冀州，真定縣，張家堡。
大雪初降。
杜遠正分發冬衣。
此皆廣昌所運。
一名新卒接過棉衣。
他面向南方，重重一抱拳。
「玄德公，仁義。」
另一側，數名孩童於雪中嬉鬧。
手中，是新分的麥餅。
杜遠見此景，面露笑意。
他憶起臨行前，楚夜之言。
「真定，是我軍之根。」
「守住此地，便是守住我軍退路，守住數千流民活路。」
此時，一斥候疾奔而來。
「將軍，城外發現兵馬，旗號乃幽州嚴綱。」
「嚴綱？！」
杜遠臉上笑意蕩然無存。
往日情報傳遞之下，他可十分清楚知曉那嚴綱跟他劉備軍的關係。
杜遠大步登城上城頭，手按刀柄望向城外。
果見城外數十里，敵軍陣列黑壓壓一片。
杜遠握拳，咬牙道。
「劉公與軍師之恩，尚未報。」
「欲過此城，必先踏過我杜遠之屍。」
在其身後，那名新卒已穿好冬衣，握緊長槍。
「願隨將軍死戰！」
城牆之上，數百將士同聲呼應。
「死戰！」
……
真定縣，城樓上。
王普看著城外那黑壓壓的軍隊，雙股戰戰。
「嚴、嚴將軍，這是何意？」
本想坐山觀虎鬥，結果那嚴綱部下三千兵馬，並未直接奔襲張家堡，而是率先兵臨真定城下，令他有些心驚膽戰。
王山一身戎裝，代嚴綱上前喊話：
「王縣令，我軍奉命剿滅劉備亂黨餘孽，特來借道。還望縣令，打開城門，以為我軍補給。」
名為借道，實為脅迫！
王普心中叫苦不迭。
一邊是公孫瓚帳下大將，一邊是新晉崛起的劉備。
這兩頭猛虎，他王普可誰也得罪不起。
王普正遲疑間，身旁一名心腹師爺湊上前來，低聲道：
「大人，劉備雖勇，然根基尚淺，不過強龍。嚴綱卻是地頭蛇，又有公孫將軍做靠山。孰輕孰重，大人明鑑啊。」
王普看了一眼不遠處，那座由杜遠駐守的張家堡，又看了看城外軍容鼎盛的嚴綱大軍。
他咬了咬牙，心中已有了決斷。
「開城門！」
「犒勞大軍！「
「另外，備上一份厚禮，就說、就說是我真定縣，孝敬嚴將軍剿匪的！」
……
張家堡外，嚴綱大營。
王山上前一步，為嚴綱斟滿酒。
「將軍英明！」
「只是，那劉備帳下畢竟有關羽、張飛等萬人敵，若是他們發兵來救……」
「救？」
嚴綱接過酒杯，一飲而盡。
而後，他口中一聲嗤笑。
「廣昌至真定，快馬亦需十日。」
「待劉備至此，杜遠之頭顱，早已懸於城頭。」
嚴綱拍了拍王山肩膀。
「我非但要圍，我還要慢圍。」
「我要那杜遠，看著他手下，一個個凍死，餓死。」
「我要他日日夜夜，都活在劉備援軍將至的夢裡。」
「再讓他，親眼看著這夢，一點點碎掉。」
王山聞言，臉露諂媚，陰笑道。
「將軍此計，高，實在是高！」
「殺人，為下。」
「誅心，為上！」
……
大雪封城三日。
杜遠默立於牆頭。
他已在此足足站了三日。
堡外，嚴綱大軍並未攻城。
只派人於風雪之中，日夜呼號。
「降者生，抗者死！」
「你等主公，已棄爾等！」
自那日起，堡內謠言四起。
「聽說了嗎？主公在廣昌，吃了大敗仗！」
「咱們，早就被當成棄子了！」
今晨，外出哨探的兩名弟兄，人頭掛於堡外枯樹之上。
軍心，已如風中殘燭。
一名老卒踉蹌而來，噗通一聲跪倒在地。
其嘴唇乾裂，氣若遊絲道：
「將軍！」
「糧，已斷絕！」
「新卒……已在啃食皮甲充飢！」
杜遠聞言不禁沉默。
他望向堡內。
上千流民，拖家帶口，皆如待宰之羔羊。
他又望向南方。
那是廣昌之所在。
然，目之所及，風雪茫茫，不見生路。
杜遠轉身。
城牆之下，是數千軍民，一張張凍餓的臉。
他未發一言，只是手握住了腰間刀柄。
噌！
環首刀，驀然出鞘，刀鋒映雪。
「傳我將令！」
「盡屠戰馬，飽餐一頓！」
「明日五更！」
「開門！」
刀鋒直指堡外嚴綱大營。
「隨我向南！」
「殺往廣昌！」
……
黎明。
張家堡，緊閉大門開啟。
「殺！」
杜遠一馬當先，率數百殘兵，直衝敵陣。
其後，千餘流民，哭嚎相隨。
……
嚴綱大營。
嚴綱於睡夢中被喊殺聲驚醒。
一名親衛，連滾帶爬入內。
「將軍！杜遠、杜遠那廝，帶著殘兵流民，殺出來了！」
嚴綱聞訊，不怒反笑。
「籠中困獸，出籠了。」
他慢條斯理，為自己斟酒。
而後，將那盞酒，一飲而盡。
「我等了三日，等的，便是此刻。」
「困獸死斗，才更有趣。」
他的目光轉向那個新出現在帳門口的身影。
「王山。」
王山會意，登時上前一步。
「將軍放心！末將已探明，杜遠護送的流民中，多是富戶家眷。這些，都是會走路的金銀！」
王山獨眼中閃過幾分怨毒。
「昔日鷹愁澗，趙子龍壞我好事，叔父王忠反倒感其恩德，令我顏面盡失。」
「此仇不報，我王山，誓不為人。」
嚴綱點頭。
「好。」
「允你八百騎，去送他一程。」
「切記，不要一刀殺了。」
「要像狼攆兔子，反覆襲擾，一口一口，撕碎他們。」
「我要那杜遠，在絕望中，看著他護著的人，一個個倒在半路上！」
王山獰笑。
「將軍高明！末將，必教那杜遠跪在地上，吃了自己的信義二字！」
他重重一抱拳，轉身大步出帳。
片刻之後，號角聲響徹大營。
八百騎兵捲起漫天風雪，咆哮著向南方追去。
……
官道之上，一場你死我活的追逐戰開始。
由王山所統領的嚴綱騎兵，反覆衝殺。
每一次衝鋒，皆有婦孺倒下。
杜遠率眾，返身結陣，以血肉之軀，抵擋刀兵。
每一次抵擋，皆有袍澤倒下。
真定至漳水，足百里。
百里官道，儘是屍骸。
……
廣昌，縣衙。
第七日了。
派往真定的信使，杳無音信。
堂內，氣氛凝如冰霜。
張飛在大堂中央來回踱步，腳下的青石板，幾乎被他磨穿。
「大哥！不能再等了！俺這心裡七上八下的，怕是杜遠兄弟那邊出事了！」
關羽立於一旁，閉目撫髯，手卻未離刀柄。
劉備看著輿圖，那從廣昌到真定的路線，面色陰沉如水。
「再等一日。」
劉備的聲音沙啞乾澀。
「若明日午時，再無消息……」
「備，親率全軍，兵發真定！」
就在此時。
一名斥候踉蹌入堂，他單膝跪地，聲帶血沫道。
「報——！」
「杜將軍所部，於漳水畔，遭嚴綱重兵圍困！」
「血戰一夜，傷亡過半……」
劉備身形一晃。
斥候用盡氣力，嘶聲再報。
「杜將軍已斷糧三日，已……殺馬為食。」
張飛一拳砸在立柱之上，木屑紛飛。
「嚴綱狗賊！欺人太甚！」
「大哥！不能再等了，俺這就帶兵去，把兄弟們接回來！」
劉備不語，手重重按在輿圖之上。
自廣昌，劃向漳水。
一掌之距，卻是三百里天塹。
劉備身後。
一直閉目養神的關羽，丹鳳眼，緩緩睜開。
一點寒芒，驟然迸射。
「三弟，休得莽撞。」
「嚴綱既設伏，我等若傾巢而出，正中其圍點打援之計！」
「那又如何？！」張飛豹眼圓睜，「難道就眼睜睜看著杜遠兄弟和他手下那幾千軍民去死不成！」
帳簾掀開，簡雍入內。
他一臉凝重，將數卷竹簡擲於案上。
「主公。」
「城中米價，一日三漲。」
「幾家大戶，都在暗中囤糧，甚至串聯家丁部曲，意圖不明。」
張飛一愣，旋即怒喝：「這幫腌臢潑才，又想想造反麼！」
簡雍搖了搖頭，目光掃過沙盤。
「非是造反，他們是在等。」
「等我軍主力傾巢而出，城防空虛。等我軍與嚴綱拼個兩敗俱傷。」
「然後，他們好出來收屍。」
說罷，簡雍看向劉備，長嘆一聲。
「主公，兵法有雲，外無必救之援，內無必守之城。」
「今我等之境，正是如此。」
「此時出兵，與自取滅亡，何異之有？」
話音落下。
張飛張口，卻無一言。
關羽睜眼，目中寒光，終是化為一聲短嘆。
劉備臉色則已滿是鐵青。
帳內，死寂。
也就在此時，又有一名斥候自風雪中闖入，其聲帶泣。
「主公……」
「杜將軍他們突圍後，老弱不堪風雪，凍斃於途者，不下百人……」
砰！
劉備身前桌案，被他一掌拍出裂紋。
他霍然起身，伸手便要去摘牆上佩劍。
「備寧死，不能負信我百姓之心！」
「點兵！隨我出征！」
張飛聞言，抄起蛇矛便要跟上。
就在此時。
一直沉默的楚夜，緩緩起身。
他走到劉備身前，輕輕按住了他握住劍柄的手。
迎著眾人焦灼的目光，楚夜神色依舊平靜。
「大哥，息怒。」
「杜遠，是我等的袍澤。」
「那些流民，亦是我等許諾要庇護的百姓。」
「此二者，都不能棄。」
簡雍微一蹙眉：「可玄明，我等內憂外患……」
楚夜打斷了他。
「內憂外患，皆是疥癬之疾。」
「我軍真正的根基，是信義二字。」
「今日若棄杜遠，我軍之心便散了。大哥的信義也便破了。」
「那才是真正的陷入，萬劫不復之地！」
說罷，楚夜自案上拿起那封早已備好的令箭，遞於雙目赤紅的劉備。
「七日前，我遣子龍西出，並非只為以防萬一。」
「而是請君入甕，算算腳程，此刻……」
他轉身，望向堂外那片茫茫風雪。
「瓮，該收了。」