斷案使陳子昂從奉宸府出來的時候，暮色已經染透了洛陽城的坊牆。他走在則天門外的御道上，靴底踩著那些被千百雙朝靴磨得光滑如鏡的青石板，腳底下能感覺到石面上細密的紋路，像觸控一片巨大的、冷卻了多年的鱗甲。
陳子昂沒有抬頭。他在想一件事。武三思做宰相已經好幾年了。從武承嗣被罷相之後，武家的勢力表面上看起來是收縮了，武三思本人也比魏王武承嗣收斂了許多，不像他那樣張揚跋扈。但陳子昂在邊關這兩年，從邸報的字縫裡讀出來的東西不一樣。武承嗣的倒台，換來的是武則天的一整套更隱蔽、更嚴密的人事布局。武三思拜相，武攸寧入閣，武懿宗統領洛陽城外駐軍，武重規任天兵中道大總管，武攸宜留守長安。這些任命不是孤立的，它們像一盤棋上的子，落子的手是同一個。
而那隻手，屬於此刻坐在永珍神宮龍座上的那個白髮女人。
「武皇不願意看到武氏子弟被人任意宰割，」陳子昂在心裡默默地想。這句話他在邊關的時候琢磨過很多遍。武家的這些人，畢竟是武則天血脈相承的胞親，在改朝稱制的過程中有過特殊的貢獻。武則天為了培養他們，付出的心血不是常人能想像的。從她做皇后開始，武家的人就一個一個地被推上高位。武承嗣、武三思、武攸寧、武懿宗，這些人像藤蔓一樣攀附在皇權的大樹上，每一根枝條都長得又粗又壯。
武則天顯然意識到了這個問題。她最近幾年做的每一件事，都是在平衡。武家勢力太盛，她就提拔張氏兄弟來分權。張氏兄弟太驕狂，她就召回陳子昂和姚崇來查案。李唐皇族雖然立了太子，但太子的勢力一旦有冒頭的跡象，她就敲打一下。敲打完了，再給一點甜頭。就像一個在高空走索的人，手裡的長竿一會兒向左偏，一會兒向右偏，每一次偏都精確得讓人心驚。
「這個老女人，」陳子昂心想，「才是真正的權謀高手。她到底想幹什麼？」
回到驛館的時候，天已經全黑了。陳子昂沒有點燈。他摸黑坐在窗前的矮榻上，把窗扇推開一道縫，讓洛水上的夜風灌進來。那風帶著水汽和一絲若有若無的腥味，是河泥和魚蝦的氣味，混著遠處坊市里飄來的炊煙餘味。他把手伸到窗外，掌心朝上，任風吹過。他坐了很久。久到驛館院子裡的更鼓敲過了二更，久到隔壁房間的姚崇已經滅了燈，久到驛丁給院角那匹黑馬添了最後一槽夜草。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，陳子昂就出了驛館。他今天要去大理寺調卷宗，但在那之前，他要先去一個地方。
城西鐵匠鋪。
這個地名是他在永珍神宮朝會上就記住了的。武則天在朝會上說「聽說禁軍一些高階將領，也牽涉其中」的時候，陳子昂注意到禁軍統領李多祚的表情。李多祚站在殿門內側，手按著刀柄，臉上的肌肉繃得很緊。武則天說那句話的時候，李多祚的眼皮跳了一下，極快，但陳子昂看見了。李多祚是武則天最信任的禁軍統領，跟了她將近二十年。如果連李多祚都被牽涉進某個案子裡，那個案子的分量就不言而喻了。
而那張神秘紙條里提到的城西鐵匠鋪，陳子昂在昨晚睡前查了查洛陽坊圖。鐵匠鋪在修善坊的最西頭，靠近城牆根，周圍是一片低矮的民房和幾條狹窄的巷子。那個地方離禁軍的右衛營只有兩條街的距離。
陳子昂沒有帶李楷固和駱務整，只帶了魏大。他騎著那匹黑馬，從驛館出發，沿著洛水南岸的街道向西走。清晨的洛陽還沒有完全甦醒，街上的行人很少，只有幾個挑著水桶的漢子在路邊的井台邊打水，井繩在轆轤上吱吱嘎嘎地響。一個老嫗蹲在自家門口，用一把破掃帚掃著門檻上的落葉。那些落葉是槐樹的，已經枯黃捲曲，在晨風中打著旋兒，被掃帚攏成一堆，又被風吹散，老嫗又攏一次，又吹散一次。她沒有生氣，只是反覆地掃著，像在做一件永遠做不完的事。
陳子昂在修善坊的坊門外下了馬。他牽著馬走進坊門，坊內的街道比外面窄了一半，兩邊是密密麻麻的民房和鋪面。鐵匠鋪在坊的最西頭，門口支著一個棚子，棚子下面是一個磚砌的爐台，爐膛里堆著黑乎乎的煤渣。鋪子裡沒有人，爐子是冷的，打鐵的鐵砧上蓋著一層薄灰，顯然已經好幾天沒開爐了。鋪子的門板上釘著一把鎖，鎖是新的，銅面上還泛著鋥亮的光。
陳子昂在鋪子門前站了一會兒。他蹲下來，用手指抹了一把門檻上的灰。灰是乾的，但裡面混著一種黑色的細末，那是煤渣和鐵屑的混合物。他的手指在那層黑末里撥了一下，撥出一小塊東西。是一塊鐵片，很小，不到指甲蓋大，邊緣參差不齊，像是從什麼東西上崩下來的。鐵片的斷面上有鏽，但鐵片本身還是亮的，鏽層很薄，這說明它被崩下來的時間不長。
陳子昂把鐵片揣進袖中。他站起來，看了看四周。鐵匠鋪的左邊是一家紙馬店，門半開著，裡面黑洞洞的，只有一盞小油燈在櫃檯上亮著，映出一個佝僂的老頭的身影。老頭正在扎紙人，手裡的竹篾在他枯瘦的手指間翻飛，發出細碎的摩擦聲。陳子昂走過去，在門口站住了。
「老人家，」他說，「隔壁的鐵匠鋪什麼時候關的？」
老頭抬起頭。他的眼睛渾濁得像兩碗渾水，臉上布滿了深深的皺紋，像一張被揉皺了又展開的舊紙。「關了有七八天了，」老頭的聲音又干又澀，像砂紙磨過鐵面，「說是家裡有事，回老家去了。」
「回老家？」陳子昂問，「他老家在哪？」
老頭搖了搖頭。「不知道。這鐵匠不是本地人，說話帶著河朔口音。來這兒開鋪子有三四年了，平時不怎麼跟人來往，就是打鐵。手藝不錯，鐵器結實，價錢也公道。就是話少。」
「他走之前，有沒有人來過？」
老頭想了想，搖了搖頭。然後他又點了點頭。「有個後生來過，」他說，「穿得挺體面，像個當官的。個子不高，臉白白的，走路的時候腰板挺得很直。」
陳子昂的眉心跳了一下。「什麼時候？」
「鐵匠走之前三四天。」
「那個後生說了什麼？」
老頭又低下頭去扎紙人。他手裡的竹篾在紙人的手臂上繞了一圈，紮緊了，然後才開口：「沒聽清。他們關著門說話的。」
陳子昂從紙馬店出來的時候，太陽已經升到了坊牆的東牆頭上。陽光從屋簷的縫隙間漏下來，在鐵匠鋪門前的石板地上投下一道一道的光影。他在那道光影里站了一會兒，然後翻身上馬，沿著來時的路往回走。
那個穿得體面、腰板挺直的年輕後生。陳子昂在腦子裡把洛陽城裡所有可能符合這個描述的人都過了一遍。很快，他篩出了一個名字。
張昌儀。
張昌儀是洛陽令，管著洛陽城的坊市治安。他來修善坊的街面上找一個人，是再正常不過的事。但他在鐵匠鋪關了門之前三四天來，和鐵匠關門回老家這件事之間，有沒有關聯？還是說，張氏兄弟也在準備什麼？