「咚…咚…咚……」
天漢二年二月十五日，伴隨著鐘聲在北京城內外城作響，全京城數十萬百姓都漸漸甦醒。
有些起得早的，早就守在灶房裡守著灶台，親眼看著天色漸漸明亮。
有的起得晚的，則是還在磨磨蹭蹭地穿鞋穿鞋，準備開始新的一天。
雖說北京權貴多，但服務於權貴的普通人無疑更多。
正因如此，往常這個時辰起床上街的，基本都是著急去上班的普通百姓。
蘇福生作為普通百姓的一員，他的工作就是外城正東坊崇文門大街上的酒樓夥計。
他們每日卯時四刻前必須趕到店裡，擦乾淨桌椅並擺好後，辰時（7點）便開始接客。
雖說是外城，但吃早飯的客人並不少。
等熬到午時，開始忙著迎接午飯的客人，而酉時開始便迎接晚飯的客人。
不過由於戌時便要宵禁，所以酉時的客人基本都是帶走，很少有人留下吃，所以並不算忙。
基本到酉時四刻的時候，不住店的夥計便可以散班回家了。
蘇福生不是住店夥計，因為他家在外城有房，雖然很小，卻也比大部分人好多了。
住店夥計雖然有住所，可宵禁後卻要在店裡清洗外送所用的食盒，以及清理桌椅，打掃衛生等等。
雖說有了住所，但活計也多了許多，且工錢和不住店的相當。
饒是如此，住店夥計依舊是個香餑餑，畢竟這年頭想要活下來，並不容易。
這般想著，蘇福生不由得加快了腳步，只因為昨日掌柜就說過，今天附近的錢莊會開張售賣國債，屆時說不定會有人來店裡吃著早飯等待。
正因如此，卯時四刻前，他必須趕到店裡，避免店裡那兩個住店夥計忙不過來。
他在正東坊的巷子裡不斷穿梭，很快便看見了不遠處巷口的光亮，並加快速度沖了出去。
「賣柴火~」
「湯麵餃兒~羊肉蔥餡湯麵餃兒！吃一碗暖半日！」
「針線~紅頭繩兒~耳挖子……想要的雜貨都有咧！」
衝上崇文門大街後，蘇福生只覺得豁然開朗。
十丈寬的青磚街道兩側，行人絡繹不絕，小商小販的叫賣聲更是不絕於耳。
蘇福生顧不得太多，扭轉身形便朝著酒樓快步跑去。
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不多時，已經停著六輛馬車，店內充斥不少身影，夥計忙碌走動的酒樓便出現在了他的面前。
當店鋪那長丈許的『同福樓』的油布帆被風吹起，蘇福生立馬戴正了自己的帽子，繞往了後門。
「還真來了這麼多人啊？」
蘇福生沒想到這才卯時三刻不到，竟然就來了六輛馬車的客人。
與此同時，他也走到了後門，推開門走入院內。
只見同福樓的後院裡，三名正坐在矮凳上、面前擺著木盆的廚婦正在閒聊。
三人見到蘇福生後，立馬改變口風道：
「哎喲~這不是小福生嗎？」
「可別亂說，人家可不小了。」
「怎麼，你瞧過啊？」
「哈哈哈哈……」
三個洗碗筷餐盤的廚婦，三言兩語間便把只有十七歲的蘇福生鬧了個滿臉通紅。
他只能加快腳步，然後經過中院的倉庫和廚院，瞧見了鍋鏟翻飛的三名廚子和六名備菜幫廚。
領頭的五旬廚子瞧見蘇福生後，還打趣道：「福生，你再不去，承寶和國柱可就不行了。」
「我這就去！」聽到廚子的話，蘇福生立馬加快腳步，去雜物間裡換了身藍色的短衫。
等他出來時，幫廚也喊道：「二樓西一桌，爆炸羊肚、帶油腰子、爆醃鵝雞……好了！」
「我來！」蘇福生聞言，立馬上前端起餐盤上菜。
三道葷菜的香味直往鼻子裡鑽，聞得人食指大動。
蘇福生咽下不知多少口水，這才穿過昏暗的長廊，走到了酒樓外堂。
「夥計！報菜名……」
「來了！」
「我們這桌的酒菜什麼時候上？」
「勞駕您再等一刻鐘！」
走入外堂，熱鬧撲面而來。
一樓的十八張桌子全部坐滿，足有上百人在吃菜叫菜。
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掌柜的瞧見蘇福生端著菜出來，連忙道：「小福生，快些把東西送上去。」
「好嘞！」蘇福生聞言，旋即沿著樓梯走上二樓，並瞧見了已經滿滿當當的二樓景象。
這種熱鬧他不是沒有瞧見過，但無一例外都是正午，從沒有在早飯的時候這麼忙過。
這般想著，他一邊應付著沿途那些客人的催促，一邊朝著西一桌走去。
那桌子靠窗，共坐著四人，為首的是個二十六七的錦袍青年，長得格外英武，讓人忍不住多看幾眼。
在他旁邊坐著宛若鐵塔的錦袍黑漢，手掌有蒲扇那麼大，看著駭人。
在二人對面，分別坐著兩名同樣穿著錦袍的三旬文士，身上隱隱有股上位者的氣勢。
「客官，您的爆炸羊肚、帶油腰子、爆醃鵝雞三道菜上來了。」
「剩下的，小的再去催催，馬上給您送來。」
蘇福生小心翼翼地把菜擺在桌上，陪著笑臉伺候。
個頭偏矮的那名文士見狀頷首，而蘇福生也陪笑著轉身離開了。
接下來半個時辰里，蘇福生不斷傳菜上菜，只覺得胳膊都快不是自己的了。
好在隨著飯菜不斷端上，再加上沒有客人離開，因此他們總算得到了喘息的時間。
「娘嘞……我這手都好像不是自己的了。」
「昨日掌柜的說今日客人多，我原本還不信，如今卻是信了。」
「這麼多客人，都是為了錢莊和國債來的？」
蘇福生與李承寶、牛國柱兩人站在昏暗的走廊里，討論著今日的熱鬧。
李承寶見蘇福生詢問，點頭的同時，不由說道：「新朝開辦的錢莊，而且國債利息每年十分，那些老爺自然要捧場。」
「對了，那錢莊竟然用琉璃修建，你們瞧見沒有？」
「瞧見了……」李承寶回應著，而蘇福生則是錯愕道：「什麼時候裝上的琉璃？」
「昨晚裝上的，不信你去看。」牛國柱示意他去看。
蘇福生聞言，旋即走出昏暗的長廊，來到外堂後走出同福樓。
掌柜抬頭看了眼他的背影，露出笑容後繼續低下頭盤帳。
與此同時，蘇福生則是已經走出同福樓，並親眼看見了遠處的大漢錢莊。
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大漢錢莊所在的建築，面闊十丈、牆高五丈，進深不知多少，光是正臉便比左右店鋪寬出五六倍去。
其屋頂做的是明代官式常見的歇山頂，正脊平直，兩端鴟吻高高翹起，青灰磚瓦看上去十分舒服。
只是這種舒服在那牆上的琉璃被陽光照亮時瞬間不見，只剩下了難以描述的震撼。
蘇福生從前見過最大的琉璃，也不過是有些富鋪的杯具和魚缸。
那些琉璃物件，隨便一個就能讓他埋頭辛苦一輩子，尺許大小的，已經算是極為罕見的稀罕物了。
可如今擺在他眼前這座錢莊，琉璃從底層一字排開，分出八扇大窗。
每扇都有人那麼高，並且全用細木欞條分成一格格，將光納了進去。
除此之外，在牌匾的上方，仿佛鑲在牆體裡的圓形琉璃內部，竟然還有兩根黑鐵掛在上面。
在黑鐵的四周，還寫有十二時辰，以及每個時辰的刻數，刻數中間還有分數。
蘇福生還沒想清楚這東西是什麼，便見大漢錢莊的大門由內而外的開啟，同時兩排身影邁步走了出來。
二十幾名漢軍將士呈一字排開，分列大門左右。
在他們走出來的瞬間，整條街都如滾水般沸騰了起來。
「錢莊開門了！」
「快！快去排隊！」
「走！」
一時間，同福樓內的食客紛紛放下手中碗筷，朝著大漢錢莊走去。
不止是同福樓如此，整條街上的酒樓都是如此。
不多時，錢莊外便被圍得水泄不通，而那二十餘名漢軍將士則仿佛銅牆鐵壁般，擋在外人與建築中間。
在這種情況下，大漢錢莊內又走出了四名穿著藍綢長衫，戴著四方巾的青年。
他們手裡握著竹竿與鞭炮，最後將鞭炮掛到竹竿上，向前伸出。
數百響的鞭炮就這樣一左一右的伸出，而圍觀的人也紛紛後退，生怕炸到自己。
這時，兩名錢莊內的長衫青年用長香點燃了引線，隨之而來的就是劈里啪啦的鞭炮聲。
「好！！」
硫磺的味道在空中飄散，而圍觀的人也紛紛拍手叫好。
等鞭炮聲結束，那四名長衫青年又推出了兩塊立式木牌，放在了石質貔貅的左右。
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不僅如此，穿著綠色官袍的官員也從錢莊內走出，而圍觀的眾人也紛紛停止了喧囂。
等他們安靜下來後，那官員才抬手作揖道：
「諸位，今日是我朝大漢錢莊開業的日子，目前只出售國債。」
「本店的國債數額只有二十五萬兩，年息是十分，兌換日期是明年的二月十五日。」
「也就是說，您今日在本店買了一百兩銀子的國債，來年的今日來兌，我錢莊便會連本帶息的償還一百一十兩銀子。」
「不過還請諸位記住，這國債只是一年期的。」
「哪怕您今年買，三年後再賣，照樣也只算一年利息。」
「此外，只要您買的是從錢莊發出去的國債，不論多少年，都可以來錢莊領取本金和一年的利息。」
「具體的還有不少條款，諸位可以去石貔貅兩側的木牌查看。」
「半個時辰後，需要買國債的客人，可以在此處排隊入店買入國債。」
「好了，本官便不囉嗦了，咱們半個時辰後再見！」
官員話音落下，轉身便走回了大漢錢莊內。
見他離開，圍觀的人這才朝著貔貅左右的立式木牌靠近。
有的人只是默默查看，有的人則是大聲念出來。
在這種情況下，同福樓二樓窗前的湯必成則是開口道：「看來這二十五萬兩的數額，根本不夠他們搶。」
「正需如此。」鄧憲笑著拿起筷子，一邊吃、一邊看。
湯必成見狀，不由得看向劉峻道：「朝廷準備何時開放錢莊存取？」
「暫時不急。」劉峻平靜開口，目光始終盯著面前的菜餚。
見自家陛下不想說，湯必成便跟著安靜等待了起來。
在他們等待的同時，那些已經看完大漢錢莊規矩的人則紛紛在門前排起了隊。
與此同時，城內的漢軍也封鎖了崇文門、宣武門的外城大街和內城裡街。
那些盯著國債的舊臣和商賈，以及新朝的勛貴大臣們，此時基本都在盯著內城的兩座錢莊。
如外城的這兩座錢莊的債券，要麼是派子嗣來採買，要麼就是派奴僕來賣。
正因如此，他們都生怕買不到國債，所以在排隊的同時，不斷和前面的人打著商量。
只是這種商量無疑十分無力，說不定一回頭就翻臉了。
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「咚！咚！咚……」
突然，大漢錢莊牌匾上的那鐘樓里傳出了鐘聲，而這時負責看守大門的漢軍總旗也拔高聲音道：
「每次進入十個人！敢插隊和硬闖的，杖三十！」
隨著總旗的聲音落下，那已經排了數百人的隊伍頓時熱鬧起來。
與此同時，漢軍總旗也開始放行，並攔住了第十一個人。
那已經進去的十個人激動得小跑，而被攔住的人則是焦急地看向錢莊內部。
兩排柱子的最深處是一堵牆，這堵牆共開放出十個口子，口子內坐著穿著藍綢長衫的人，口子外則有椅子供坐下等待。
曾經英國公府，如今張宅掌事的張承恩搶到了最前面的位置，所以他自然成為了第一批進入的人。
「買多少國債？」
「十萬兩！」張承恩不假思索地給出回答，結果裡面那名辦事的藍綢青年則是靠後並看向左右。
片刻後，那青年搖頭道：「每個窗口只能買二萬五千兩。」
「買！」張承恩清楚，這進來的十個人，多半都帶著任務。
二萬五千兩雖然不多，但也足夠讓朝廷看到他們張家的態度了。
「請提供姓名、住址，並定下兌券口令，蓋上印章。」
門洞內的青年說著，推出了文冊，並遞出了毛筆和印泥。
張承恩見狀，旋即寫出了自家老爺的名字和住址，並且寫下了只有自己知道的口令，蓋上了自己作為管家的印章。
那青年見狀，收回後點了點頭，接著開始加蓋自己的印章。
做完這些後，他這才將竹編的箱子放到了桌上，然後打開並開始清點。
不多時，隨著他清點出一百張，他便直接從口子遞出來給張承恩：「一千兩國債，請您先點點。」
「好！」張承恩接過後，只是憑藉手感便能摸出這國債債券是以桑皮夾層紙製成。
等他仔細觀察，只見債券正面能見「大漢錢莊」的四字水紋，紙中還夾有金線三根。
其底紋是朱、藍、黃三色套印的萬字不到頭，並用靛青印出券文，騎縫處蓋銀監司朱印並編「零零零零零零玖」號。
「這材質……恐怕難以仿製。」
張承恩心裡鬆了口氣，想到這東西不是粗製濫造的，便覺得自家的銀子即便花了，也不算打水漂。
「這債券會在錢莊和戶部存根相勘，購買人兌令、編號、印跡、花押四樣合一，方准兌付。」
：
「你的記錄已經備案，稍後錢莊將會派人前往府上取銀。」
「若是私下與旁人交易國債，需得來錢莊備案，並交交易數額的一分作為備案花費。」
「倘若違約，依大漢律當杖五十，並回收國債，記入黑名單，再不與之買賣。」
「好，我現在就回去準備銀子。」
青年提醒起了張承恩，見張承恩點頭後，他這才繼續清點債券，將一筆又一筆面值一千兩的國債遞出。
一刻鐘後，隨著二萬五千兩的債券數清楚，張承恩這才在青年的提醒中簽字確認，最後將這二萬五千兩的債券收入懷中。
瞬息間，他整個人的上半身便變得鼓鼓囊囊起來，任誰都知道他懷裡裝了東西。
不僅是他，其餘九人也是如此，並且張承恩還看到了不少熟人。
不過他們都默契地裝作不認識，然後護著懷裡朝外走去。
在他們走出錢莊大門的時候，前面那穿著綠袍的官員再度走了出來，當著眾人面便開口道：
「諸位客人不好意思，本錢莊的國債已經售罄，還請等下次再來吧！」
「什麼？！」
「二十五萬兩，就這麼賣光了？」
「我是第二批，憑什麼不賣給我？！」
「前面那幾位兄台等等！我願意溢價一分買入！」
「我也是！勞煩等等！」
「田舍郎的！誰踩我的腳……誒唷！」
「誰敢打我？我家大人可是……」
「誰家還沒有幾個大人！」
原本井然有序的現場，因為官員宣布停售而徹底亂成一鍋粥。
有人推嚷，有人動手打架，整個局面都亂了起來。
這邊的亂象，很快吸引到了那些維持街道秩序的漢軍將士。
「幹什麼呢？！」
「都給我停手！」
手持木棍的漢軍將士從崇文門大街兩頭趕來，若是遇到停手後退的也就瞪兩眼。
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可若是遇見撕扯著不放手，甚至在互毆的，那衝上前去便是兩棍子打在腿上。
「啊——」
「我的腿！」
悽厲的慘叫聲響起，頓時止住了原本的亂象。
那些還在拉扯的人瞧見這些人的慘狀後，立馬鬆手後退，避免自己也挨漢軍的棍子。
同福樓內的劉峻瞧見這幕後，不由得輕笑兩聲，隨後收回目光並看向湯必成和鄧憲。
「看樣子你們是買不到了。」
二人聞言不由得露出苦笑，心道自己還是小瞧了這京城中舊臣富戶的財力。
崇文門大街的這處錢莊都如此，其它三座的情況估計也好不到哪裡去。
「按照今日的情況，下次沒有四五百萬兩國債，恐怕滿足不了他們的胃口。」
「確實如此……」
湯必成開口說著，而鄧憲也不由得點頭稱是。
劉峻見狀，心情愉悅地起身道：「行了，錢莊國債的事情，你們去與楊琰好好談談。」
「趁著時間尚早，我準備去科學院看看，你們就不用跟著了。」
「是……」湯必成與鄧憲答應下來，而劉峻也起身拍了拍龐玉：「走！」
龐玉見狀起身，在劉峻前方開路下樓。
不多時，隨著他們的身影出現，一樓內還留下來的那桌客人盡數起身，其中五人走了出去，一人走向櫃檯結帳。
等劉峻走出同福樓，馬車已經在他面前停穩，而他也帶著龐玉上車朝著科學院趕去。
眼見馬車走遠，湯必成這才深吸口氣道：「不知你我派去湖南的那些人，能否能搶到這國債。」
「這次搶不到，總歸有下次。」鄧憲若有所指地說著，而湯必成也點了點頭，最後登車往內城趕去。
在他們趕往各自目的地的時候，四大錢莊的國債售賣情況，則是已經通過各種消息，傳往了那些舊臣的家宅。
北京城，似乎要更熱鬧些了……
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