著他們。
「路蹚平了。」
帝國攝政王拔出腰間的短劍。
「——全艦隊。陣型展開。」
「——讓阿巴頓看看，從火坑裡爬出來的死人，牙齒有多鋒利。」