那一天，李昭德很快來到了端門外的廣場。他身材高大，雖年過花甲，腰板仍挺得如松柏般筆直。布滿皺紋的臉上，最懾人的是那雙鷹目——經歷過嶺南瘴癘的磨礪，反而更加銳利如刀。天空陰沉得彷佛要滴下水來。他騎著一匹老馬，穿著一身洗得發白的青袍，卻自有一股凜然之氣。
「諸公可是在好奇，陛下為何要用我這個貶官？」李昭德的聲如洪鐘般響徹廣場，圍觀的百姓和低階官員越聚越多，「因為陛下要用我這把舊刀，斬斷那些羅織結成的血網！酷吏之毒，甚於蛇蠍；構陷之禍，烈於刀兵！諸公勿懼，昭德在此！京城之地，朗朗干坤，豈容魑魅魍魎長久橫行？」
他高調的這番話如同戰鼓擂響，聲若洪鐘，震得端門上的銅釘都彷佛在作響，讓沉寂多時的洛陽城為之一震。
人群中有個書生打扮的青年激動地攥緊了拳頭。這青年約莫二十出頭，面如冠玉，目若朗星，雖衣衫簡樸，卻難掩其出眾的氣質。聽到李昭德的話，他不禁熱淚盈眶，跑到李昭德的馬前「喊冤」。他奮力衝破了御史台府衛，被強阻也不退，抓著府衛的刀鋒大聲呼喊：「李相，李相明察！本人崔湜，出身博陵崔氏，乃中書侍郎崔仁師之孫，戶部尚書崔挹之子，因父親被來俊臣誣陷謀反而淪為賤籍，特來喊冤。」
李昭德俯視著這個年輕人，目光如電：「可有訴狀？」
崔湜急忙從懷中取出一卷帛書，雙手奉上：「此為冤狀，詳細記載了來俊臣如何羅織罪名，構陷家父的過程！」
李昭德示意隨從接過訴狀，朗聲道：「諸公勿懼，誰還有冤屈，儘管找本監察御史！某些人妄圖憑藉告密構陷忠良，一手遮天，卻不知陛下聖心如鏡，善惡明察，早晚有一日會將這惡勢力一舉斬斷！」
躲在人群中的衛遂忠渾身一顫，下意識地往後縮了縮。他原本是奉來俊臣之命前來打探訊息，沒想到竟撞見這等場面。這活要命，沒人敢幹，來俊臣才讓他來。
就在此時，一隊金吾衛護著輛馬車駛近。馬車樸實無華，但車前懸掛的玉鈴卻顯示出主人身份不凡。車簾掀處，竟是太平公主。她今日特意身著素淨的觀世音菩薩服飾，不減天家氣度。三十餘歲的太平公主繼承了母親的美貌與威儀，眉宇間又比女皇多了幾分嫵媚。她緩緩下車，百姓紛紛跪拜。她卻只對李昭德微微頷首。
「李相，別來無恙。」太平公主的聲音清越如玉石相擊，「母親有口諭：查案之事，但憑李公決斷，不必事事奏報。無論涉及誰，皆可便宜從事！」此言一出，滿場譁然，這等於給了李昭德先斬後奏之權！
李昭德深深一揖：「臣，謹遵聖命，定不負天恩！」
太平公主準備離去，目光在人群中掃視一圈，最終落在那個名叫崔湜的書生身上，忍不住多打量了一眼。此人年少，容貌頗為俊美，周身散發著一股名門翩翩公子的獨特氣質。於是，她便命人傳話說：「你，過來。」
崔湜怔怔上前，只聽太平公主低聲道：「本宮記得你。你在上陽宮外滂沱大雨中跪了三天三夜，為父申冤，可惜當時陛下不見任何人。你在雨中念的訴狀，本公主也聽到了，文采飛揚，你可願到本公主麾下效力？」
崔湜躬身道：「只要能為父申冤，恢復家族聲譽，崔某萬死不辭！」
太平公主輕笑一聲：「你們這些男人呀，總是打打殺殺，什麼萬死呀，沒有什麼用的。」她從袖中取出一塊玉牌遞給崔湜，「明日持此物來公主府，自有差事交與你辦，辦好了，不愁你父親的冤屈得不到伸張……」
而在當夜，魏王府密室中，武承嗣對著匆匆趕來的來俊臣大發雷霆：「必須儘快除掉李昭德！」
「王爺莫慌，」來俊臣強自鎮定，「李昭德不過一介監察御史，況且軍械弊案與綦連耀和劉思禮案並無干係……」
「你懂什麼！這老匹夫三番五次壞本王的好事，有他在，我們還有勝算嗎？」武承嗣猛地轉身，眼中滿是血絲，「李昭德這次明顯是沖著我們來的！他這是要釜底抽薪！」
來俊臣陰惻惻地道：「王爺莫急，下官已有一計。陛下最重洛水祥瑞，我們何不……」
三日後，恰逢洛水祭祀大典籌備期。武承嗣指使王慶之的弟弟王慶乎，將一塊帶有硃砂斑的白石獻於紫薇宮門前，揚言是「天降赤心石，昭示武周天命」。
這天清晨霧氣瀰漫，洛水畔擠滿了看熱鬧的百姓。王慶乎高舉著所謂「赤心石」，身邊簇擁著武承嗣安排的託兒，叫好聲此起彼伏。這王慶乎生得尖嘴猴腮，一雙鼠目滴溜溜轉個不停，聲音卻異常洪亮：「天降祥瑞，武周萬年！陛下萬歲！」
「讓開！讓開！」突然一隊金吾衛分開人群，李昭德大步流星走來。他今日特意穿上嶄新的御史官服，胸前獬豸補子格外醒目。這位老臣雖然年事已高，但步伐穩健，氣勢逼人，所到之處，人群自動分開一條道路。
「赤心？」李昭德一把奪過石頭，舉高讓眾人觀看，「這等粗劣把戲，也敢欺瞞聖聰？！若這石頭算赤心，洛水底萬千卵石豈不都是反賊？」
鬨笑聲中，王慶乎面色慘白：「李御史，這真是天降祥瑞……」
「住口！」李昭德聲如雷霆，「來人！立刻將此獠亂棍打死！」
金吾衛一擁而上。杖擊聲、慘叫聲頓時響徹廣場。躲在遠處茶樓觀戰的來俊臣手中茶盞「啪」地落地，臉色比死人還要難看。他原本指望藉此機會挽回一局，沒想到李昭德如此狠辣，當場就要了王慶乎的性命。
就在這血腥的時刻，誰也沒有注意到，有個小宦官悄悄離開人群，快步向上陽宮奔去。他是上官婉兒派來觀察局勢的眼線。
仙居殿內，武則天正在聽上官婉兒讀奏章。當聽到李昭德當眾杖殺王慶乎時，女皇嘴角微微揚起：「昭德還是這般暴烈。」
「陛下，」上官婉兒輕聲問，「可要暗中派人告知李御史收斂一些？」
武則天緩緩起身，走到窗前望向洛水：「婉兒，你可知朕為何要用他？」
「臣愚鈍。」
「因為這朝堂需要一柄快刀。」女皇的聲音忽然轉冷，「但刀太利了，也容易傷主。黑刀白刃，皆為洛陽之不安定因素。朕希望這次他們都自己跳出來！」
武則天依舊端坐，手指輕輕敲擊著御案。良久，她唇角微揚，露出一絲難以捉摸的笑意。
「傳朕旨意，」她緩緩開口，「李昭德秉公執法，賞絹百匹。另告知魏王，洛水祭祀在即，讓他安心籌備，勿要再節外生枝。」
上官婉兒躬身領命，心中卻是一凜。女皇此舉，既肯定了李昭德，又安撫了武承嗣。但更深層的用意，卻是讓兩方勢力繼續相爭，彼此制衡。她悄悄抬眼望去，只見女皇正凝望著窗外洛水，目光深邃難測。
聖心難測，果然如此。
窗外，殘陽如血，洛水嗚咽東流，水面上漂著幾片未散的血色。
神都的這盤殘酷的血色棋局，才剛剛開始。