多寶閣臨南分閣，貴賓靜室。
茶香裊裊，洪掌柜捏著一隻青玉丹瓶，對著窗外天光仔細端詳。
瓶中一枚龍眼大小的淡金色丹藥丹暈流轉，他眼中掠過毫不掩飾的驚嘆。
「凝金丹，二階極品，成色上品，雜質幾無……季丹師，你這丹道造詣，當真日進千里啊。」
他將丹瓶小心放回鋪著軟綢的桌案上，那裡已整齊擺放著二十餘只式樣各異的玉瓶玉盒。
季倉坐在對面，一身青衫，神色平淡：「洪掌柜過譽了。不過是仗著紫雲爐趁手，近來感覺尚可，多煉了幾爐罷了。」
「感覺尚可？」
洪掌柜失笑搖頭，指了指那堆丹藥，「光是凝金丹就有八枚，更別提這些固元丹、赤陽丹、清心玉露丸……
林林總總不下七十粒，全是二階極品中的上品。這般若只算『感覺尚可』，其他丹師怕要無地自容了。」
他話鋒一轉，眼中帶著探詢：「不過季丹師，這次出手的量……可不小。可是有什麼大用項？」
季倉端起茶盞抿了一口，語氣隨意：「修為到了，想將手頭的傢伙什都提一提。丹藥放著也是放著，不如換成靈石實惠。」
這話滴水不漏。
洪掌柜是明白人，聞言便不再深究，修仙界誰還沒點秘密？
季倉能拿出這麼多高品質丹藥，那是他的本事，重要的是，這些東西如今要經他的手。
他收斂神色，取出一隻巴掌大的白玉算盤，指尖靈力輕點，算珠噼啪作響。
「凝金丹八枚，市價約兩萬靈石一枚，成色上佳，作價兩萬一千……固元丹……赤陽丹……」
他算得仔細，季倉也早就知道了這個築基期掌柜喜歡算盤的特殊嗜好，並不催促，靜靜品茶。
約莫一炷香後，洪掌柜停下動作，抬頭報出數目：「總計十三萬六千八百枚中品靈石……算十三萬七千整吧。」
他頓了頓，看向季倉：「季丹師，你在我多寶閣的欠款……可要先還一部分？利息雖不算高，但早些還清，也輕鬆些。」
季倉放下茶盞，搖了搖頭：「不急，洪掌柜，我今日來除了賣丹，還想買些東西。」
洪掌柜臉上職業化的笑容微微一僵，心裡格登一下：剛進帳的靈石還沒捂熱，怕是又要出去了……這暖爐季啊，真是專挑他的帳本……
「季丹師想買何物？」他努力維持笑容。
「聽說貴閣前些日子，收了一頭准三階的火屬性妖蛇？」季倉問道。
洪掌柜眼皮一跳：「確有此事！那妖蛇是從南荒深處險地獵得，瀕死被擒，妖魂完整，火性精純暴烈，是煉製火系法器器靈的佳材。不過……」
他面露難色，「此物已有多方問價，其中便有城主府煉器坊和金陽宗舊部的關係戶，閣內正在斟酌，尚未最終定價出手。」
「此妖妖魂要了，價錢好商量。」
季倉語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，「另外，想請貴閣煉器大師出手，以此妖魂為器靈，將我手中一柄飛劍提升至二階極品。」
洪掌柜倒吸一口涼氣。
准三階妖魂，加上請動閣內至少三階的煉器大師出手……這費用，怕是要直奔十萬靈石去了！再加上妖魂本身的價值……
「季丹師，這……可不是小數目。」
洪掌柜斟酌著用詞，「即便以方才丹藥所得，也遠遠不夠。若是貸款……」
「貸。」季倉打斷他，從儲物袋中取出一柄長約三尺、劍身湛藍如秋水的長劍，輕輕放在桌上，
「此劍名『秋水』，原為二階上品，材質尚可，基礎符文完備。
以此為基，融入那火蛇妖魂，鑄成水火相濟之劍，應能直達二階極品極限。」
洪掌柜拿起秋水劍，神識仔細探查，劍身冰涼，水屬性靈力溫潤內斂，鑄造手法精妙，確有提升潛力。
若真能融入強大火屬妖魂，形成微妙平衡，確可能造就一柄罕見的精品。
他沉吟良久，終於咬牙道：「好！既然季丹師開口，洪某便替你周旋！
妖魂作價八萬靈石，請三階煉器大師出手費用約五萬，材料雜費預估兩萬，總計十五萬靈石。你方才丹藥所得十三萬七千，尚需補足一萬三千，並承擔後續貸款。」
他看向季倉：「季丹師，這可又是一筆巨債。」
「無妨。」季倉神色不變，「方才丹藥所得我留十萬，三萬七作墊付，不夠部分算貸款，利息照舊。煩請洪掌柜儘快安排。」
「……成！」洪掌柜一拍大腿，「我這就去聯絡！最快一日，給你訊息！」
……
離開多寶閣，季倉並未回洞府，而是轉向城主府。
身為煉丹師，這些年除了洞府靈樹所產以及早期那株紫髓藤以《百草凝露》秘法萃取服用外，其他年份靈植基本都按需配伍煉丹。
這次為了「出其不意」，將多年收藏一股腦兒煉成了高階丹藥，再加上這些年的積存——
除了自用和送人，靈丹總有盈餘，日久自然積少成多，總量不小，即便再信任洪掌柜，也不可能全在一處出手。
來到城主府，他先去了風老處。
風老的小院清靜依舊，聽聞季倉來意，這位假丹陣法師捋著鬍鬚，眼中精光閃爍：
「哦？你想用手中靈丹兌換一批高年份布陣材料，還要老夫親自出手，將你那套『鎖靈困仙陣』從二階上品提升至准三階？」
「正是。」季倉點頭，「材料清單在此。」
風老接過玉簡一掃，臉上露出訝色：「『星辰砂』、『空冥石粉末』、『三百年份鎮魂木芯』……季小友，這些東西可不便宜，加起來少說也要七八萬中品靈石。你確定？」
「確定。」季倉語氣堅定，從儲物袋中取出一堆丹藥玉瓶推了過去。
風老逐一清點，內心暗嘆煉丹師的豪闊。
須知這些二階極品丹藥價值連城，足以讓中等築基家族眼紅，即便如此，也不見一顆精品以上。
靈丹除了品階，還分「廢品」、「成品」、「精品」、「絕品」，按慣例精品以上多是煉丹師自用或送人，「成品」才是坊市主力。
即便如此，也非人人能得，許多小坊甚至將「半成品」賣給拮据修士，依舊供不應求……季倉這批海量丹藥不見精品以上，顯然好的已自留或贈予身邊人了。
風老深深看他一眼，不再多問：「這批丹藥我粗略估算，約值十三萬中靈。除去八萬材料費，還剩五萬……
看在熟識份上，老夫最多收三萬出手費，剩餘兩萬……可要考慮先還部分城主府的欠款？利息雖不高，但早些還清也輕鬆些。」
「不用。」
季倉擺擺手，「剩餘兩萬，我想請白師姐出手，協助穩固和微調升級後的陣法。」
風老又看了他一眼，捋須道：「好，老夫替你辦了，最多五日完工。但白月清那邊，還需你親自去說。」
「這是自然。」季倉謝過風老，轉去尋白月清。
這位二弟子正在「研經堂」後院除錯一具人形傀儡，見季倉來訪，放下手中工具，清冷的臉上沒什麼表情：「何事？」
季倉直接說明來意，想請她出手協助穩固和微調升級後的「鎖靈困仙陣」，並支付報酬。
白月清聽完，瞥他一眼：「你倒是捨得下本錢。准三階困陣，加上我的除錯，費用不低。」
「晚輩明白。」
季倉直言，「丹藥貨款在風老處，除去材料及手工費，至少還有兩萬中靈盈餘。風老完工後，會將困陣和靈石一併送來，由師姐除錯。」
白月清輕笑：「師弟，兩萬中靈太多了。你也知道，師姐不是愛占便宜的人，直說吧，到底所為何事？」
季倉正色道：「確有一事要向師姐稟告，想聽聽師姐意見！」
……
與此同時，雲薇也悄悄離開棲霞山，前往城中一處尋常巷弄——春滿樓在臨南城的隱秘據點之一。
接待她的依舊是李婆婆，數年不見，這位人牙子臉上皺紋更深了些，可那雙眼睛依舊精明得像能看透人心。
「喲，雲薇姑娘，稀客。」
李婆婆笑眯眯的，目光在雲薇身上一轉便看出她已築基，「看來跟著季丹師，福緣不淺。」
雲薇微微躬身：「李婆婆，今日來是想購置些東西。」
「購置東西……」
李婆婆打量著雲薇，「姑娘既已築基，這一身行頭確實該換換了。隨老身來。」
她引雲薇進入內室，開啟禁制，裡面赫然是一間不小的「寶庫」，陳列著各式法衣、法器、符籙，乃至一些不便見光的奇門物件。
雲薇目標明確，很快選中一套名為「影羽」的二階中品法衣。
法衣通體暗青，輕薄如無物，卻能隨環境微微變色，兼具不錯的物防與靈抗，更難得的是對氣息和行動聲響有極佳遮掩，正合她風靈根與影殺術的路子。
接著，她的目光落在一柄長約尺許、毫無光澤的黑色匕首上。
匕首造型古樸，甚至有些不起眼，但旁註卻讓她心頭一跳：
「幽影，二階極品，摻『破法金精』，對多數二階靈力護罩及中下品法器防禦有較強穿透效果。」
「好眼力。」
李婆婆贊道，「這『幽影』可是好東西，煉製時摻了少許破法金精，雖量不多，但對付尋常築基修士的護身靈光和法器，往往有奇效。就是價錢嘛……」
她比了個數字。
雲薇估算了一下，這套「影羽」法衣加「幽影」匕首，不但季倉給的一千中品靈石，自己多年積攢的私房怕也得搭進大半。
但她沒有絲毫猶豫：「就要這兩樣。」
交割完畢，雲薇收起新得的法衣匕首，正欲告辭，李婆婆卻忽然叫住她，神神秘秘壓低聲音：
「雲薇姑娘，看你也是個有成算的。婆婆這兒還有一門秘術，乃我春滿樓密傳，喚作『向死而生訣』。
顧名思義，絕境中可激發潛能，爆發出遠超平時的力量，是保命反殺的絕佳手段……你可有興趣？」
雲薇腳步一頓，腦海中瞬間閃過當年青雲坊市大亂時，李婆婆售賣船票的情景，以及那紅舟白舟的險惡區別。
她心中冷笑，面上卻不動聲色，轉身看向李婆婆，語氣平淡：「多謝婆婆好意，晚輩功法已定，貪多嚼不爛。」
她頓了頓，目光直視李婆婆：「倒是有一事，想請婆婆幫忙打聽。家兄雲山，當年應在鬼刀門中。
自上次一別，再無音訊。婆婆訊息靈通，不知可否代為留意？價錢……好商量。」
李婆婆臉上笑容不變，彷佛沒聽出雲薇話中的些許譏誚與深意，爽快應道：
「雲山那小子啊，老婆子有點印象。行，我幫你留意著，一有訊息，馬上告知。至於價錢，都是熟人，定給你個公道價。」
「有勞婆婆。」雲薇不再多言，轉身離去。
李婆婆望著她消失在巷口的背影，臉上笑容漸漸斂去，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
「季倉……雲薇……倒是都挺能折騰。雲山那小子……哼。」
……
九日後。
南荒外圍，黑風峽以東約三十里，一片瘴氣瀰漫的沼澤邊緣。
季倉盤坐在一塊稍乾的土丘上，青墨安靜臥在一旁，新定製的護甲覆蓋要害，在昏暗光線下泛著溫潤光澤。
他手中握著一株淡金色正陽參，正是張文英所贈那株。
只是此刻，在他全力催動九幽草感知之下，參體內部情形纖毫畢現。
參肉紋理之中，潛伏著一條細若髮絲、近乎透明的奇異線蟲，與參肉幾乎融為一體，不散任何靈力波動。
若非玄傘在十倍催熟時察覺異常，加上他本命靈植九幽草對靈植細微異常的感知遠超尋常，又刻意以精純木屬靈力反覆滌盪探查，根本難以發覺。
「無色線蟲……離火宮的陰損手段。」季倉眼神冰冷。
「張家小子……」他將正陽參收起，心中已一片瞭然，離火宮的手，比他預想的伸得更長、更陰毒。
抬頭望向沼澤深處，那裡霧氣更濃，隱約有強大妖氣盤桓。
「螳螂捕蟬，黃雀在後。」
季倉低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽弧度，「卻不知，誰才是真正的黃雀。」
翻手取出升級後煥然一新的秋水劍，劍身依舊湛藍如秋水，但其中隱隱多了一絲熾烈赤紅流芒。
如同冰層下流淌的熔岩，散發出內斂而危險的氣息，二階極品，水火相濟，威力絕非往日可比！
他又檢查了一下儲物袋中那套經白月清最終除錯、已提升至准三階的「鎖靈困仙陣」陣盤，陣盤入手溫熱，靈力波動晦澀深沉。
做完這一切，季倉眼中最後一絲猶豫散去，取而代之的是磐石般的冷靜與決斷。
他輕輕拍了拍青墨，靈鹿會意起身，馱著主人，投入危機四伏的沼澤瘴氣之中。
幾乎在一人一鹿身影消失的同時，沼澤邊緣另一處密林陰影里，幾道鬼祟身影悄然浮現。
為首者是個臉上帶疤的壯漢，築基中期修為，眼中凶光閃爍，手中握著一枚特殊盒形法器。
法器裡面有一隻拇指粗細的白色妖蟲，蟲頭直指季倉消失的方向，盒面針盤上，亦有一個紅點在緩慢移動，與季倉行跡大致吻合。
「目標已進入沼澤，『餌』已生效。」
疤臉漢子對著玉符低語，聲音沙啞，「按計劃，在其可能返回的路徑上設伏。此次務必拿下，奪其儲物袋，不留活口！」
「是！」周圍幾名同樣氣息陰冷的修士低聲應和，隨即如鬼魅般散開，消失在叢林之中。
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