輸了，又輸了。
柯林斯聽著耳邊傳來的歡呼聲，看著下面被拆得七零八落的兩台構裝體，臉色一片木然。
在剛才的戰鬥中，狼蛛+迅隼的組合的確給艾絲拉的衛士造成了一定的麻煩，光看它身上被射出的幾個窟窿便可以知道擁有風鳴水晶加持的重弩威力如何。
但它們還是輸了，並且是被堂堂正正地擊潰。
這讓柯林斯感到幾分荒謬，難道雙方之間的技術差距大到這種地步？
他苦心研究的新銳構裝體竟然不是巨神工坊量產型號的對手？
衛士都這樣了，剛才那台幾乎讓他感到絕望的白金色構裝體又該有多強？
就在這時，方才幫他整備構裝體的短須工匠拍了拍他的肩膀，低沉的聲音讓他從恍惚中回過神來。
「柯林斯，你還能打嗎？要不要換人？」
柯林斯這才動了動眼珠，將視線從下方競技場那片狼藉的金屬殘骸上移開。
「不，不用...如果換人，勝算就更加渺茫了。」
「這次我親自整備...」 說完他便轉過身，步伐有些飄忽地走下操控台，朝著位於地下的整備區走去。
而另一邊的高台上，工匠協會會長法爾科正捻著自己精心修剪過的灰白色鬍鬚，對坐在他身邊的喬恩讚賞道。
「了不起，實在了不起。」
「喬恩殿下，艾絲拉小姐的精湛操控技藝，還有這台衛士展現出的驚人韌性...真是令人印象深刻。」
「我已經很多年沒有見過如此傑出的年輕工匠了。」
「會長大人謬讚了，她還有得學呢。」
喬恩看著下方正在檢查衛士運作狀態的艾絲拉，輕輕搖了搖頭。
「艾絲拉的操控技藝固然不錯，但她的經驗其實是不如柯林斯的，從剛才的幾次戰術失誤就可以看得出來。」
「真正讓她在這場決鬥中占據優勢的，其實是她為這台【衛士】所做的個性化改裝。」
「它的能量迴路被重新調整過，承壓結構也進行了強化，內里和普通的量產型號已經截然不同了。」
「您的要求未免也太高了。」
老會長啞然失笑。 「不管是從那種角度來看，艾絲拉小姐都是萬中無一的天才，哪怕是在瑪哈哈拉亞那樣的地方，能夠和她相提並論的年輕工匠也找不出幾位。」
「而且，對構裝體的合理改造強化不也是對工匠水平的最直接體現嗎？」
聽到這番話，喬恩臉上露出一絲古怪的笑容。
他側過頭，瞥了一眼身旁正用手肘撐著下巴看熱鬧的貝莉娜，隨後開口道。
「哪裡談得上什麼水平？」
「法爾科會長你或許不知道，我和艾絲拉其實都是野路子出身，都沒有進行過系統性的工匠知識學習。」
「今天我們來工匠協會的主要目的，其實是來申請進行正式的工匠等級認證。」
說最後這句話的時候，他的語氣平淡得像是在說自己其實是來散步的那樣輕鬆。
這讓貝莉娜忍不住斜睨了他一眼，那眼神仿佛在說「你又在搞什麼名堂」。
而坐在另一邊的法爾科已經完全愣住了。
他捻動鬍鬚的手指停在半空，灰白眉毛高高揚起。
「認...認證？」 「喬恩殿下，您是說...艾絲拉小姐，還有您自己？」
「正是。」
喬恩轉臉看向他，變得重新認真起來。
「巨神工坊既然要走上前台，總得有個名正言順的身份。」
「帝國工匠協會分屬於大陸工匠協會，如果在這裡得到足夠高等級的工匠認證，也算是個不錯的起點。」
「您覺得呢？」
法爾科的喉結上下滾動了一下，他張了張嘴，似乎想說什麼。
但很快他眼中就多了幾分熱切。
這件事雖然聽起來挺離譜，但這其實對協會上下來說完全是一件好事！
如果能在這裡為身份尊貴的喬恩和天賦異稟的艾絲拉完成工匠等級認證，那麼，他作為會長念念不忘著想要擴大的「影響力」這一塊還是問題嗎？
他費盡心力召開這次交流會，不就是為了提醒各地分會——別管你們做出了多少成績，帝都工匠協會才是哈維亞帝國的總會，有事兒你們得聽指揮！
而就在老會長思考著該如何把這件事辦得令喬恩滿意的同時又凸顯出協會的作用時，下方競技場的另一側，柯林斯已經從地下整備區走了回來。 他依舊臉色蒼白，一副深受打擊的木然表情，但光亮腦門上沁出的一層細密汗珠卻表示他其實還是能夠感受到來自外界的壓力。
伍德皺著眉看了他一眼，灰白色的濃眉頓時擰在一起。
他能夠明顯感覺到這傢伙似乎做了什麼，身上多了一股說不清的古怪感覺。
於是他轉向艾絲拉，再次詢問。
「艾絲拉小姐，你要行使你更換構裝體的權利嗎？」
艾絲拉此時正半跪在【衛士】旁，有些心疼地觸碰著它外殼上幾處被【迅隼】重弩鑿出的凹痕與穿孔。
在聽到問話後，她沒有抬頭，只是扶了扶滑落的眼鏡。
「不用換，我相信小灰。」
觀眾席里傳來幾聲輕笑，幾位貴族女士用羽扇掩著嘴，交換著微妙的眼神。
這台剛剛以蠻橫姿態接連摧毀兩台精工構裝體的鋼鐵巨人，竟有如此樸實...甚至有些可愛的名字？
看來工匠小姐也有一顆少女心呢。
而站在對面的柯林斯則冷然開口。
「小姑娘，你最好換一台。」
「否則以你這台構裝體的狀態，你一定會輸，到時候可別哭鼻子。」
艾絲拉甚至沒有看他。
她只是拍了拍小灰粗壯的腿部裝甲，然後站起身，手指在它胸前輕輕一划。
狀態灰撲撲的構裝體頓時重新啟動，邁著沉重的步伐，再次走入競技場。
見語言戰術無效，柯林斯也不再言語。
他伸出右手，手掌攤開，一枚雞蛋大小、通體漆黑的操控核心靜靜躺在掌心。
那核心表面沒有絲毫反光，反而像能吸收周圍的光線，透著股不祥的幽暗。
當他將它握緊時，一陣低沉、仿佛來自地底深處的嗡鳴聲隱約響起。
接著，一種無形的壓力悄然瀰漫。
這讓原本還有些喧鬧的觀眾迅速安靜下來，所有人都下意識地屏住呼吸看向柯林斯那邊。 咯啦、咯啦...鉸鏈轉動的聲音在寂靜中格外刺耳。
當運載平台升起，柯林斯的底牌完全展現時，觀眾席上頓時傳來一片壓抑的吸氣聲。
這是一台人形構裝體，約有三米高，身形比起小灰顯得瘦削許多，通體漆黑的外殼上布滿了斑駁的痕跡，像是歷經了無數年的風蝕與戰火，深深淺淺的劃痕與凹坑遍布全身——這讓它顯得十分古老。
而且它還是殘缺的！
左手臂自肩部以下完全缺失，斷口參差不齊，像是被某種恐怖巨力硬生生撕扯而下，形如王冠的頭部裝甲也缺損了一部分。
可儘管古老，儘管殘缺，當它靜立在那裡，獨臂自然垂落時，卻自有一股難以言明的壓迫感緩緩散發開來，仿佛一位來自遙遠時代的亡靈戰士重新出現在陽光之下！
看到它後，艾絲拉的瞳孔驟然收縮，下意識轉頭看向貴賓席上的喬恩。
喬恩此時也收起了剛才那副輕鬆的姿態。
他身體微微前傾，眼睛微眯，視線在這台黑色構裝體上來回掃視。
「看來這傢伙也不是純粹的廢物，手上居然還有這種好東西...」
「你知道這是什麼？」
一旁的貝莉娜也出言詢問，看向下方的目光中帶著警惕。 雖然很淡薄，但她確確實實從這東西身上感受到了一種威脅！
一台能夠威脅到進階級強者的構裝體！？
這對嗎？這是一個下作的小人能拿出來的東西？
喬恩沒有回答。
他和台下的艾絲拉交換了一個眼神，同時幅度極小地點了點頭。
於是艾絲拉仿佛得到了命令一般深吸一口氣，轉頭重新面對競技場。
對方或許擁有強大的古老造物，但她也有來自喬恩先生的支持和認可！
見雙方都沒有遲疑，伍德就算再怎麼無奈，也只有履行自己的職責。
他深深看了那黑色構裝體一眼，隨後舉起手臂，猛然下揮。
「第三場對決——」
「開始！」
幾乎是在伍德聲音落下的瞬間，黑色構裝體便化作一道模糊的殘影，圍繞著小灰疾速遊走，發起猛攻。 它的動作快得超乎常理，比方才的【狼蛛】和【迅隼】更像是一頭野獸！
「鐺！鐺！鐺——！」
每一次短暫的停頓都伴隨著金屬交擊的刺耳尖鳴和四濺的火星，每一次攻擊都精準地落在小灰厚重的裝甲接縫或關節薄弱處，留下深深凹陷的印痕。
艾絲拉操控著小灰揮舞巨劍試圖反擊，但它基於衛士型構裝體改造而來的弱點在此刻顯露無疑。
太慢！
在面對同級甚至稍強一些的敵人時，它可以憑藉厚重的裝甲和強勁的動力穩紮穩打進行防守反擊，但在面對速度更快，力量更強的高級敵人時，這一弱點就會被無限放大！
它的動作在對方鬼魅般的身影面前顯得如此笨拙，劍鋒揮出只能劈中空氣，厚重的塔盾也來不及護住身體上的薄弱部位。
艾絲拉緊咬著下唇，圓框眼鏡後的眼睛死死盯著戰場。
對方的速度和力量層級已經完全超越了常規構裝體的範疇，那黑色外殼下仿佛包裹著一位真正的高階戰士！
無論小灰嘗試做出何種反擊，都會被拆解、破壞。
她甚至懷疑這台構裝體是否真的是受柯林斯操控？
看看那位光頭工匠吧，雖然跟著這台黑色構裝體登場的還有另外兩台戰鬥構裝，但他此時壓根沒有餘力去操控，只是死死地握持著手中的漆黑核心。 豆大的汗珠正不斷從他腦門上滑落，順著臉頰滴落在衣襟上，整個人的皮膚也呈現出一種不正常的潮紅。
這樣的他真的還能做出理智的判斷和臨場決策嗎？
很顯然，他已經完全不在乎自己的安危了。
他只想贏，也必須贏！
下一瞬，黑色構裝體在一次佯攻後驟然變向，趁小灰反應不及的間隙，精準地扣住了它持盾手腕的關節，猛地一扭一扯！
「咔嚓——！」
隨著一聲令人牙酸的金屬扭曲聲，那面傷痕累累的塔盾脫手飛出，哐當一聲砸在遠處的牆壁上。
緊接著，黑色構裝體獨臂回收，手肘關節處傳來低沉的能量匯聚嗡鳴，隨即整條手臂化作一道模糊的黑色疾電，直刺而出！
「噗嗤——！」
包裹著幽暗能量的手刀毫無阻礙地貫入了小灰的腰腹部位。
那裡厚重的複合裝甲像是紙糊的一般被撕裂開來，內部的零件和能量管路在一連串爆裂聲中斷裂飛濺。
到了這一步，基本已經可以宣告戰鬥結束了。 沒有構裝體能夠在承受這樣的創傷後還繼續戰鬥。
操控著小灰的艾絲拉也臉色蒼白。
由於構裝法師的特殊天賦，她在獲得更加精細的操縱能力的同時，也會對構裝體擁有某種「感應」。
這一記手刀就好像真的戳在她身上一樣，儘管沒有真切的痛苦，但精神上的衝擊半點不少！
但她沒有移開視線，也沒有流露出驚慌，只是深吸一口氣，更加專注地試圖穩住小灰的核心，為它下達了最後一個指令。
場內，小灰眼中劇烈閃爍的光芒陡然一定，它不顧幾乎要被撕裂的腰部，空著的左手猛地抬起，粗大的手指張開，牢牢抓住了黑色構裝體刺入自己體內的那條手臂！
柯林斯立刻意識到了它要做什麼，眼中瞬間閃過一絲癲狂。
他嘶啞著喉嚨吼道。
「撕碎它！徹底撕碎！」
黑色構裝體的動作微微一滯。
接著，它繼續發力，猛地一扯，將小灰的鋼鐵之軀徹底捅穿，撕裂成兩半！
但小灰最後的反擊也隨之到來。 它死死抓著黑色構裝體，在身體結構徹底崩潰的前一瞬，揮下手中斬劍，給它斑駁的盔甲上留下了一道新的印痕。
在這之後，高大的衛士再也維持不住站姿，轟然倒下。
這讓觀眾席上陷入一片死寂，許多人下意識地捂住了嘴，眼中充滿了難以置信。
這台看起來古老殘破的黑色構裝體，竟然擁有如此恐怖的實力？