那天，上柱國陳子昂見完女皇武則天，正要離開皇宮，剛走到殿門外，上官婉兒把他叫了回去：「陛下有請，說還有一事。」
陳子昂退回暖閣深處，暖閣內陷入一片令人窒息的死寂。連那象徵權力節奏的、御指划過紫檀桌面的「篤篤」聲也消失了。空氣凝固得如同鉛塊，沉甸甸地壓在陳子昂背上。
御座之上，武則天的聲音再次響起，這一次，語調中沒有了方才談及遼東軍事時的微妙，取而代之的是一種純粹的、居高臨下的審視，如同冰水澆頭：「陳卿，朕聞你乃名門之後？潁川陳氏？」
陳子昂心頭驟然收緊，如同被一隻無形的手攥住。他強壓著翻湧的不安，聲音儘量平穩：「回稟陛下，臣祖籍確係潁川，然家道中落，門楣衰微已歷數代，如今微末寒門，實不敢當『名門』二字。蒙陛下垂問，臣……不勝惶恐。」
「潁川陳氏…」武則天緩緩重複著這四個字，鳳目中閃過一絲難以捉摸的幽光，如同深潭下掠過的暗影，「可是出過一位……了不得的人物啊。」她並未等陳子昂回應，彷佛只是在陳述一個早已瞭然於胸的事實，聲音在暖融卻壓抑的空氣里飄蕩：「漢初開國功臣，曲逆侯陳平。陳卿可知此人？」
「轟！」陳子昂只覺得一股血氣直衝頭頂，呼吸瞬間停滯！他祖上確係陳平一脈，這是家族凋零後僅存的、塵封在記憶深處的微末榮耀。然而此刻，在這九重宮闕深處，被武則天驟然點破，非但沒有絲毫榮光，反而像一道冰冷的閃電，明顯是武則天對他還有疑心！
上柱國陳子昂的喉頭滾動，聲音因巨大的壓力而微微發澀：「臣…臣略知一二。陳平先祖，佐高祖皇帝定鼎天下，六出奇計，功勳卓著。」每一個字都像從齒縫裡艱難擠出。
「六出奇計…」頭髮花白的武則天輕輕咀嚼著這四個字，唇角似乎勾起一抹極淡、極冷的弧度，如同刀鋒在冰面上划過的痕跡，「是啊，離間項羽范增，解滎陽之圍，偽游雲夢擒韓信，白登解圍脫帝厄…樁樁件件，皆是於無聲處聽驚雷，於絕境中挽狂瀾。智計百出，算無遺策，翻手為雲，覆手為雨，確是一代……人傑。」她的語氣聽不出褒貶，卻字字如針。
武則天微微前傾身體，目光如同無形的鉤索，穿透空間的阻隔，牢牢鎖住跪伏在地的上柱國陳子昂，聲音壓得更低，帶著一種洞悉一切的穿透力：「朕還聽說，你近日得了一套『好書』。」
狄仁傑復出到魏州當刺史後，為了感謝陳子昂的推薦，派人將其在彭澤貶所批註多年的《史記》相贈，武則天連贈書這等隱秘事都洞若觀火，可見在洛陽爪牙不少！他幾乎能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂鼓的巨響，如實回答：「蒙狄公厚愛，饋贈《太史公記》，視若珍寶，正欲焚膏繼晷，潛心研讀。」
「哦。」頭髮花白武則天靠回那寬大冰冷的御座，恢復了那種掌控一切的雍容氣度，彷佛剛才的逼視從未發生。「狄卿博古通今，學究天人，他的批註，想必字字珠璣，發人深省。他批註之書，你每一頁都要好好讀，用心讀。」她的話語帶著一種不容置疑的指令意味。
暖閣內再次陷入死一般的寂靜。只有金獸口中吐納的龍涎香霧，發出極其細微的「嘶嘶」聲，如同毒蛇在暗處吐信。陳子昂屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊到了極限，等待著那懸在頭頂、不知何時會落下的無形之劍。
終於，女皇的聲音如同冰珠，一顆顆砸落在死寂的金磚地上，清晰無比：「你無事時，多翻翻。尤其…是那篇《陳丞相世家》。」她刻意加重了「陳丞相」三字。「好好看看，你的這位先祖陳平，他是如何為漢朝立下不世之功的。看看他的『六出奇計』何等精妙，看看他的『智謀無雙』如何冠絕當世，也看看他…」武則天的聲音微妙地拖長了一瞬，彷佛帶著一絲若有若無、淬了冰的譏誚，「是如何在呂后臨朝稱制、諸呂擅權、血雨腥風之時，『伴食宰相』，『自保其身』，『自免於禍』，最終又能『終安宗廟，定社稷』的。」每一個形容陳平在呂后朝生存狀態的詞，都像裹著蜜糖的毒刺。
「轟隆——！」陳子昂腦中彷佛有九天驚雷連環炸響！女皇陛下這輕飄飄的幾句話，哪裡是讓他去瞻仰先祖功績！這分明是裹著史書華裳的凜冽殺機！是借古喻今、直指人心的誅心之論！
《陳丞相世家》中記載，陳平如何在劉邦死後，在那呂后專權、劉氏宗親朝不保夕的恐怖歲月中，收斂鋒芒，裝瘋賣傻，沉溺酒色，甚至不惜自污名節以避禍，對呂氏的倒行逆施虛與委蛇，忍辱負重。最終又在呂后身死、諸呂惶惶之際，與周勃、灌嬰等老臣聯手，雷霆一擊，平定諸呂之亂，還大漢之政於劉氏！女皇陛下讓他「好好看看」這個，其意昭然若揭！
這是最嚴厲的敲打！是最直白的警告！是在告訴他陳子昂：你陳氏先祖，最擅長的就是在不同的權力格局，甚至是腥風血雨中，審時度勢，保全自身，甚至左右逢源，待時而動！你今日與狄仁傑過從甚密，更在朕面前力薦他復掌魏州刺史和中樞，意欲何為？是想學你祖先在呂后朝時的「自免於禍」，明哲保身？還是想學他在呂后死後的「定社稷」，撥亂反正？！
上柱國陳子昂心裡明白，看來這武則天雖然老了，七十三歲了，腦子並不糊塗，便道：「陛下，臣祖上之事，年代久遠，滄海桑田！臣熒燭之光，微末之軀，萬萬不敢妄自比附先祖萬一！而且，祖上陳平曾留下遺言，『我多陰謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能復起，以吾多陰禍也』故而我陳家祖訓：做人要光明正大，不沾陰謀詭計……」
良久，武則天的聲音才緩緩響起，恢復了那種聽不出任何波瀾的平靜，甚至還帶上了一絲……彷佛覺得他反應過度的、虛假的寬和：「朕不過是念你乃名臣之後，提點一句，多看看先祖的『好處』，學學他的『處變不驚』與『審時度勢』罷了。」
這「處變不驚」「審時度勢」八個字，如同重錘再次砸在陳子昂心上。
「好了，」武則天揮了揮戴著金玉護甲的手，袍袖帶起一絲微風，彷佛方才那番足以讓人萬劫不復的誅心之論從未發生，只是談論了一件微不足道的小事，「流民招募，兵員整飭，皆是關乎遼東平叛的緊要之事。你既得狄卿點撥，便幫建安王武攸宜去做好這些事吧！」
「臣……臣謹遵聖諭！叩謝陛下！」陳子昂道。女皇陛下讓他讀《陳平傳》，哪裡是讓他學智謀？分明是讓他看清形勢，在這九重宮闕、權力之巔，還是武家天下，他如果想和狄仁傑一起匡復李唐，還得從長計議。
出宮時，洛陽深秋的寒風穿過宮巷，捲起枯葉，抽打在他臉上，他卻感覺不到絲毫涼意，只有心底那一片凍結的荒蕪。
就在他心膽俱裂，即將拐出暖閣外殿迴廊的剎那——一個身影，如同從宮牆最濃重的陰影里凝結而出，悄無聲息地與他擦肩而過。
那人身形瘦削，穿著深紫色的圓領常服，步伐輕捷得如同鬼魅，臉上似乎還掛著一絲若有若無、令人毛骨悚然的、彷佛凝固了的笑意，是來俊臣！那個令人聞風喪膽的「活閻羅」！