契丹人的刀背又一次砸下來，這次砸在許欽寂的後腦勺上，血順著脖子往下淌。眼前的安東城頭開始變得模糊，但許欽寂把最後的力氣全部灌進嗓子裡，撕心裂肺地吼出最後四個字——
「以全忠節——！！」
這最後一聲喊得太大太猛，像一頭瀕死的猛虎發出的最後一聲咆哮，震得城頭上的沙塵簌簌往下掉。喊完之後，他兩腿一軟，單膝跪在了地上，大口大口地喘著粗氣。
安東城頭上，一片死寂。
然後，不知是誰第一個喊了出來——「許將軍！」
這一聲像是點燃了火藥桶。
「許將軍！許將軍！許將軍！！」
城頭上的大唐守軍將士們瘋了一樣吼叫著，戰刀拼命敲打著盾牌，發出山呼海嘯般的金鐵轟鳴。有人哭了，有人紅了眼眶，有人把弓弦拉得咯吱作響，恨不得立刻射光箭壺裡所有的箭，把城下那幫契丹畜生全部釘死在地上。裴玄珪死死攥著城垛，指節捏得發白。他沒有擦臉上的淚，只是咬著牙，從牙縫裡擠出一個字——「守！死守！！」
城下的契丹悍將何阿小勃然大怒，抽出彎刀就要砍下去，但旁邊的副將一把攔住了他，低聲說了句什麼。
殺一個許欽寂容易，但這顆腦袋一旦掉在地上，安東城就變成鐵板一塊了，再想勸降，比登天還難。
悍將何阿小恨恨地收刀入鞘，對手下吼道：「拖回去，聽候大帥發落！」
許欽寂被拽起來往回拖的時候，他回頭看了安東城最後一眼。城頭上的喊聲還在繼續，「許將軍」三個字混著刀盾的轟鳴，像是整座城都在怒吼。大軍壓境的契丹鐵騎，在這吼聲面前竟然有了那麼一絲絲騷動。
他咧嘴笑了一下，然後閉上了眼睛。狂賊天殃，滅在朝夕。老子說完了，剩下的事，交給你們了。
聽聞此事，契丹主帥孫萬榮大怒，遂害之，許欽寂以身殉國。
遼東崇州，城破，主將許欽寂殉國，這訊息像是往滾油鍋里澆了一瓢冷水，整個遼東炸了鍋。
最先動作的是遼東州縣官吏。這些人在武周的官場上摸爬滾打了幾十年，別的本事不好說，算帳的本事是一等一的。營州陷了，崇州也陷了，契丹人打著「李氏」的旗號，兵鋒所向，擋者披靡。洛陽城裡那位女皇的威儀，隔著千山萬水傳到這裡，早已稀薄得像遼東冬日的陽光——看著亮，照在身上一點熱乎氣都沒有。
於是有人開始算帳了。一邊算，一邊偷偷把印信、戶籍、府庫的冊子收拾齊整。契丹人來了，是交出這些東西，還是帶著這些東西跑？跑又能跑到哪裡去？洛陽那邊會不會派兵來援？來了能不能打贏？
算到最後，得出的結論出奇地一致。
幽州以北二十里，一座縣城的主簿半夜敲開了縣令的門。兩人在書房裡嘀咕了半宿，第二天一早，縣令派人牽走了官驛里最好的三匹馬，馬背上馱著兩箱粟米、一捆綢緞，還有一個能言善道的書吏。書吏走的時候揣著一封信，信封上沒寫抬頭，只蓋了一方縣衙的印。
與此同時，各地豪強的塢堡里也在連夜議事。這些人手裡有糧，有私兵，有深溝高壘，有幾十年經營下來的根基。他們不在乎誰坐天下，只在乎誰能讓他們繼續坐穩自己的位置。契丹人勢大，那就先送上糧秣表示「歸順」，等武周的援軍到了，再反正也不遲。反正旗幟一換，誰也分不清昨天掛的是哪一面。
最底層的百姓反倒最簡單。他們不看旗幟，不看檄文，更不看千里之外洛陽城裡那張龍椅。他們只看糧缸里還剩多少粟米，官倉的征糧隊什麼時候來，賦稅徭役能不能少一點。
契丹人說「迎還廬陵王」，他們聽不懂；但契丹人說「免三年賦稅」，他們都聽懂了。於是當契丹騎兵呼嘯而過的時候，田壟上的農人只是抬頭看了一眼，又低下頭繼續鋤地。城頭的大旗變了顏色，和他們有什麼關係呢？誰來了都要收糧，誰來了都要征夫。
大祚榮站在一處斷崖之上，腳下是莽莽蒼蒼的白山黑水。他四十歲出頭，身形魁梧，臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的舊疤，是當年武周征討靺鞨時留下的。那一仗，靺鞨幾乎被打殘了，部眾離散，營寨焚毀，他帶著殘部在深山裡躲了整整兩年，靠打獵和啃樹皮活了下來。
從那以後，他就在等。等一個機會。
如今機會來了。
大祚榮轉過身，身後是密密麻麻的靺鞨戰士。這些人穿著獸皮縫製的戰襖，手裡握著長矛和彎刀，眼中跳動著和他們的首領一樣的光芒——那是一種被壓抑了太久、終於等到釋放時機的饑渴。
「傳令各部。」大祚榮的聲音不高，但斷崖上的風把它送得很遠，「目標，遼東城。五日之內，我要站在遼東城的城頭上喝酒。」
靺鞨人衝出山林的那一刻，像是一條沉默太久的冰河突然崩裂。馬蹄踏碎枯枝，刀鋒切開晨霧，成千上萬的戰士沿著河谷呼嘯而下，直奔武周在遼東最後的幾座重鎮之一——遼東城。
旬月之間，遼東大地上遍地烽煙。
營州、崇州、遼東城，這些武周朝廷耗費了無數人力物力構築的堡壘，像是被洪水衝垮的堤壩，一段接一段地崩塌。有的城池換了旗幟，有的城池燒成了白地，有的城池大門敞開，守將不知所蹤。幾十萬邊民拖家帶口逃離家園，人流像決堤的河水一樣湧向關內。還有一些人往北逃，逃進突厥人的草原，逃向更遠的外興安嶺和額爾古納河——那些地方至少沒有戰火，至少能活命。
而在營州城外，李盡忠與孫萬榮的中軍大帳里，繳獲的武周兵甲已經堆成了山。陌刀、明光鎧、強弩、長槊，這些曾經是大唐最驕傲的武備，如今被隨意堆在帳中，刀刃上反射著篝火跳躍的光芒。
成倉的粟米和麥豆散發著新糧特有的清香，那是武周朝廷從關內運來、準備用於征討契丹的軍糧，此刻盡數成了契丹人的口糧。
遼東災荒之年，有了糧食，契丹人的營門外，各族部眾絡繹不絕地趕來投奔。饑荒的室韋人、奚人、靺鞨人，甚至還有一些不滿武周統治的漢人流民。
遼東大亂，時年因為旱災導致大饑荒，造反的少數民族氈帳，像雨後的蘑菇一樣在黑土地和深山老林蔓延，武周守軍從襄平城頭望去，白茫茫一片，望不到盡頭……