眾人喝得真有點醉了，有的人儀容盡失手舞足蹈，有的癱倒在地呼呼大睡了，現場的空氣一陣沉悶。
上柱國陳子昂靠在亭子的柱子上，也不想說話了，眯著眼睡了一會。恍恍惚惚中，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了陳府庭院中略顯凝滯的氣氛。
陳府的老管家陳伯引著一人，急匆匆穿過迴廊，直奔宴席而來。
「稟少爺，營州魏將軍有急信送達！」老管家陳伯的聲音帶著一種刻意壓制的顫抖，音量卻比平日拔高了一倍，如同裂帛般刺破了庭院中殘留的詩酒餘韻。他上前輕輕搖了搖微醺的陳子昂肩頭。
陳子昂在醉夢裡正與盧藏用論及儒道本源，酒意被這突兀的稟報驅散了幾分，臉上的閒適笑容驟然凝固。所有人的談笑戛然而止，目光如被無形的線牽引，瞬間聚焦在陳伯身後那個單膝跪地的身影上。
來人一身風塵，皮甲上凝結著暗褐色的污漬，分不清是塵土還是乾涸的血。他臉上溝壑縱橫，布滿沙塵與疲憊，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼，透著沙場淬鍊出的寒光。此人正是營州別將魏大收養的孤兒，心腹親兵駱十六！
少年駱十六雙手高高捧起一封書信。那信封被汗水反覆浸透，邊緣磨損捲曲，帶著遼東特有的粗糲風沙氣息。上面沒有任何花哨的紋飾，只用濃墨歪歪斜斜地寫著幾個大字：
都護親啟
魏大血書
「血書」二字，觸目驚心，如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在每個人的身上！
方才還沉浸在詩酒風雅中的眾人，此刻皆屏住了呼吸，庭院內剎那間一片寂靜。杜審言未盡的狂言卡在喉嚨里，宋之問臉上的矜持化作驚疑，沈佺期捏緊了酒杯，喬知之的眼神瞬間變得如刀鋒般銳利，連盧藏用那超然物外的神情也凝固了，緩緩放下了手中的酒杯。初涉世事的張九齡更是屏住了呼吸，目光死死鎖住那封彷佛帶著不祥氣息的血書。
陳子昂霍然起身！動作之大，帶翻了身前的酒案，琉璃杯盞叮噹滾落，琥珀色的酒液潑灑在昂貴的波斯地毯上，洇開一片深色。陳子昂幾步跨到駱十六面前，一把奪過那封信函！
那紙張有著被汗水和風塵反覆揉搓後的粗糲感，更有一股濃烈得化不開的鐵鏽般的腥氣——那是血的味道！混雜著遼東戰場硝煙的氣息！陳子昂深吸一口氣，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，撕開火漆封口。
「大都護：營州……恐怕危矣！城下契賊和奚民，雖前日受挫，但我感覺到他們的恨意滔天，非為劫掠，實為復仇！趙都督……唉！其行事酷烈，盡屠城內契丹男女老幼，懸首城樓！更以沙土充賑糧，辱其主母妻女！此非止戈，實乃火上澆油，激其死志！我等盧龍軍將士守城，自當肝腦塗地，死而後已。都護近在神都，或能上達天聽。趙都督輕視契丹，以為癬疥之患。然弟觀此次狼獠凶頑異常……萬望切諫朝廷，速遣將兵增援營州！遲則……遲則遼東幾十萬百姓遭殃，卑職亦恐無再見都護之期矣……五月五日於營州城頭箭雨之下。」
「懸首城樓」「沙土充糧」「辱其主母妻女」……這封信，明顯經過文書官的潤色，字眼帶著冰冷的血腥氣，讓到塞外從過軍的陳子昂遍體生寒，如墜冰窟！
這字字泣血、充滿不祥預感的絕筆，與朝廷收到並傳抄的那份輕描淡寫，甚至帶著邀功意味的營州都督趙文翽「大捷」公文——「臣率盧龍軍將士浴血奮戰，晝夜鏖兵，挫敵凶鋒！陣斬叛賊首級五千餘顆，賊勢已頹，已然潰逃」——形成了何等觸目驚心、荒誕絕倫的諷刺！
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信紙在上柱國陳子昂手中微微顫抖，他的目光彷佛穿透神都洛陽重重宮闕的琉璃金瓦，越過千山萬水，看到那座被血火籠罩的營州城。一股冰冷的憂懼，如同洛陽五月的地下水，瞬間浸透了他的四肢百骸。
駱十六依舊單膝跪地，抬起頭，布滿血絲的眼睛緊緊盯著陳子昂，嘶聲道：「大都護，魏將軍說，營州城……尚在，我們盧龍軍會堅守到最後一個人！但能撐多久不知道……全看朝廷援兵何時到了！」
空氣凝重得幾乎能擰出水來，方才還談笑風生的眾人，此刻皆面色沉鬱，眼神複雜地望向攥著信紙、沉默不語的陳子昂。
陳子昂將信仔細收好，貼身藏入懷中，彷佛那薄薄幾張紙有千鈞之重。今日本是效仿魏晉風流的作詩推薦後輩的雅事，此刻卻因這封來自營州前線的信，蒙上了一層難以言喻的沉重感。
羽觴依舊在曲水中悠悠流轉，卻再也沒有人拿起酒杯。琴音如訴，卻再也滌不盡空氣中瀰漫的複雜心緒。駱十六帶來的遼東烽煙危機，如同無形的絲線，纏繞在每一位賓客心頭。
「諸位，伯玉尚有俗務纏身，今日便不遠送了。」私宴已近尾聲，陳子昂端起案上玉盞，琥珀色的酒液在搖曳燭光下流轉，映著他眉宇間一絲不易察覺的凝重。
座中賓客紛紛起身。杜並卻猛地單膝跪地，聲音帶著少年人特有的銳氣：「先生！杜並此生，願效先祖杜預公，執三尺青鋒，護家國安寧！懇請先生指點迷津！」
「少年當立大志，做大事！保家衛國，方顯男兒本色。」陳子昂微微頷首，示意管家陳伯取來一卷用青布包裹的古舊劍譜，鄭重塞入杜並手中，「劍術之道，重意不重形，猶如詩文，貴在情真意切，不在辭藻堆砌。此譜你先參詳，改日尋個清靜處，再與你細說和練劍。」
「多謝先生厚賜！」少年杜並眼中迸射出熾熱的光芒。
張九齡亦起身，青衫拂過雕花椅背，帶起一縷清冷的松墨氣息。陳子昂上前，手掌重重落在他略顯單薄的肩頭，目光深邃：「子壽，他日若得機緣，盼望你早日開山劈嶺，修出一條貫通南北的大道，讓嶺南再無閉塞之苦，中原與四海通暢。」
張九齡鄭重頷首，清亮的眼眸中閃爍著磐石般的堅定，轉身融入漸濃的夜色。陳府門外，洛陽城的墨色已徹底浸透街巷，燈籠次第點亮，昏黃的光暈在濕漉漉的青石板上投下支離破碎的倒影。
陳子昂凝望著張九齡那在燈火闌珊中漸行漸遠、卻始終挺拔如修竹的背影。恍惚間，時光倒流，十年前，少年魏大的身影也曾這樣消失在他的面前，少年可憶，少年可期，少年可畏，少年之志可敬！自己雖然已到中年，壯志未酬的遺憾如影隨形，但此刻，這份對新世界和未來沉甸甸的期許，似乎已悄然傳遞到新一代的肩頭。
賓客散盡，庭院重歸岑寂，唯余陳子昂與喬知之二人。遠處，天堂那巨大的鎏金寶頂在慘澹月色下泛著冷硬的幽光，宛如一面懸於九天、映照人間魑魅魍魎的詭異銅鏡。
「伯玉，」喬知之的聲音壓得極低，目光如鷹隼般鎖住陳子昂緊攥信箋、指節發白的手，「可是營州……生變了？」
陳子昂未置一詞，只是將那封彷佛重逾千斤的密信遞了過去。喬知之，這位心思縝密如發、膽識過人的老友，是他此刻唯一可託付之人。
喬知之展信速覽，臉色瞬間褪盡血色，變得慘白如紙！「這……」喬知之猛地合上信紙，眉頭擰成死結，「僅憑一封私信，如何撼動趙文翽那鋪天蓋地的捷報？貿然上奏，只怕反被扣上『誣陷邊將、動搖軍心』的罪過？暫時你不宜和梁王武三思結怨。」