第230章 赤壤尋蹤
「老話傳下來的，說上古時候，神農爺嘗百草，就在咱這片山里！看見沒？」他用木杖指了指村子周圍貧瘠卻頑強生長的梯田，以及遠處山體那獨特的赤紅色，「咱們這兒的土，叫赤壤」，看著不肥，可種出的粟米、苞谷，味道就是不一樣，經餓！還有啊，山裡有些背風暖和的山坳，冬天草木也不怎麼凋，神奇得很！」
「赤壤？草木不凋？」風月筠聞言，與姜明淵交換了一個心照不宣的眼神。
這正與獸皮卷上「赤色浸沃土」、「百草不謝處」的描述高度吻合。
「可不是嘛，」老者沒察覺兩人眼中一閃而過的亮光，自顧自地絮叨起來，皺紋里都嵌著久遠的故事，「老輩人傳得真真的，說神農爺當年就在咱這山里，不光嘗百草，還種下過一片神谷！那谷穗啊，嘖嘖，不像長在地里，倒像從九天上直接垂下來的金瀑布，沉甸甸、明晃晃的，看著就養人！」
他咂咂嘴，眼神飄向遠山，又黯了下來，「後來————唉，也不知道是哪個年月，神跡就隱沒了，只剩這些口頭傳下來的話，還有咱們腳下這踩不爛的赤土。眼下這光景，山裡頭是越來越怪咯，隔三差五就悶悶地轟隆響，像是地底下有大傢伙在翻身，有時還起些五顏六色、吸一口就頭暈的怪霧，連帶著林子裡的畜生都凶性見長。村里後生？沒幾個敢往深了鑽啦。」
姜明淵耐心聽著，從老者樸實的話語中拼湊著有用的信息：神農傳說、赤壤、局部微氣候導致的「百草不凋」、以及————深處的地脈異動。一切都指向炎谷（神農山）深處。
「多謝老丈告訴我們這些，很寶貴。」姜明淵再次拱手，語氣誠懇而沉穩，「我們心裡有數，就在外圍轉轉，找點常見的藥材樣本，不會冒進，天黑前肯定出來。」
老者又上下打量了他們一番。眼前這後生，雖然語氣平和，但那份沉靜的氣度，尤其是那雙深不見底、偶爾掠過一絲難以形容光華的眼睛，讓他覺得這倆「學生」恐怕不那麼簡單。他終究只是搖了搖頭，沒再深勸：「那行吧，千萬小心。村尾還有幾家空著的舊屋，雖然簡陋，遮風避雨還行，要不————」
兩人婉言謝絕了留宿的好意，風月筠心思靈巧，用一些現錢，從老者家換來了不少用本地「赤壤」種植的雜糧烙成的厚餅，以及一小罐自家醃的鹹菜乾。
當夜，他們並未貿然深入群山，而是在村落外圍找到一處背風且視野相對開闊的石崖下方露宿。
姜明淵為了積累陣法經驗，還在周圍布下了一個兼具警戒與微弱氣息遮掩效果的小型陣法。
隨著陣法布置成功，面板上的經驗又增加了一些。
而篝火很快也升了起來，跳動的火光舔舐著夜色，也映亮了姜明淵輪廓分明的側臉。
他盤膝坐在火邊，並未立刻開始日常的修煉，而是再次緩緩展開了那捲獸皮。指尖輕柔地拂過「地脈凝如臍，息藏萬物初」那幾個古字，閉目凝神，仿佛在觸摸其中流淌了無盡歲月的蒼茫道韻。
氣海之中，那枚混沌虛丹似乎受到感應，旋轉速度平緩而有力，吞吐的法液也漸漸帶著一絲微不可查的赤金光澤。
而血脈中那股新生的、灼熱的「赤炎之息」，此刻也仿佛與周遭天地間那股獨特的燥烈靈氣產生了微妙的共鳴，傳來一陣陣舒適的暖意，如同漂泊的遊子靠近了故鄉。
「姜大哥，」風月筠拿著一根樹枝，輕輕撥弄著火堆，讓火星噼啪躍起，她望著跳躍的火焰，輕聲問道，「那位老丈說的神谷像天上垂下來的」，還有最近山里不尋常的動靜————加上這滿眼的赤土。獸皮卷上指引的那個地方，真的————會在前面嗎？」
姜明淵的目光從獸皮卷上抬起，越過閃爍的火光，投向黑暗中那如同巨獸匍匐般的、
沉默而龐大的山影。篝火在他深邃的眼眸中投下跳動的光點。「傳說往往有現實的根基，」
他的聲音低沉而清晰，「赤壤就在我們腳下，草木不凋的微環境很可能存在，姜水源頭在炎谷」是古籍明確記載。現在，獸皮卷的箴言、絕密地圖上的標記————所有這些，不可能都是巧合。方向，肯定沒錯。」
他略作停頓，語氣轉沉，帶著一種經過深思熟慮後的決斷：「至於那傳說中的神谷」是否尚存，地脈核心又是否真的孕化著萬物初生之息」————只有親眼去看，才能知曉。山中異動，或許正是秘境因靈氣漸蘇而發生變化，或是與外界交互產生的徵兆。是莫大機緣，也可能是重重險關。但既已至此，唯有向前。」
風月筠用力點頭，眼中沒有絲毫畏懼，只有全然的信任和躍躍欲試的光芒：「我明白了。」
夜色愈發濃重，山風掠過石崖，發出嗚嗚的聲響，卷得篝火不時搖晃。
姜明淵緩緩捲起獸皮，將其收好。他閉上雙眼，將心神沉入體內。一方面，繼續以水磨工夫，溫養打磨那已至完美臨界點的混沌虛丹，令其圓融無瑕；另一方面，則分出一縷清明神念，小心翼翼地引動《氣墳》殘篇中的玄奧法門。
絲絲縷縷精純的靈氣被引入體內，按照那古老玄奧的路線運行，每一次循環，都讓他對自身氣海與外界天地元氣聯繫的感知更加清晰一分，丹田法液的精純與總量也在這種潛移默化的沖刷下，緩慢而堅定地提升著。
血脈深處，那縷淡赤色的輝光，在這萬籟俱寂的山野修煉中，仿佛也汲取了某種同源的力量，悄然變得凝實、明亮了微不可察的一絲。
在這片被上古神話與赤色土壤包裹的寂靜山野里，在浩瀚星空之下，兩人如同即將投入巨大未知畫卷的兩枚墨點，為揭開那塵封萬古的秘境面紗，做完了最後的休整與準備。
當第一縷天光刺破黑暗，照亮遠處山脊那獨特的暗紅輪廓時，他們將正式踏入這片被世人畏稱為「炎谷」的失落之地——神農山。