萬歲通天元年九月初，契丹大軍追殺李多祚部大軍到檀州。在張九節的指揮下，檀州城頭滾木礌石傾瀉如瀑！強弓硬弩攢射似蝗！契丹勇士縱有悍勇，在堅城利箭面前，亦如撞上礁石的怒濤，瞬間粉身碎骨！一日鏖戰，城下伏屍兩千，哀鴻遍野。
李盡忠大怒，下令當夜契丹人穿著黑色衣服借夜色掩護再攻。夜寂靜得可怕，當契丹軍接近城牆時，城頭火把突然通明，照得夜空亮如白晝！張九節早有防備，一時間唐軍箭雨如織，又是一場血腥屠戮，再折兩千餘精銳！
第二天，不服輸的李盡忠依然選擇強攻。數千契丹人踩著袍澤的屍體向上攀爬，但是迎接他們的，還是死亡，數千契丹人血染城磚。
第三日，絕望籠罩了契丹大營。幽州雨季如期而至，暴雨如注，潮河、白河水位猛漲，密雲山區山洪暴發，渾濁的泥流衝垮了契丹大軍的營帳，淹沒輜重。李盡忠望著泡在泥水中的「無上可汗」大纛，心如死灰，只得下令撤軍。
久經沙場的張九節豈肯放過這樣的戰機？
「契丹賊人，李盡忠、孫萬榮……占我營州，殺我軍民，真當我大唐無人乎？！」張九節的聲音低沉嘶啞，每一個字都像是從鐵砧上錘打出來，帶著金鐵交鳴的鏗鏘。「傳令！」張九節猛地轉身，玄色披風在城頭朔風中獵獵狂舞，「點兩千精騎！備重甲！三通鼓畢，隨本總兵追殺契賊，踏破營州！」
沒有一絲遲疑，沒有半分猶豫。這位久經沙場、嗅覺敏銳如狼的老帥，深知戰機稍縱即逝。兩千名從屍山血海中滾打出來的大唐精銳鐵騎，如同繃緊的弓弦，在最短的時間內完成了集結。他們身披厚重的明光鎧，甲葉在初升的陽光下反射著冷冽的寒光；長槊如林，槊尖在風中發出低沉的嗚咽。每一張被風霜刻滿痕跡的臉上，都寫滿了壓抑的怒火與對復仇的渴望。
兩千重甲騎兵在張九節的率領下，如同從地獄深淵奔涌而出的鋼鐵洪流，以雷霆萬鈞之勢追殺契丹數萬大軍！契丹留守殿後的少量軍隊在唐軍重騎摧枯拉朽般的衝擊下，如同朽木般瞬間崩解。
張九節一馬當先，目光如電，緊緊咬住前方那面象徵著契丹王權的狼頭大纛——那是李盡忠倉皇北逃的狼狽身影！
二百里銜尾追殺！契丹人引以為傲的騎射，在唐軍重甲面前如同隔靴搔癢，箭矢叮叮噹噹地撞擊在明光鎧上，徒勞地濺起幾點火星。而唐軍重騎每一次冷酷的衝鋒，都狠狠犁過潰逃的人群，留下滿地血肉狼藉。恐懼如同瘟疫在契丹軍中蔓延，他們丟盔棄甲，拋下輜重，只恨戰馬少生了兩條腿。昔日在營州耀武揚威的「大賀氏」勇士，此刻惶惶如喪家之犬。
被張九節如影隨形追殺了兩天兩夜，到了黃獐谷，李盡忠猛地勒住幾乎跑吐白沫的戰馬，布滿血絲的雙眼死死盯著後方的唐軍騎兵，一股前所未有的恥辱感燒得他五內俱焚！
「欺人太甚！區區兩千騎！竟敢追我數萬大軍至此！孫萬榮！調頭！給我碾碎他們！」他徹底被怒火吞噬，忘記了唐軍重甲騎兵那令人絕望的衝擊力，更忽略了此地險惡的地形——前方，正是山勢漸趨險峻、谷道狹窄的黃獐谷！
孫萬榮眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，但可汗的暴怒不容違逆，他暗中做好了部署。
一部分契丹潰兵在絕望和屈辱的驅使下，勉強集結起散亂的陣型，如同被逼入絕境的狼群，帶著最後的瘋狂，調轉馬頭，嘶吼著撲向那股彷佛不知疲倦的鋼鐵洪流！
「來得好！」張九節猛地將馬槊高舉過頂，「重騎！鋒矢陣！鑿穿他們！」
「殺——！」
兩千唐軍重騎齊聲怒吼，聲浪直衝雲霄。整個騎兵叢集化作一柄無堅不摧的巨型鋼鐵戰錘，帶著毀滅一切的狂暴氣勢，狠狠砸向迎面衝來的契丹騎兵！
金屬撞擊的刺耳鳴響，令人牙酸的骨骼碎裂聲，戰馬瀕死的慘烈嘶鳴……契丹騎兵如同撞上一堵移動的鐵壁，前排的人馬在恐怖的衝擊力下瞬間變形、破碎！唐軍重騎的長槊如同毒龍出洞，洞穿皮甲、撕裂血肉。鐵蹄無情地踐踏著倒地的軀體，所過之處，只留下一片血肉模糊的死亡通道！
李盡忠率親兵衝殺在前，試圖以個人武勇挽回頹勢。他手中的彎刀舞動如風，接連劈倒兩名唐軍騎兵，濺起的鮮血糊了一臉。然而，這種悍勇在唐軍嚴整如牆的推進面前，顯得如此蒼白無力。就在他奮力格開一柄刺來的長槊，舊力已盡、新力未生之際——
「咄！」外號「老黃忠」的張九邊出手了，一聲低沉而致命的弓弦震響，穿透戰場的喧囂——一支粗如拇指、鏃如三棱透甲錐的重箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地鑽透了李盡忠護心鏡邊緣的薄弱皮甲，狠狠貫入他的左肩胛骨下方！巨大的衝擊力將他整個人從馬背上掀飛出去，重重砸在冰冷堅硬的地面上！
「呃啊——！」劇痛瞬間淹沒了李盡忠所有的知覺，眼前金星亂冒，鮮血如同泉涌，瞬間染紅了皮甲。他試圖掙扎，卻感覺半邊身子如同被巨石壓住，動彈不得。
「可汗！」孫萬榮驚呼道。他雙目赤紅，率領扈從不顧一切沖入亂軍之中。刀光劍影，血肉橫飛，孫萬榮亦身中數創，卻硬生生在唐軍的絞殺圈中撕開一道口子！幾名死士拼死搶起重傷昏迷的李盡忠，將他橫放在馬背上，在孫萬榮的斷後死戰下，狼狽不堪地逃離戰場，向著黃獐谷深處亡命。
張九節勒住戰馬，緩緩放下手中那把還在嗡鳴的強弓。他冷眼看著搶走李盡忠的殘兵消失在谷口瀰漫的煙塵之中，卻並未下令追擊。
黃獐谷，谷如其名，兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，枯黃的獐茅草長得比人還高，在冷風中起伏如浪，發出嗚咽的聲響。狹窄的谷道蜿蜒曲折，視線受阻，幽深得如同巨獸的咽喉，更添幾分詭譎陰森。
此處是北疆，再往前便是契丹領地。人地生疏，再窮追不捨，就犯了兵家大忌！此地地勢險惡，太適合埋伏！契丹人雖潰敗，但主力猶存，孫萬榮那廝狡詐如狐，焉知不是故意引他入彀？李盡忠重傷垂死，已是瓮中之鱉，何必冒險？
想到這，張九節緩緩抬起手，制止了麾下將士意猶未盡的追擊勢頭。「收兵！」張九節的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，「傳令各部，派五百騎兵固守谷口要道，剩下的人清點戰場，救治傷員，回檀州！」
風掠過枯草的嗚咽，以及重傷者壓抑的呻吟，在狹窄的山谷間幽幽迴蕩。
孫萬榮攙扶著馬背上氣若遊絲的李盡忠，藏身於一片嶙峋的巨石之後。聽著谷外唐軍有序的號令與戰馬的嘶鳴，感受著那如芒在背的封鎖壓力，孫萬榮沾滿血污的臉上，肌肉劇烈地抽搐著：「張九節……這老匹夫，竟如此謹慎！」
昏迷中的李盡忠，在劇烈的顛簸和刺骨的劇痛中，意識沉浮於一片混沌的血色深淵。肩胛骨下那冰冷的箭鏃，將他拖向無邊的黑暗。悔恨，如同毒藤，纏繞著他殘存的意識。