青墨頸側的青紋驟然亮起，前蹄不安地刨著地面。
那十頭青玉鹿更是嚇得連連倒退，若非有青墨的威壓隱隱鎮著，恐怕早已四散驚逃。
毒瘴蟒緩緩舒展著身軀，蛇信吞吐，發出令人毛骨竦然的「嘶嘶」聲響。
它能感覺到，眼前這頭青紋鹿與那個人類修士都不好對付。
但它絕不會放棄自己守護多年的土炎果。
這三枚果實即將徹底成熟，它已在此苦守三年，就等著果實成熟後吞服，藉此衝擊更高的等階。
對峙，僅僅持續了短短三息。
毒瘴蟒率先發難！
它那龐大的身軀猛然如弓弦般彈起，蛇口大張，一股腥臭撲鼻的灰綠色毒液如同離弦之箭，直取季倉面門！
季倉早有防備，身形向左急閃，同時右手一揚，一張「冰針符」已然激發！
「嗤——！」
數十道細如牛毛的淡藍色冰針憑空凝結，帶著刺骨寒意射向毒瘴蟒。
冰針去勢極快，毒瘴蟒躲閃不及，腹部頓時被七八根冰針狠狠扎入，皮開肉綻，鮮血混著些許毒液汩汩淌出。
「吼！」毒瘴蟒吃痛，發出憤怒的嘶吼。
它沒料到這人類修士的符籙如此犀利，竟能輕易破開它堅硬的鱗甲防禦。
而趁此間隙，青墨也動了！
它四蹄踏風，身形快如一道青色閃電，直撲毒瘴蟒左側。
鹿角上青紋光芒大盛，挾著一股銳氣，狠狠撞向巨蟒的七寸要害！
毒瘴蟒反應亦是極快，粗壯如鋼鞭的蛇尾猛然橫掃，迎頭抽向青墨。
「砰！」
鹿角與蛇尾結結實實撞在一處，發出沉悶的巨響。
青墨被震得連退三步，前蹄微顫，毒瘴蟒同樣不好受，尾巴上幾片鱗甲崩裂，鮮血滲了出來。
這一擊徹底激起了毒瘴蟒的凶性，它不再理會季倉，幽綠的豎瞳死死鎖定了青墨。
身軀一扭，血盆大口猛然張開，帶著腥風直噬青墨，欲要將其一口吞下！
就是此刻。
季倉眼中精光一閃，左手早已扣住的兩張火蛇符、冰針符，同時激發！
熾烈的火蛇與森寒的冰針齊發，一熱一冷，一明一暗，交纏著襲向毒瘴蟒。
巨蟒正全力撲擊青墨，哪裡還來得及躲閃，後背結結實實地挨了個正著。
「轟！」
火蛇炸開，灼熱的火焰瞬間在蛇身上蔓延開來。
冰針則趁隙而入，精準地刺入被火焰灼得脆化的鱗片縫隙，深深扎進血肉之中。
毒瘴蟒發出一聲悽厲至極的慘嚎，龐大的身軀瘋狂扭動，撞得周遭碎石橫飛。
它背上被炸開一個焦黑的傷口，冰針所附的寒意仍在不斷侵蝕，令它的動作肉眼可見地遲緩下來。
青墨抓住這稍縱即逝的機會，再次發力前沖！
這一次，它並未硬撼，而是在接近的瞬間驟然低頭，鹿角自下而上疾挑而起，精準無比地刺入了毒瘴蟒下頜那片無鱗的軟肉！
「噗嗤——」
鋒銳的鹿角貫穿血肉，竟從毒瘴蟒的頭頂透出了一截尖鋒！
巨蟒的身軀劇烈地抽搐了幾下，轟然倒地，激起大片塵土……
……
季倉長舒一口氣，額間已滲出細密的汗珠。
這場搏殺時間雖不長，卻兇險異常。
若無青墨正面牽制，他絕難從容施展符籙，若非改良後的避瘴丹藥效顯著，讓他始終保持靈台清明，方才那口毒液恐怕就已致命。
「做得好。」他走到青墨身旁，輕輕拍了拍它汗濕的脖頸。
青墨喘著粗氣，但一雙鹿眼卻格外明亮，這一番激鬥，顯然讓它也有所領悟。
那十頭青玉鹿此時才敢小心翼翼地靠近，望向青墨的目光中充滿了敬畏，這位新首領的實力，遠超它們預想。
季倉走到毒瘴蟒屍體旁，熟練地剝皮、取膽、剔牙。
二階中期毒瘴蟒的蛇皮是製作軟甲的上佳材料，蛇膽可入藥，那一對毒牙也能用來煉製法器，零零總總加起來，價值不下兩千靈石。
處置完妖獸材料，他這才將目光投向那株心心念念的土炎果樹。
三枚果實已近完全成熟，表面金色紋路清晰流轉，散發著一股誘人的馥郁香氣。
季倉小心翼翼地逐一採摘，用早已備好的溫玉盒仔細封存，確保藥性長久不失。
接下來便是移栽果樹。
他取出玉鏟，在土炎果樹周圍三丈外開始小心挖掘，須得儘量保全根系完整，還要帶走足夠多的原土。
足足耗費半個多時辰，才將整株果樹連同下方一大團泥土完整取出。
季倉取出一個特製的大型靈植袋，小心翼翼地將土炎果樹放入袋中。
「這一趟，值了。」季倉看著手中的儲物袋，臉上不由露出笑容。
單是這三枚土炎果，便值一萬五千靈石。
再加上這株果樹本身，若能成功移栽並借玄傘之力催熟，往後的收益簡直難以估量。
略作休整後，隊伍繼續前行。
有了土炎果這番收穫，季倉行事越發謹慎。
他讓鹿群放慢探查速度，寧可少尋幾處，也務求穩妥。
……
時日一天天過去。
季倉漸漸摸清了這片毒瘴區的些許規律。
外圍多是些常見的毒草與低階妖獸，到了中層，稀有靈植與二階妖獸便開始出現。
至於那核心區域……他暫時並無深入打算。
在外圍與中層活動，收穫早已遠超預期，更緊要的是安全！
轉眼間，進入這毒瘴區已近兩月。
這一日，季倉開始清點此行所得。
靈植方面，土炎果三枚、陰靈芝七株、紫紋鋸齒草五株、腐骨草二十三株、瘴氣花十八叢，其餘各類靈草靈藥百餘株。總價值估算超過四萬靈石。
妖獸材料方面，毒瘴蟒皮、膽、牙一套；毒爪蜥的皮、毒囊；三枚二階妖核；其餘一階妖獸材料若干。總價值約在五千靈石上下。
此外，還有那株土炎果樹。
「是時候回去了。」他看著塞得「滿滿當當」的儲物袋，心中有了決斷。
兩月探索，避瘴丹已消耗大半，符籙也用去了近八成。
繼續滯留此地，風險會攀升，見好就收，方是長久之道。
他讓青墨喚來鹿群。
這十頭青玉鹿兩月來獲益也不少，季倉不時投餵丹藥，各自實力都有所精進。
「你們便留在此地。」季倉透過青墨向鹿群傳遞意念，「照舊生活，守好這片區域。若有事，青墨自會來尋你們。」
鹿群低鳴應和，眼中雖有不舍，更多的卻是敬畏。
它們靈智已開，早已明白這位「二首領」的真正地位。
「下次再來，需準備得更周全些。」
季倉低聲自語，帶著青墨，轉身向毒瘴區外圍走去。