棲霞山洞府內，季倉翻閱著雲水每日呈遞、越發冗長的情報摘錄，眉頭微鎖。
「醉仙居近日接待的陌生修士，較上月多了三成有餘，其中至少有兩撥人暗中探問護城大陣的薄弱之處，另有一夥疑似中州來的探子，對張真君閉關所在格外留意。」
雲水肅立稟報，「城內幾處暗市的物價，尤以遁符、療傷丹藥、匿蹤法器之類，又漲了兩成……小奴斗膽提醒主人，拍賣會期間，務必謹慎……」
季倉頷首：「知道了。你也需留神，酒樓生意照常經營，但少涉是非，尤其留意離火宮與那些來歷不明之人。」
他指間把玩著一枚鎏金請柬，此乃城主府發予所有內門弟子及二等以上客卿的入場憑信。
憑此柬可免費入場，並攜兩名隨從，然隨從需額外繳納不菲靈石。
他對隨從名額並無興致，雲薇需照看洞府與靈植，雲水要打理酒樓，皆不便同往。孤身一人，反更利落。
三日後，城府拍賣會如期在城主府核心區域一座名為「聚寶殿」的宏偉殿宇內舉行。
聚寶殿高九層，飛簷枓栱，雕樑畫棟，通體以某種青蒼靈玉糅合金精澆築而成，表面鐫刻無數繁複的防禦與聚靈符紋，靈光隱隱，氣勢恢宏。
殿前廣場早已肅清，唯有持特定請柬或繳納了巨額押金——一百中品靈石——的修士，經嚴密查驗後方得入內。
季倉一身尋常青衫，手持請柬，隨人流緩步透過檢核。
入口處專人核驗修為——築基期及以上修士方可進入主拍賣場，至多可攜兩名鍊氣後期隨行，然每位隨從需再納五十中品靈石。
至於鍊氣中期及以下，則只可在殿外特定區域借水鏡術觀摩，不得參與競買。
驗明築基中期修為後，季倉被引入聚寶殿一層的主拍賣大廳。
大廳極為開闊，呈環階狀。最下方是白玉鋪砌的圓形拍賣台，台上置一張闊大靈木案。
環繞拍賣台，扇形分布數百席位，此刻已坐了七八成修士，氣息強弱不一，然最低亦是築基初期。更上層設有若干獨立包廂，顯是為身份更尊或修為更高者所備。
季倉依指引，於大廳中段尋了個靠邊的座位落座。
每張座位的扶手上，皆嵌著一枚拳頭大小、通體晶瑩、內蘊氤氳光暈的淡藍圓球——二階法器「隔念傳訊球」。
一名身著城主府執事袍服的築基初期修士步上拍賣台，簡略申明規矩：
競拍時無需出聲報價，只須手握傳訊球，將報價數額以神念注入其中，拍賣台上方的巨幅光幕便會實時顯現最新最高叫價，同時暗中記下出價者所在座區編號，以保隱秘與迅捷。最終成交後，憑座位號與預留的神念印記，於拍賣會全部結束後，至指定區域交割。
不多時，一位身著墨黑錦袍、面如冠玉、氣息沉凝似山嶽的中年修士緩步登台。
此人修為赫然已達築基後期頂峰，距假丹之境似只一步之遙，正是城主府內務堂一位地位頗高的主事長老。由他親自主持，無疑昭示了此番拍賣會的規格與城主府的重視。
「歡迎諸位道友蒞臨臨南城，參與本次城府拍賣會。」
黑袍長老聲調平和，卻清晰傳徹大廳每一隅，自帶一股令人信服的沉渾之力，「拍賣規矩想必諸位已悉，老夫不再贅述。唯強調一點：聚寶殿內，嚴禁任何形式的爭鬥、脅迫、及干擾拍賣秩序之舉，違者，城主府有權取消其資格，並視情懲處。望諸位謹記。」
未有多餘贅言，拍賣會徑直啟幕。
首件拍品，便是一件二階上品的防禦法器「玄龜盾」，起拍價八十中品靈石。競買頗為激烈，終以一百五十靈石落槌，算開了個好局。
隨後，諸般丹藥、靈材、法器、功法玉簡輪番呈上，品相大多不俗，競買氣氛熱烈。
季倉穩坐未動，除偶對幾種稀見的火屬或陽性靈材出價試探外，大半時辰皆在冷靜旁觀。
他覺察，那些包廂中的客人出手頻次不高，然一旦叫價，往往志在必得，且對丹藥——尤是能精進修為或突破關隘的丹藥——格外熱衷。
拍賣行至中段，黑袍長老袍袖一拂，三名侍女捧上三隻形制無二的寒玉丹瓶。
「接下來這三組丹藥，頗為殊異。」
黑袍長老緩聲道，「此乃一組三瓶『古法·破階丹』，每瓶三粒，共計九粒。二階上品，適用於築基初期巔峰破入中期，或築基中期巔峰衝擊後期時服用，可提升一成半的成功機率。」
台下頓時響起一片低低的抽氣聲。
能提升築基期小境界破關成功率的丹藥本就珍稀，這「古法煉製」的破階丹，效用比市面常見的同類丹藥猶高出半成，更是難得。
「據獻寶者所言，此丹乃依某處古修洞府所得殘缺丹方，佐以數種今已罕見的靈材，以古法耗時三年方得煉成，藥性醇厚，隱患極微。」
黑袍長老續道，「三瓶丹藥分而拍賣，起拍價，每瓶兩百中品靈石！」
「兩百一十！」
「兩百三十！」
「兩百五十！」
光幕上的價碼跳動迅疾。
不少築基初、中期的散修或小族修士目露精光，這等能實實在在拔擢破關機率的丹藥，於他們誘惑極巨。
季倉亦心動了。
他雖自認根基紮實，又有改良版凝元丹輔佐，然若能添上這破階丹，衝擊築基後期時把握無疑更大……下意識握緊扶手旁的傳訊球，神識便要探入報價。
然而，就在他心神凝注於那寒玉丹瓶的剎那，丹田內沉寂的本命靈植九幽草，忽地自發微微一顫！
一縷極其微渺、卻透著警示意味的沁涼之感，順著與九幽草那玄妙的聯結，悄然而至。
與此同時，他那遠超同階的神識，在九幽草某種獨特感知的加持下，彷佛穿透了那寒玉瓶的阻隔，隱隱「嗅」到了一絲極其隱晦、幾乎與丹藥本身磅礴藥力融為一體的「異樣氣息」！