李顯重新被立為太子，少年李隆基在射箭，已經請求搬出東宮的李旦披著一件半舊的棉袍站在書房門口，手裡端著一碗熱粥，粥是廚房裡剛熬好的粟米紅棗粥，冒著白色的熱氣。他看著兒子的背影，看著那把被攥得發亮的短弓弓弦在兒子手中微微顫抖，沉默了一會兒，然後走進書房把粥碗放在書案上，用一種平靜得不帶任何感情的語氣說了一句話：「隆基，你大伯明天要在清荷園設家宴，太平姑姑也會去，你去不去？」
少年李隆基放下短弓，轉過身，用那雙已經褪去孩童稚氣的眼睛看著父親。他沒有回答去還是不去，而是反問了一個問題：「父親，您就甘心嗎？為何我們要搬出東宮？」
李旦在兒子對面坐下，端起粥碗卻沒有喝，只是用勺子在粥面上緩緩攪動著，熱氣模糊了他的面容。「甘心？」他攪動粥的手停了片刻，把勺子輕輕擱回碗中，然後抬起頭看著自己這個眼睛裡燃燒著火焰的兒子。「你知道你祖母為什麼能坐穩這個江山這麼久嗎？」李旦的語氣依然平靜，像是在教兒子讀《左傳》里的某一段春秋大義，但每一個字都比書上的鉛字更沉。「因為她知道什麼時候該進，什麼時候該退。當年她從感業寺回來，退了一步，不爭不搶，結果所有擋在她前面的人都被她熬死了。退，不是認輸，是在等一個更好的時機。」
李隆基沉默了很久。燭光在他臉上跳躍著，把他的表情切成明暗交織的條紋。他想起下午在院子裡射草靶的時候，太平姑姑突然一個人來了。她沒有帶侍女和儀仗，只騎著一匹栗色小馬，踏著碎步穿過皇嗣府側門那條窄巷，馬蹄聲在青石板路上噠噠作響。她進了院子看見滿地被射爛的草靶，撿起一個靶子看了看，隨口說了句：「這些靶子不會還手。」
李隆基當時正在氣頭上，脫口而出：「姑姑也來勸我認命嗎？」
太平公主走到他面前，替他整了整被汗水浸濕的衣領，用一種柔和但不容置疑的語氣說了一句話。她的聲音很輕，輕得像是從清荷園荷花池上吹過來的晚風，但每一個字都像是在石頭上刻的。「我不是來勸你認命的。我是來告訴你——你祖母十四歲的時候，已經在太宗皇帝面前馴服烈馬了。你今年也十四歲，你想做什麼，你自己決定。」
說完這句話她就走了，栗色小馬的蹄聲漸漸消失在巷子盡頭。李隆基站在原地，手裡攥著短弓，望著她遠去的方向站了很久。他想起府里老宮人們私下講的故事，講那個十四歲的武才人如何當著太宗皇帝的面說「先用鐵鞭抽它，再用鐵錘砸它，最後用匕首割它的喉嚨」。那匹無人能馴的烈馬在她面前瑟瑟發抖，太宗皇帝看著她那雙眼睛沉默了很長時間，然後說了一句「此女，人不能馴」。
此刻在書房裡，燭火搖曳。李隆基低下頭看著自己手中那把竹製短弓，弓弦在燭光中微微顫動。他的手慢慢鬆開了弓弦，抬起頭，用一種沉靜得出奇的語氣對父親說了一句話：「父親，我去。大伯回來是好事，如今他當了太子，我去給大伯敬酒。」
這時候的李隆基十四歲。十四歲在武周朝，算不得孩子了。李隆基的曾祖父太宗皇帝十八歲起兵，曾祖母武則天十四歲在太宗面前馴馬。李隆基自己不這麼比，但洛陽城裡所有見過這位皇嗣府三公子的人，都覺得他眉眼裡有股勁頭，和年紀對不上。他不怎麼在府中和其他宗室子弟嬉鬧，常常一個人在皇嗣府後園的假山石上練弓，弓是竹製的，弦被他拉得發亮。伺候他的老宮人私下說，三公子睡著的時候眉頭都是皺著的。
積善坊的宅子不算小，但和武家那些親王府比，就顯得侷促了。李旦閒居在此，每日讀書撫琴，對朝政不置一詞。李隆基有時候從後園的射圃回來，穿過前院時能看見父親坐在廊下看信——信是從宮裡送來的，多半是太平公主的請安帖，偶爾也有武三思從幽州寄來的土產單子。李旦每次看完都把信紙折好塞回信封，表情平靜，像在喝一杯溫吞的水。
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李隆基心裡明白，父親不是真的平靜。誰會真的甘心？李旦的兒子，當今聖上的親孫，將來的皇位本該從李旦這條線傳下去。他把皇嗣的名分讓給了從房州回來的李顯，這是時勢逼的，是滿朝文武的意思，也是太祖母向李氏釋放的善意。李隆基不傻，他七歲起就跟著府里的老夫子讀史，讀高祖起兵，讀太宗即位，讀高宗廢后，讀母親如何一步步從感業寺走到通天宮。他知道在大周的朝堂上，名分可以作價，可以互換，也可以要回來。但李顯配嗎？一個在房州關了二十年的舊太子，連刀都握不穩，憑什麼來坐這把椅子？李隆基在射圃里射穿了不知道多少個草靶，每一箭都像是在問這個問題。
李顯的兒子李重潤是個熱鬧人。他比李隆基大幾歲，剛回洛陽就扎進了宗室子弟的圈子裡，和武家幾個小輩稱兄道弟。他性子外放，出手闊綽，騎術好，能在馬背上俯身撈起地上的銅錢。洛陽城裡的貴介子弟都吃他這一套，覺得這位新太子的嫡長子沒有在房州被關壞，有闖勁，有豪氣。李隆基跟他玩不到一塊去，但面上從不疏遠。每次李重潤在清荷園或者皇嗣府設局，他都來，坐在旁邊安靜地吃喝，不多話，也不掃興。李重潤只當他年紀小，怯。
那年秋天，菊花正盛，李重潤在城東一處別院裡擺了賞菊宴。李旦、李顯兩家的小輩都到了，武承嗣的幾個兒子也來了，還有太平公主的兩個兒子，滿院子都是半大不小的少年郎，衣裳鮮亮，腰帶上的玉墜子叮噹作響。李隆基到得稍早，遠遠看見李重潤正在假山邊和武延基低聲說話。武延基是武承嗣的兒子，比李重潤長几歲，生得富態，說話時愛拍人肩膀。李隆基沒有過去，只是走到不遠處的石桌旁，讓隨從倒了碗茶，慢慢喝著，耳朵往假山那邊傾了幾分。
「殿下在房州這些年，是受委屈了。如今回了洛陽，該多走動走動。」這是武延基的聲音，帶著笑，語氣親暱。
「走動有什麼用？朝里那幫老傢伙，見了武家人就搖尾巴，見了我們李家人就裝聾作啞。」李重潤的聲音壓得低，但壓不住那股從房州帶回來的火氣，「姑祖母那裡更說不上話，前幾日我和父親一起遞了請安摺子，連個回音都沒有。這洛陽，比房州還冷。」
武延基拍了拍他的肩膀，笑道：「我聽說張易之那廝今晚又在宮裡陪聖上賞月，他在聖上跟前說一句，比我們在外面說一百句都管用。殿下若走不通別的路，不如去他那走一趟。他那兩個兄弟在洛陽城郊新修了宅子，氣派得跟親王府似的。去串串門，興許能討個好。」
李重潤冷哼一聲，沒接這個話頭。過了片刻，他才從喉嚨里擠出一句：「張易之？一個面首。我堂堂李唐皇孫，去他門前遞帖子？虧你想得出來。」他說這話時嗓門不小，似乎是故意要讓旁邊人聽見。假山後面幾個打鬧的小輩都安靜了一瞬，互相交換著眼神，裝作沒聽見。武延基的笑聲僵在臉上，很快又堆起來，圓場似的說了句「不去了不去了，犯不著」，便岔開了話。李隆基坐在石桌旁，端著茶碗，臉上什麼表情都沒有。他知道今天聽見的這幾句話，一定會被有心人傳到該傳的地方去。