吞了它。
娜奧米的聲音，帶著致命的蠱惑，在艾莉娜的耳邊迴響。
艾莉娜的目光，死死地釘在那朵黑色的火焰上。
她的靈魂在戰慄。
不。
不是戰慄，是歡呼！是雀躍！
艾莉娜的身體，不受控制地向前傾去，她的手，顫抖著，伸向那個黑曜石盒子。
指尖，幾乎要觸碰到那冰冷的盒身。
理智，在這一刻，已經變得模糊不清。
然而。
就在她的指尖即將觸碰到盒子的前一秒。
她的腦海中，猛地閃過三張臉。
那三張帶著如釋重負的，燦爛微笑的臉。
「為了……更美好的未來。」
那虔誠而刺耳的聲音，如同一盆冰水，兜頭澆下！
艾莉娜的身體猛地一僵。
她伸出的手，停在了半空中。
她想起了自己是如何得到這份【厄難】級力量的。
是林恩的「恩賜」。
她又想起了自己是如何鞏固這份力量，並坐上今天這個位置的。
是三條狂熱而鮮活的生命。
是她親手扣動扳機，用他們的頭顱，鋪就了自己向上的階梯。
每一次獲得力量，都伴隨著她無法掌控的詭異，與讓她靈魂下沉的代價。
那這一次呢？
吞下這朵來歷不明的黑色火焰，又需要付出什麼？
她的靈魂？
還是別的什麼，她根本無法承受的東西？
艾莉娜的額頭，滲出了細密的冷汗。
她看著那朵靜靜跳動的黑色火焰，那不再是通往更強力量的捷徑，而是一張張開的，通往深淵的巨口。
不。
她不能再這樣下去了。
她需要的是掌控力量。
而不是一次又一次地，被力量所掌控！
「啪！」
一聲清脆的響聲，在死寂的辦公室里，驟然響起。
艾莉娜用盡全身的力氣，猛地合上了那個黑曜石盒子的盒蓋！
那股幾乎要將她靈魂吞噬的蠱惑感，瞬間消失得無影無蹤。
仿佛從未出現過。
艾莉娜大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏，後背的衣衫，已經被冷汗徹底浸透。
僅僅是抵抗這股誘惑，就幾乎耗盡了她全部的意志力。
她抬起頭，看向娜奧米，聲音因為用力而顯得有些沙啞。
「老師……」
「這到底……是什麼東西？」
娜奧米看著她狼狽的模樣，臉上那慵懶的表情沒有絲毫變化。
但她的眼中，卻閃過了一絲極淡的，幾乎無法察覺的讚許。
「呵。」
一聲輕笑。
依舊是充滿了嘲弄的意味。
「連這點小小的欲望都無法克制，你又有什麼資格，去替我尋找那個音樂盒？」
「那樣的話，我寧願找一條聽話的狗。」
娜奧米的話語，一如既往的刻薄。
但艾莉娜這一次，卻沒有感到屈辱。
她聽懂了。
這是老師的試煉。
她通過了。
娜奧米沒有直接回答她關於黑色火焰的問題。
她只是伸出纖長的手指，輕輕敲了敲那個黑色的盒子。
「三天之內，它會給你指引。」
「帶你找到，關於那個音樂盒的第一條線索。」
「希望艾莉娜局長，不會讓我失望。」
話音落下。
娜奧米再也沒有看艾莉娜一眼，她優雅地轉過身，邁著慵懶的步子，走向辦公室的大門。
華貴的紫色長裙，如同一朵盛開的毒花。
直到她的身影徹底消失在門外，那股籠罩著整個辦公室的，令人窒息的壓迫感，才緩緩散去。
艾莉娜身體一軟，跌坐在那張象徵著權力的巨大紅木椅上。
剛才還讓她無比滿足的，柔軟的真皮觸感，此刻卻只讓她覺得冰冷。
她看著桌上那個厚實的牛皮紙信封，又看了看旁邊那個深邃得仿佛能吞噬一切光線的黑曜石盒子。
剛剛獲得的權力帶來的那點可笑的滿足感，被娜奧米帶來的巨大壓力，沖刷得一乾二淨。
她就像一個剛剛撿到一枚銅板，就沾沾自喜的乞丐。
卻被路過的國王，隨手扔了一座無法搬動的金山。
那不是賞賜。
是警告。
也是更深層次的……控制。
就在艾莉娜心神激盪，思緒混亂之際。
「咚！咚！咚！」
一陣急促到堪稱無禮的敲門聲，猛地響起！
艾莉娜的眉頭瞬間皺起。
她剛剛建立起來的威嚴，不容許任何人挑釁。
「進來。」
她的聲音，冰冷而低沉。
辦公室的門被猛地推開。
一名穿著執法局制服的年輕隊員，連滾帶爬地沖了進來，他的臉色蒼白如紙，嘴唇都在哆嗦。
「局……局長！」
「出……出事了！」
艾莉娜看著他驚慌失措的樣子，心中的不悅更甚。
「慌什麼？」
「天塌下來了？」
那名隊員被她冰冷的聲音一激，猛地打了個寒顫，但臉上的恐懼卻絲毫未減。
他咽了口唾沫，聲音顫抖地報告道。
「是『割面者』的案子！」
「負責跟進案子的巴特和羅傑……失蹤了！」
割面者。
一個最近半個月，在西區聲名鵲起的連環殺手。
受害者無一例外，臉部的皮膚都會被完整地剝離下來，死狀極其恐怖。
「失蹤了？」
艾莉娜的語氣依舊平淡，「那就派人去找。」
「不……不是的，局長！」
隊員的聲音帶上了一絲哭腔。
「他們是在最新的案發現場失蹤的！」
「而且……而且羅傑，他……他是一名【異常】級的非凡者啊！」
隊員的聲音因為恐懼而變得尖利。
「現場……現場沒有留下任何打鬥的痕跡！一丁點都沒有！」
「他們兩個人，就像是……就像是憑空蒸發了一樣！」
艾莉娜的瞳孔，猛地一縮。
一名【異常】級的非凡者，在沒有留下任何戰鬥痕跡的情況下，人間蒸發？
這絕不是普通的兇殺案！
「現在外面……外面已經傳瘋了！」
隊員的聲音充滿了絕望。
「民眾都在說，『割面者』是來自地獄的惡魔！我們執法局根本對付不了！」
「還有人說……說您這個新上任的局長，根本鎮不住場子，西區要完蛋了！」
艾莉娜的臉色，瞬間沉了下來。
她才剛剛坐上這個位置。
就有人，用這種方式，來挑釁她的權威！
「召集所有核心成員！」
「五分鐘後，會議室開會！」
艾莉娜的聲音，不帶一絲情感。
……
五分鐘後。
西城執法局，會議室。
氣氛壓抑得可怕。
艾莉娜坐在主位上，面沉如水，聽著下屬們的報告與議論。
「局長，我認為應該立刻封鎖整個街區，進行地毯式搜索！」
「不行！對方能讓羅傑悄無聲息地消失，其實力至少也是【厄難】級！我們的人去再多，也只是送死！」
「那怎麼辦？難道就這麼幹等著嗎？輿論的壓力我們快頂不住了！」
恐慌，在人群中蔓延。
艾莉娜靜靜地聽著，直到所有人都安靜下來。
她才緩緩開口。
「你們說的都對，也都錯了。」
她的目光，掃過在場的每一個人。
「兇手的能力，遠超我們的預估，常規的調查手段，對他無效。」
艾莉娜站起身，雙手撐在會議桌上，身體微微前傾。
一股無形的壓力，瞬間籠罩了整個會議室。
「增派人手進行地毯式搜索，就像剛才那位說的，只是在派人送死。」
她的聲音冰冷而清晰。
「我否決這個提議。」
會議室里一片死寂。
所有人都看著她，等待著她的下一個決定。
艾莉娜的目光，最終落在了牆壁上的西區地圖上，那個用紅色記號筆圈出來的，最後的案發地點。
她當著所有人的面，宣布了一個讓所有人都震驚的決定。
「這次的調查，由我親自負責。」