無極，甄氏塢堡。
火光沖天。
老家主甄逸披甲仗劍，立於門樓。
身邊，只余寥寥數人。
「父親！」
甄儼雙目赤紅，死死拉住老父衣袖。
「孩兒願與您死戰！」
「糊塗！」
甄逸反手一記耳光，語帶顫抖。
「我甄氏一脈，不可絕於此！」
他將甄宓推入甄儼懷中。
「聽著！老二老三會為你們殺開血路。」
「沮、審二位先生已傳信，汝等速往鄴城，尚有一線生機！」
「可玄德公……」
「愚兒！」
甄逸厲聲打斷。
「張燕主力壓境，玄德公自身難保，何以為援？」
「此局，唯有自救！」
「記住！帶著宓兒，活下去！」
說罷，他轉身，拔劍怒吼。
「甄氏子弟，隨我——」
「赴死！」
吊橋轟然斬斷。
甄儼懷抱啼哭的妹妹，回望火中那道決絕身影，淚如雨下。
「父親，請恕孩兒不孝！」
在其身後，叔父輩的甄家士人正率領家臣死士，悍不畏死地沖向賊寇。
「少主！往鄴城！」
一雙枯手將他狠狠推上馬背。
一段亡命奔逃，自此開始。
而甄儼不知。
他所奔赴的非是生路，而是更為陰冷的絕路。
……
太行山塢堡，議事廳內。
一場急雨，自廳外潑灑而下。
楚夜走到輿圖前，目光落於黑山方向。
他手指輕點黑山腹地。
「田疇先生的山中獵戶來報，於毒兵敗之後，張燕非但沒有退兵，反而愈發沉寂。」
「冀州北部各處山寨的賊寇，亦紛紛向其主力靠攏。此舉，反常至極！」
劉備聞言，眉間亦浮起幾分憂慮。
「張燕此人，雖為賊寇，卻非尋常草莽。此番沉寂，恐有大謀。」
關羽按劍閉目，靜如山嶽。
張飛來回踱步，顯出心中煩躁。
張飛一拳砸在柱子上，悶聲道：「這鳥天氣，跟俺老張的心情一樣，憋屈！」
「那姓張的到底想幹什麼？躲在山裡當縮頭烏龜嗎？有種出來跟俺老張大戰三百回合！」
簡雍搖扇苦笑：「三將軍，張燕若真如此魯莽，便也坐不穩這黑山之主的位置了。為今之計，敵不動，我不動，方為上策。」
話音未落。
「報——！緊急軍情！」
一名信使沖入。
此人非是別人，卻是甄家家臣。
他甚至來不及行禮，便撲倒在地，泣不成聲：
「明公！我家主人……被困無極！危在旦夕！」
信使將甄逸被圍、糧草將盡之困境泣血道出。
「求明公速速救援！」
此言一出，堂內爭執立起。
簡雍搖扇，手心滿是冷汗。
「無極距我等三百里，我軍一旦出山，必遭張燕主力截斷，屆時陷入腹背受敵之境，危矣！」
張飛豹眼圓瞪。
「不救？」
「甄家助我等度過寒冬，今日見死不救，與那忘恩負義的禽獸何異！」
「日後，天下英雄，誰還信大哥！」
劉備雙手撐案，陷入兩難。
救，將陷全軍於險地。
不救，則盡失信義。
許久。
劉備緩緩抬頭，眼中已有決斷。
「翼德說得對，失信，則失天下之心。」
「可憲和所言亦是實情，出兵，則全軍皆亡。」
他抓起案上一支令箭，正欲開口下令。
恰在此刻。
「報——！！」
又一名家臣模樣的信使，被親衛架入堂中。
其人肩頭中箭，血透衣袍。
他掙扎著跪倒，聲嘶力竭道：
「明公！我家少主甄儼攜眾兄弟姊妹，已率家臣衝出重圍，往鄴城求援！」
「然王芬早已布下天羅地網，不僅拒不發兵，反欲將他們生擒，以作要挾！」
「幸得兩位名士相助，甄氏兄妹等人僥倖自鄴城逃出，此刻正被黑山賊兵追殺！」
「求明公速發天兵——！」
「砰！」
劉備一拳重錘在沙盤之上。
「王芬老兒！安敢與賊寇同流合污！」
他豁然起身，行至帳外，望著漆黑山巒。
寒風呼嘯，吹動他的衣擺。
帳內眾人俱不敢言，只是默默等待主將之決斷。
許久。
劉備緩緩轉身，眼中已有決死之意。
「我劉備所賴者，唯信義與袍澤。」
「今日棄甄氏，便是棄信義。」
「備寧死，不能負盟友！」
他大步回到堂內，抓過帥案之上的虎頭兵符。
「點兵！隨我……」
聲音，戛然而止。
「報——！」
第三名斥候，踉蹌奔入，口中帶血。
「主公！」
「黑山大營，三萬主力盡出！」
「已呈三路包夾之勢，正向我塢堡壓來！」
「前鋒距我等，已不足五十里！」
一語畢。
帥帳之內，徹底歸於無聲寂靜。
若說方才是兩難死局，此刻，便是十死無生！
外有張燕三萬大軍壓境，如泰山壓頂。
內有盟友甄家遭官府背刺，深陷重圍。
前路，是萬丈深淵。
後路，也已然斷絕。
眾將目光再次投向劉備，有戰意凜然者，有撫髯按劍者，有搖扇蹙眉者，亦有飲茶不語者。
劉備緩步走向沙盤，面色已徹底黯沉。
「救。」
「則我軍主力出山，正中張燕圍點打援之計，全軍覆沒。」
他再指向塢堡。
「不救。」
「則盡失信義，甄家一亡，我等亦成孤軍，不出十日，必為張燕所破。」
劉備緩緩轉身，環視眾人。
「救，是死路！」
「不救，亦是死路！」
他臉上，不由慘笑。
「此乃天要亡我劉備乎？！」
一片死寂之中。
一隻手拿起案上茶壺，為劉備斟滿一杯熱茶。
是楚夜。
他將茶盞推至劉備面前，而後走向那名最先來報的甄家斥候。
「我最後問你一事。」
「我曾請甄公，為我暗中盯住冀州牧王芬，可有消息傳回？」
那斥候早已六神無主，聞言一愣，連忙答道：
「有！有！前日家主收到探子密報，言刺史王芬已抽調鄴城八成守軍，圍堵去路！」
「鄴城之內！兵力前所未有之空虛！」
楚夜目光再次轉向一旁的田疇。
「子泰先生，你所遣獵戶探查冀州平原動向，可有回報？」
田疇立刻出列，拱手道：
「回軍師，今晨剛有飛鴿傳書。我部獵戶於漳水南岸，親見王芬郡兵大營，旌旗蔽日，人數不下五千，確已傾巢而出。」
「其營寨方位，與甄家斥候所言，完全吻合！」
兩份情報，相互印證！
「很好。」
楚夜微一頷首，而後走到沙盤前，伸手一把抹去那代表張燕大軍的數萬黑棋。
眾人皆驚。
楚夜再抬手，拔起代表劉備軍的紅色主旗。
他無視甄家遇伏的漳水河畔。
越過重重山巒。
啪！
一聲脆響。
那面紅旗，被他狠狠插在輿圖正中。
——鄴城！
「玄明？！」
劉備霍然抬頭，眼中滿是不可置信。
楚夜轉身，目視在場誅將。
「大哥，諸位。」
「跳出棋盤，方有生機！」
他手指帳外黑沉夜色。
「張燕以為，他圍了我們。」
「他等著我們出山，好一網打盡。」
楚夜冷笑一聲。
「那，便如他所願！」