陳子昂沒有回天策將軍府，他回到驛館的時候，驛館的院子裡還亮著燈。一個驛丁正蹲在院子角落裡刷馬，看見他進來，立刻站起來行禮。陳子昂擺了擺手，徑直走進了自己那間房。房間裡沒有點燈，黑暗中有一種乾草和松木的氣味，那是驛館統一鋪的草墊子散發出來的。他摸黑走到窗前，推開窗扇，外面的洛水河面在月光下泛著灰白色的光，河水緩慢地流淌，幾乎聽不見聲音。
陳子昂坐在窗前，看著洛水在夜色中流過的樣子，忽然想起了很多年前的一件事。那時候他剛從蜀中到長安，又到洛陽，年少氣盛，寫了很多詩歌，現在年紀大了，反而就不寫詩了。
第二天清早，陳子昂做的第一件事，是去大理寺。洛陽的大理寺在皇城西南角，緊挨著刑部衙門。從驛館過去，要穿過大半個洛陽城。陳子昂沒有騎馬，他帶著李楷固和一個隨行的文書，步行穿過坊市。天剛亮，坊門剛開，街上已經有了不少人。賣早食的攤子支在坊牆根下，蒸籠冒著白氣，空氣中瀰漫著胡餅的焦香和羊肉湯的膻味。一個老嫗蹲在路邊賣石榴，那些石榴個頭不大，皮色暗紅，裂開的果皮里露出晶瑩剔透的籽粒，像一顆一顆的紅寶石。陳子昂經過的時候，老嫗抬頭看了他一眼，可能是認出了什麼，張了張嘴，但最終沒有開口，只是又低下頭去，繼續用一塊粗布擦拭那些石榴。
大理寺的門面不大，一扇黑漆大門，門楣上掛著一塊木匾，匾上的字已經有些褪色了。門前的石階被無數雙腳踩得光滑，中間凹下去了一塊，像一隻淺碗。陳子昂拿出斷案使的任命文書和令牌，守門的寺吏驗過之後，慌忙進去通報。不多時，大理寺卿親自迎了出來。那是一個五十來歲的瘦高男人，姓崔，穿著一件洗得發白的青袍，臉上的皺紋很多，但眼睛很亮。他快步走出來，在台階下向陳子昂拱手行禮，聲音清朗：「斷案使大人，下官崔某，大理寺卿。」
陳子昂回了禮：「崔大人，我來看看卷宗。」
崔寺卿點了點頭，把陳子昂引進了大理寺的卷宗庫。卷宗庫在大理寺的後院，是一間三開間的磚房，裡面擺滿了木架，架子上是一卷一卷的案卷，用麻繩扎著，外面裹著牛皮紙。空氣中有一股陳舊的紙墨味，混著樟腦的辛辣，那是為了防止蟲蛀在架子上撒的。崔寺卿走到靠窗的一個架子前，從最上一層抽出一卷案卷，遞給陳子昂。
「李重潤、李仙蕙、武延基一案，」崔寺卿說，「卷宗在這裡。但只到『奉旨查辦』為止。後面的部分，還沒有，得大人來寫了。」
陳子昂開啟案卷。案卷里只有幾頁紙，最上面是一份告發書，字跡工整，是女子的筆跡，寫著某年某月某日，在東宮某處，聽到邵王李重潤與永泰郡主李仙蕙、駙馬武延基議論張易之兄弟「何得恣意出入內宮」，言語之中「多有怨望」。下面是幾份證詞，來自東宮的幾名宮女和宦官，證詞的內容大同小異，都是說「聽到邵王等人竊竊私語」「未敢細聽」「只聞其聲，不見其人」。再下面是張易之的一封奏疏，奏疏的措辭很重，用了「誹謗朝廷」「意圖謀反」這樣的字眼。最後是武則天的批紅，只有四個字：「著即查辦。」批紅的字跡蒼勁有力，那個「辦」字的最後一筆，拖得很長，像一把刀。
陳子昂把案卷合上。他問崔寺卿：「告發的宮女，現在在哪裡？」
「在奉宸府。」
「能傳她來問話嗎？」
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「本官原來要過人，被拒絕了。」崔寺卿猶豫了一下。他看了看陳子昂，又看了看手裡的令牌，終於點了點頭：「不過，斷案使有權傳喚任何人，」他說，「但奉宸府那邊……」
「我知道。」陳子昂說。
他出了大理寺，沒有直接去奉宸府。他先去了洛陽令張昌儀的衙門。
張昌儀是張易之的弟弟，張氏三兄弟中的老三。張昌宗在宮中陪著武則天，張易之掌管奉宸府，張昌儀則坐在洛陽令的椅子上，替兩個哥哥管著洛陽城的治安和賦稅。
武則天看來對這幾兄弟很縱容。或者說：這是女皇培養的新勢力，在保持武家和李家之外的勢力平衡。
陳子昂到洛陽令衙門的時候，張昌儀正在審一樁案子。他坐在堂上，穿著一件緋色的官袍，腰間系著金玉帶，帶上的銙飾比正常的三品官多了兩枚。他今年三十出頭，但面相年輕，皮膚白淨，眉目清秀，和張易之有五六分相似。他審案的樣子很隨意，歪靠在椅子上，一隻手撐著下巴，另一隻手拿著一張狀紙，嘴裡含著一根簽子，時不時地嚼一下。
堂下跪著一個中年漢子，衣衫襤褸，臉上有傷，正在哭訴自己的冤情。張昌儀聽了兩句就不耐煩了，把簽子從嘴裡抽出來，往桌上一扔，說：「把他趕出去。」兩個衙役上前架起那漢子，往外拖。漢子掙扎著喊叫，聲音越來越遠，最後消失在衙門外的街道上。張昌儀打了個哈欠，正準備起身，抬頭看見了站在門口的陳子昂。
他的臉色變了一下。很快，但陳子昂看見了。
「張大人，」陳子昂走進堂來，靴底踩在青磚地面上，發出清脆的回聲，「我是斷案使陳子昂。」
張昌儀從椅子上站起來。他的動作比剛才快了半拍，衣袍的下擺掃過桌角，帶翻了桌上的一隻茶盞，茶水灑在案卷上，洇濕了一大片。他沒有去管那茶盞，只是看著陳子昂，嘴角扯出一個笑，但笑得有些僵硬。「陳將軍，」他說，「久仰大名。」
「我來問一件事。」陳子昂說。
「請說。」張昌儀點點頭。
「天津橋北，張易之的新宅工地，強拆民房的事。按照大周律法，強行拆除民房、毆傷房主，當如何處置？」