舉起李唐賞賜的旗鼓，孫萬榮帶著幾萬契丹大軍攻下營州後，在遼東勢如破竹，很快又殺到了崇州城。
三日後，崇州城裡的鮮血已經流成了河。
主將許欽寂的橫刀斷了，不是被砍斷的，是砍人砍斷的。他身後原本跟著七十親兵，現在只剩三個，還都帶著傷。一個少了只耳朵，血把半邊肩膀浸得透亮；一個腿上挨了一槊，拄著斷矛才能勉強站直；最後一個是個少年，不過十七八歲，正用袖子一遍遍擦臉上的血，越擦越花，越花越擦，手抖得像篩糠。
許欽寂把斷刀往地上一拄，喘得像拉風箱，他已經記不清殺了多少個契丹反賊。十個？二十個？手上的繭子磨破了，血和汗混在一起，滑得握不住刀柄。
許欽寂撕下半幅戰袍，將刀柄和手掌死死纏在一起，纏了五圈，用牙咬緊繩結。
許欽寂自詡唐將世家，他是譙國公許紹曾孫，洛州長史、安陸郡公許力士之子。他門蔭入仕，累遷夔州長史。
此時，他擔任的職務是龍山軍討擊副使。
「將軍，我們撤吧——」少了耳朵的親兵忽然喊了一聲，聲音裡帶著哭腔。
「我許家將門之後，世受皇恩，死戰而已！」許欽寂抬起頭。
崇州殘酷的巷戰，巷口湧出密密麻麻的火把，把整條長街照得如同白晝。
契丹人的皮甲在火光下泛著暗沉沉的油光，刀鋒一重接一重，像潮水一樣漫過來。人數多得數不清，腳步聲震得地面的石板都在跳。
許欽寂咧嘴笑了一下。他想起臨行前，母親在洛陽城門口拉著他的袖子說「活著回來」，他笑著說「遼東的契丹人連馬鞍都配不齊，怕什麼」。那是三年前的事了。如今母親墳頭的草，怕是已經長到腰那麼高了。
「弟兄們。」他吐出一口血沫，聲音嘶啞得像是從石頭縫裡擠出來的，「咱們是大唐的兵。唐兵可以死，不能跪。」
身後三個親兵沒有回答。但他們都站直了。
契丹人衝上來的時候，許欽寂看見那個十七歲的少年沖在最前面。
十七歲的少年沒有刀，手裡攥著一桿斷了半截的長矛，嘴裡發出野獸一樣的嚎叫。他衝出去三步，胸口就被三支箭釘穿了。少年低頭看了一眼胸前的箭杆，像是有些困惑，然後仰面倒了下去，眼睛還睜著。
許欽寂記不得自己又砍了多久。也許是半個時辰，也許只是一炷香的工夫。等他被一根套馬索勒住脖子從地上拖起來的時候，兩條腿已經站不住了。契丹人把他拖過街道，他的後背擦過碎石、斷箭、屍體，擦過他麾下那些年輕士兵早已冷透的臉。
有人把他架起來，掰著他的腦袋，強迫他仰起臉。
馬背上坐著一個男人。玄色大氅，鐵質護心鏡，臉瘦長，顴骨高聳，目光淡得像冬天的遼河水，看不見一絲溫度。孫萬榮。
這個名字，許欽寂在遼東軍報上見過無數次，今日終於見到了活人。
許欽寂看著他，忽然笑了。他滿嘴都是血，牙齒紅得瘮人，但他在笑。那笑容里沒有恐懼，沒有求饒，只有一種已經燒盡了所有退路之後才會有的瘋狂和輕蔑。
孫萬榮沒有笑。他甚至沒有憤怒，只是微微偏了偏頭，像在看一隻已經斷了腿還在齜牙的狼。
然後他揮了揮手，更多的契丹大軍攻城，許欽寂兵敗被俘。
二十天後，安東城下，朔風卷著沙礫打在臉上，生疼。
許欽寂被推到陣前的時候，兩條腿已經快站不住了。他在囚營里被關了七天，每天只有一碗餿水般的稀粥吊著命，身上的傷沒人管，凝固的血把破爛的戰袍粘在皮肉上，稍微一動就扯開傷口，滲出新的血來。但他把腰杆挺得筆直。
契丹人給他換了一身乾淨袍子。不為別的，就為了讓城頭上的人看清楚——這是你們的許將軍，他還活著。
孫萬榮沒有親自來。來的是他帳下的一員悍將，騎一匹棗紅馬，用馬鞭指著許欽寂的後腦勺，對城頭喊話。聲音被風扯得斷斷續續，但意思很清楚——許欽寂在我們手裡。城裡的守軍聽著，你們的主帥都降了，你們還守著這座孤城做什麼？現在開門，既往不咎。若是不開，城破之日，雞犬不留。
喊完了，他用馬鞭戳了戳許欽寂的肩胛骨：「該你了。」
許欽寂沒有回頭。他抬起頭，望向安東城頭。
城頭上站滿了人，守軍將士盔歪甲斜，臉上帶著連日守城熬出來的灰敗，但都死死握著兵器，沒有一個人退後半步。人群正中站著一個熟悉的身影——安東都護裴玄珪。
老裴瘦了，顴骨都凸出來了，眼圈烏青，顯然也是幾天幾夜沒合眼。他正扶著城垛，拼命探出身子往下看，想看清城下這個被推到陣前的人到底是不是許欽寂。
兩人的目光隔著漫天的沙塵撞在一起。
裴玄珪的嘴張了張，沒發出聲音。但許欽寂看懂了那個口型——欽寂。
許欽寂忽然覺得鼻子一酸。他和裴玄珪在襄平城搭檔過三年，一個主軍，一個主政，吵過架，拍過桌子，也一起喝過酒、巡過營，在城頭上頂著刀子一樣的北風罵過洛陽城裡那些老爺。此刻他就站在城下，身後是契丹人的彎刀，眼前是浴血堅守的老兄弟。他只要說出那句話——「開門吧」——也許就能活命。
但他許欽寂，不是那種人。
身後馬背上的契丹悍將何阿小等得不耐煩，又拿馬鞭抽了他一下：「啞巴了？快說話！勸降！」
許欽寂深深地吸了一口氣，涼風灌進肺里，冷得像刀割。他把這口氣在胸腔里憋了三個呼吸，然後猛地吐出來。
他的聲音嘶啞得像是砂石在鐵板上碾過，但每一個字都像鐵釘一樣，釘進了城頭上每一個守軍將士的耳朵里，釘進了這座孤城最後的骨血里——
「契丹狂賊天殃，滅在朝夕！」
第一句喊出來的時候，他感覺喉嚨里湧上一股腥甜，但他硬生生咽了回去。
身後的契丹大將何阿小反應過來，彎刀出鞘，刀背狠狠砸在他的後背上，他踉蹌了一步，險些栽倒，但硬是撐住了，接著喊出第二句——
「公但謹守勵兵，以全忠節！」