「直娘賊的，這也太冷了。」
「再撐會兒吧，聽說今晚有羊肉湯喝。」
「娘的，說的我口水都流了……」
正月下旬，在北方因為國債事宜熱熱鬧鬧的時候，此時的江淮地界卻連國債是什麼都不清楚。
作為江淮北大門戶的徐州城，此時正被兩萬漢軍圍水泄不通。
負責放哨的漢軍將士還在箭樓里討論著今晚吃什麼，但受他們包圍的徐州城卻半點炊煙都看不見。
偌大的徐州城，城樓都已經被拆除，只留下主體的磚瓦擺在原地。
站在城樓的廢墟前，曾經身材高大勻稱的盧象升，此時已經消瘦一圈。
在他的身後，楊陸凱也同樣瘦了一圈，臉頰都隱隱凹陷。
「城內……還有多少糧食。」
面對城外的漢軍炊煙，盧象升沙啞著聲音詢問。
楊陸凱沒有立即回答，而是停頓片刻後才低沉道：
「眼下只有一百一十六石七斗三斤糧，家禽牲口不剩一頭。」
「以城內情況來看，頂多只夠全軍吃完今日，但百姓恐怕只能餓肚子了。」
楊陸凱的話說完後，盧象升也深吸了口氣。
「回去吧。」
留下這句話，盧象升轉身便朝著城內走去，而楊陸凱也默默追隨。
在沿著內馬道走下城牆的時候，他不由抬頭看向城內。
只見四個月前還繁華的徐州城，如今只剩下了光禿禿的牆壁，不見半塊磚瓦。
之所以如此，全因所有房屋的木頭都被拆除並劈成了柴火。
早在一個月前，城內能燒的木頭便已經燒光，然後便是燒牲口那曬乾的糞便。
十日前，牲口的干糞也燒光了，只能用那些混合著乾草的人糞干來作為燃料，燒火做飯。
十幾萬軍民所攢下來的糞便，還夠他們燒半個月左右的時間。
半個月後，天氣便應該回暖了，不會像現在這麼冷了。
只可惜燃料還有，但糧食卻已經不足了。
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這般想著，楊陸凱心底只剩沉重。
倘若繼續這樣下去，他們要麼就只能開始吃人肉，要麼就只有餓死。
可問題在於，他們身後沒有朝廷，他們的堅守又有什麼用？
若是真的要吃人肉，城內的百姓怕是會集體暴動，屆時不用漢軍自己動手，城內的軍民便自相殘殺殆盡了。
「唉……」
長嘆一口氣後，楊陸凱跟上了盧象升的腳步，繼續朝著滿是廢墟的城內走去。
在他們身影漸行漸遠，最終消失的時候，距離徐州城不過三里開外的村莊內，肉香味則是不斷從暖和的土屋裡飄出。
「爽！」
屋內，賀錦將空碗重重放在桌上，嘴裡吐出大股酒味，滿臉痛快。
瞧著他這樣子，坐在主位的賀一龍則是撫須爽朗道：「行了，每日最多只讓你喝半碗，多了沒有。」
「我曉，每日半碗米酒也足夠了。」賀錦嘿嘿笑著，心裡也清楚喝多了會誤事，所以只敢喝半碗。
瞧著賀錦這樣子，旁邊的馬守應則是寶貝地端著陶碗，小口小口地品嘗著這半碗米酒。
「狗攮的，等拿下了徐州，我定要狠狠喝三大壇酒，爽快爽快！」
馬守應嘀咕著這話，而主位的賀一龍也笑道：「老回回，你這話也太沒出息了。」
「咱們如今都是世襲降等的正二品上護軍，就算現在不幹了，每年也有七百多兩銀子使喚。」
「更別提你現在職官加勛臣，每年都快一千二百兩銀子的俸祿了。」
由於大漢走的是職官、勛臣兩套俸祿的制度，所以職官領一份俸祿，勛臣領一份俸祿。
昔日革左五營的賀一龍等人，都在去年大漢建國時，到了正二品的勛位，而他們的實職又是正三品的參將。
正因如此，五人都是領兩份俸祿的，而這種情況在漢軍中並不少見。
大漢朝開國時，總共給出了三千多人冊封武勛。
這些人要麼就是元從功臣和將士，要麼就是立大功者，最後便是帶來不少兵馬的降臣派。
正二品的武勛，整個大漢朝也不過幾百人。
只要不作奸犯科，足夠庇護馬守應等人在內的五代子孫富貴。
「如今這日子是痛快，近來江淮的物價降了些，咱們手裡的銀子是越來越值錢了。」
「不過越是這種時候，咱們越不能胡亂花銀子。」
：
「現在的一千二百兩銀子，頂天能買一千石糧食。」
「可再等個一年半載，到時候就能買兩千石糧食。」
馬守應佯裝高深地給眾人算著帳，不曾想劉希堯直接笑道：「老回回你還想教咱們存錢？省省吧！」
說罷，劉希堯不給馬守應解釋的機會，直接對眾人說道：
「要我說，直接安排人回老家買田，這個時候的田價最便宜。」
「咱們老家的田也均分完了，能買的都是剛開墾好的新田，價格我打聽過，每畝不過三四兩。」
「咱們這俸祿，每年吃住都在軍營里，直接在家裡置辦個三進院，然後讓家裡人回家置辦幾百畝田。」
「往後咱們還能在軍中幹個十幾二十年，等年紀上來再告老還鄉，家裡都有幾千上萬畝田了。」
「到時候每年光是種地賣糧的銀子，就足夠咱們揮霍了。」
劉希堯說這話的時候，馬守應也精神了不少。
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不過在他們都精神的時候，藺養成直接笑道：「你們這群泥腿子，我還以為有什麼好主意呢。」
「嗯？」聽到藺養成的話，眾人紛紛不善地看向他。
對此，藺養成也根本不怕，直接起身走到主位，拿出邸報後摔在桌上。
「說你們是泥腿子，你們還不信，自己看看。」
藺養成雖然讓他們自己看，但還是在他們打開邸報的時候說道：
「朝廷要在北京、四川、湖南的各府發國債，這次發五百萬兩，並且只發一年，年息是十分。」
「知道這是什麼意思嗎？」藺養成瑟道：
「你們這一千二百兩拿去買田，不僅要請人伺候，還看老天賞不賞臉。」
「如果老天賞臉，一千二百兩買四百畝地，每畝產出一石糧食，那不過四百石糧食。」
「按照老家那邊的邊疆半斗稅率，交了稅就三百八十石了。」
「若是再按照《大漢律》給佃戶七成租子，按照每石一兩銀子的價格去賣，每年只有一百一十四兩。」
「這要是老天不賞臉，給你來個乾旱蝗災，那你們賠進去十幾兩的種子錢。」
「再看看這個，老子買了一千二百兩銀子的國債，來年就能贖回一千二百兩的本金，還有一百二十兩的利息。」
「這一年老子就在軍營里操訓將士，舒舒服服的等著拿利息就行，穩賺不賠。」
：
藺養成說著說著，不由輕蔑看了其餘四人。
只是不過在他輕蔑的時候，賀一龍則是皺眉道：「這國債聽起來怎麼跟前朝的『借富』差不多？」
「沒錯！」馬守應也反應了過來，急忙道：「當初前朝官軍圍剿咱們的時候，沒少和各縣的士紳豪強『借富』。」
「可最後除了這盧閻王、孫傳庭等少數幾個官員外，其他人誰還了？」
「若是朝廷賴了帳，咱們只能打碎牙往肚子裡咽，不靠譜。」
「就是。」劉希堯也附和起來。
瞧見他們三人如此，藺養成直接嘲笑道：「虧你們三個還是做頭頭的，結果沒半點眼光。」
「我就問你們，現在是新朝還是舊朝？皇帝是崇禎還是天漢？」
「我雖然不知道朝廷和陛下為什麼要發這國債，但我知道陛下沒拿自己和漢軍的信譽開過玩笑。」
「五百萬兩銀子聽起來不少，可就朝廷如今的情況，隨便抄沒些前明舊臣就能弄個幾百萬兩，何必花這麼大力氣來騙錢？」
「我雖然不知道朝廷這麼做到底為了什麼，但邸報上說了，鼓勵官吏買入國債。」
「我覺著，陛下總不至於用朝廷的信譽來騙這五百萬兩，所以我準備把我攢下來的一萬多兩銀子都壓上去。」
「你瘋了？！」聽到藺養成要把一萬多兩銀子都拿去買國債，賀一龍等人都不由震驚地站了起來。
要知道他們加入漢軍以後，便沒有再搶掠過百姓。
手裡的銀子，除了少數是從漢軍那裡領取的俸祿，其餘大部分都是以前積攢所。
這要是國債沒按約定償還本金和利息，那他們前半輩子就白忙活了。
這般想著，所有人都心有餘悸地看著藺養成。
對此，藺養成則是雙手一攤：「反正我覺我不會虧，明日我就讓我家大郎帶著銀子坐船去湖南買國債去。」
「你們要是想買的，那就準備準備，派人明日一起出發。」
「你們要是不想買，那事後可別說我吃獨食。」
藺養成這自信的模樣，頓時令賀一龍等人舉棋不定了起來。
看多了大明朝廷借錢不還的戲碼，如今他們不論怎麼看，都覺這國債不是什麼好東西。
只是藺養成說的那些話也確實在理，劉峻的信譽在這天下還真是頭一份。
朝廷既然敢弄國債，而且還通過《邸報》來號召官員將士購買，那必然是不會出問題。
不過……
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「娘的！就沖著陛下，我買五千兩！」
賀一龍咬著牙開口說著，而此舉也是擔心自己不買，會導致劉峻以為他們五個不信任新朝。
見賀一龍都咬牙買了，馬守應也咬著牙說道：「我也買三千兩吧。」
「那我也買三千兩。」劉希堯跟著說道。
見四人都買了，賀錦則是撓撓頭道：「我買五千兩吧。」
馬守應和劉希堯聞言看向他，眼底都是驚詫於他的大手筆。
藺養成見狀，於是爽朗道：「這買賣肯定是不會虧的，說不定明年兌國債的時候，你們都會後悔買少了。」
瞧著他瑟的樣子，賀一龍等人紛紛幽怨看向他，只覺這廝把自己的錢騙走了。
這般想著，賀一龍剛想要開口，便聽見帳外響起聲音。
「將軍，外圍的塘馬遇到了吳阿衡，是否照都督府的軍令送他入徐州城？」
「等等！」知吳阿衡真的趕來了徐州城後，賀一龍立即起身，同時看向身後四人。
「你們繼續喝酒，我去安排他就行。」
「好。」馬守應帶頭回答，而藺養成則是說道：「我要去吩咐我家大郎，另外你們記準備好銀子。」
「曉了。」賀一龍留下這句話，轉身便走出了這土屋。
不多時，他便帶著十餘名塘馬，騎著馬匹走出了這荒廢村落，並且朝著徐州城的北門方向趕去。
兩盞茶後，他果然在北門外的漢軍營盤前，見到了被兩名漢軍帶來的吳阿衡。
儘管沒有見過面，但賀一龍太熟悉吳阿衡身上那種感覺了。
「參將賀一龍，見過吳先生。」
賀一龍在馬鞍上作揖行禮，而吳阿衡也平靜臉色地作揖，同時遞出唐炳忠給自己的信物。
對於那信物，賀一龍接過後稍微看了看，接著便向吳阿衡示意道：「吳先生，徐州城就在眼前，不知可要準備些什麼？」
「不必，老夫現在就去。」吳阿衡說罷，調轉馬頭便往徐州城趕去。
賀一龍瞧著他的背影，不由啐了口唾沫：「娘的，這前明的督師都一股子高高在上的，瞧著真窩火！」
儘管不喜歡吳阿衡，但賀一龍罵完後還是用望遠鏡關注起了吳阿衡的情況。
若是盧閻王發瘋，連自己人都殺，那自己最少搶回吳阿衡的屍體。
在他這麼想的時候，吳阿衡已經策馬逐步靠近北城牆，而北城牆駐守的明軍將領也緊張了起來。
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好在當他看清來人竟然是個文人後，他下意識便揮手道：「放下弓箭！」
在他的吩咐下，早就餓雙臂發顫的步弓手們，這才取下了箭矢。
與此同時，吳阿衡也來到了城下，對著城頭喊道：「請稟報盧撫台，就說故人吳阿衡求見！」
「吳阿衡？莫不是吳督師？！」將領聞言吃了一驚，心道他不是已經死了嗎？
只是吃驚歸吃驚，他還是令人放下了吊籃，讓吳阿衡將證明身份的私人印章送上城門。
待到印章到手，將領立馬派人將印章送往了縣衙。
彼時的縣衙沒有可供休息的地方，但凡有點木頭的存在都被毀了。
盧象升之所以還在縣衙，就是想讓百姓清楚，他盧建斗還在。
正因如此，當他看到吳阿衡的印章時，他也吃了一驚，隨後吩咐道：「放他入城。」
「是！」前來稟報的兵卒接令，隨後轉身跑了出去。
等到他離開後，楊陸凱這才開口道：「吳督師竟沒有殉國……」
「興許有什麼難處吧。」盧象升也不知道該說什麼，只是想知道高斗樞的情況如何了。
這般想著，他便與楊陸凱耐著性子等待起來。
這樣過去半盞茶後，徐州縣衙外響起了馬蹄聲，而吳阿衡的身影也在片刻後出現於縣衙戒石坊內。
「隆媺兄……」
「建斗！」
見到吳阿衡身穿布衣的模樣，盧象升鬆了口氣。
相較於他，吳阿衡則是在瞧見盧象升和楊陸凱的模樣時，忍不住心酸。
徐州城沿途的情況他已經盡收眼底，知曉盧象升的不容易，但也知道繼續拖下去不是辦法。
正因如此，他開門見山道：「實不相瞞，我在金衢戰敗後，便被漢軍俘虜關押，然後被帶往了京城。」
「半月前，漢軍將我釋放，並准許我去看了先帝的陵墓，最後托我前來勸降你。」
吳阿衡說到最後，忍不住露出苦笑。
對此，盧象升和楊陸凱臉色微變，周圍氣氛不由變凝固起來。
好在吳阿衡沒有投降漢軍，所以盧象升開口道：「象先他……如何了？」
「降了。」吳阿衡低著聲音將高斗樞投降漢軍的事情說了出來。
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盧象升、楊陸凱聽後，不由愣了會兒，但很快便臉色複雜地點了點頭。
「漢軍讓你來勸降我？」盧象升向吳阿衡詢問。
對此，吳阿衡雖然已經看見盧象升把手搭在了腰間的劍柄上，卻依舊點頭道：
「劉峻知曉你不會投降，故此請我來說服你。」
「只要你願意獻城，他們可以准許你們與軍中將士回鄉生活，並發放路費。」
「若是你願意入仕，新朝的華蓋殿大學士便是你。」
吳阿衡的話，讓盧象升和楊陸凱，甚至於戒石坊內那些餓面黃肌瘦的明軍將士都忍不住看向他。
盧象升滿臉的詫異，而吳阿衡也臉色複雜地說道：「劉峻確實愛惜人才。」
「不過他更在意的，主要還是徐州的這十幾萬百姓。」
「百姓……畢竟是無辜的。」
吳阿衡的最後這句話，讓盧象升臉上不免閃過片刻的羞愧。
他據守徐州，卻不能讓百姓吃飽飯，如今帶著百姓餓肚子，這確實是他的過錯。
想到此處，他不由鬆開了握住劍柄的手，詢問道：「如今的局勢，如何了？」
吳阿衡聞言，便把太子朱慈烺前往大同即位，年號弘光，但楊嗣昌掌控宣大，孫傳庭掌控山西，西南情況不明的局勢說了個清楚。
盧象升在聽到撤往宣大、山西的朝廷，竟然還在內部掣肘時，臉上不由閃過慍怒。
只是這份怒意來太快，去也太快。
只因為他清楚，如今的他，也確實做不了什麼。
劉峻可以准許他回家，卻不會准許他前往山西。
去不了山西，他想的再多，也不過徒增煩惱罷了。
這般想著，盧象升想起了徐州城內的百姓，目光也不由看向了那些面黃肌瘦的將士。
糧食只夠大軍撐到明日，繼續下去就吃人肉了。
只是吃人肉這種事情，盧象升實在接受不了，更別提他麾下將士和百姓了。
「外邊的百姓……日子過如何。」
盧象升動搖的時候，旁邊的楊陸凱開口詢問起來。
見他詢問，吳阿衡則是點了點頭，接著看向盧象升。
：
「我雖不想承認，但新朝確實讓百姓太平了。」
「不僅如此，劉峻還在京畿、永平親征，擊退了試圖入關的建虜，甲首四萬。」
「什麼？！」聽到漢軍對清軍作戰，甲首四萬過後，楊陸凱忍不住出聲，而盧象升也震驚不已。
等反應過來後，他們的心情如當初的吳阿衡那般複雜。
他們應該高興，卻也不應該高興。
在這種複雜情緒下，盧象升竟然不知道該說些什麼。
他少年時曾想過的太平天下、平定建虜等抱負，如今都被實現了。
自己的存在，反倒是成為了天下太平的阻礙……
這般想著，盧象升仿佛被抽走了支撐身體的那口氣，脊背微不可查佝僂了些許。
「此事…容我想想吧。」
盧象升還要試圖想想，但這時衙門外卻傳來了嘈雜聲。
不等盧象升詢問，便見面黃肌瘦的將領從縣衙廢墟外跑了進來，滿臉慌張。
「撫台，百姓們把吳督師的馬給殺了！」
「什麼？！」盧象升聞言，頓時窘迫看向吳阿衡。
吳阿衡聞言也是嘆了口氣，心底為陪伴了自己大半個月的馬匹愴然，而後佯裝無事擺手。
「百姓飢餓，舍此馬能讓百姓飽食一餐，想來也能積攢功，下輩子以人的身份，過個太平日子。」
盧象升不傻，自然看出來吳阿衡心底的不舍，但同時他也被吳阿衡這話說心裡一堵。
城外的百姓已經過上了太平日子，而城內的百姓還在因為自己的執拗，不已來殺馬充飢。
想到此處，盧象升便清楚，自己必須做決定了。
「隆媺兄，徐州城…降了。」
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