暖寶閣地下三層，灰岩密室。
夜明珠的光暈落在紅木圓桌上。
桌上放著一薄一厚兩本帳冊，旁邊是三個毫無標識的灰色儲物袋。
距離暖寶閣開業，已過去半年。
洪掌柜端起粗瓷茶盞，撇了撇浮葉，將那本薄帳冊推到桌子中間。
「這是給城主府和巡查司備的明帳。上個月，閣里進了一批二階妖獸皮毛，因保管不善受了潮，折損三成；
季老弟這邊，試製新丹方連炸了五爐，耗了近四千靈石的珍稀藥材。林林總總扣下來，上個月暖寶閣淨利，兩千一百塊中品靈石。」
他說完，端起茶盞喝了一口。
兩千一百塊中品靈石，對一家新開半年的綜合商鋪來說，是個挑不出毛病、又絕對不會惹人眼紅的數字。
坐在對面的王守業點了點頭，伸手將那本厚帳冊拿了過來。
「暗線的貨走得很快。劉瘋子從南荒邊緣收進來的無主法器和殘陣，我們在後院拆解重組，混在王家商隊的貨里分批次注入閣中。
加上『符先生』的極品符籙溢價，以及季丹師定製丹藥的私單……」
王守業合上帳冊，將其推到一旁，隨後將桌上的三個灰色儲物袋分別推向季倉、洪掌柜和自己面前。
「這是撇去所有人工、明面打點後的真帳。三位，點點吧。」
季倉伸手拿過面前的儲物袋，神識探入。
袋中沒有雜物，全是碼放得整整齊齊的中品靈石，足有近三萬之數。
這僅僅是他和「符先生」這兩成半股分在一個月內的分紅。
季倉面色如常，將儲物袋收入袖中，淡淡道：「數目無誤。」
洪掌柜也收了儲物袋，臉上的笑容深了幾分。
他看向季倉，半開玩笑道：「季老弟，暖寶閣這半年來日進斗金。
你這手頭寬裕了，城主府那邊的『靈石貸』，還有多寶閣欠的款子，是不是打算這個月給結清了？」
王守業也抬眼看了過來。
季倉嘆了口氣，抬手按了按眉心，露出一絲疲態。
「洪老哥莫要拿我尋開心了。」他搖搖頭，「這筆分紅看著多，可根本捂不熱。」
端起面前的茶杯，喝了一口溫水，繼續道：
「『符先生』那脾氣你們也知道，繪製二階極品符籙，對符紙和妖血的要求苛刻到了極點，稍有瑕疵便直接毀棄。
我這邊為了推演衝擊築基後期的丹方，需要的火屬性百年靈植更是天價。這幾萬靈石投進去，連個水花都聽不見。」
最後放下茶杯，無奈道：「至於城主府和多寶閣的債，利息還在承受範圍內。
現下正是用錢的緊要關頭，那些欠款，只能繼續拖著了，按月還個底數吧。」
洪掌柜與王守業對視一眼。
兩隻老狐狸誰也沒有點破。
一個身負巨債、整日為煉丹材料和朋友揮霍而發愁的「苦命丹師」，遠比一個腰纏萬貫、深藏不露的散修要讓人放心得多。
「修行不易，季老弟精益求精，也是正理。」
王守業站起身，撫平衣擺的褶皺，「今日便到此為止。明日西街有幾家商鋪的東家設宴，我還得去走個過場。」
三人各自拱手，順著不同的暗道離開了密室。
……
半個時辰後，棲霞山洞府。
季倉穿過前院，確認雲薇已經在偏房歇下，便徑直走向最深處的修煉靜室。
開啟防禦陣法，落下隔音禁制。
季倉在清靈蒲團上坐下，從貼身的衣襟內側，取出了一個巴掌大小、非絲非帛的暗金色儲物袋。
這是他花重金從黑市淘來的高階儲物袋，不僅內蘊空間極大，且能隔絕結丹期以下的神識探查。
他將今夜分得的三萬中品靈石盡數移入其中。
神識在暗金儲物袋內掃過。
角落裡，整齊地碼放著幾十匣用來衝擊瓶頸的固元丹、數套能夠抵擋築基後期全力一擊的准三階陣盤、以及一沓沓保命用的二階極品「小挪移符」和「爆炎符」。
這些，都是他這半年來，用暖寶閣分得的巨額利潤，暗中透過各種零散渠道一點點置辦下來的家底。
財不露白。
在外人眼裡，他依舊是那個揹著幾十萬債務、精打細算過日子的季丹師。
季倉的神識從這些保命底牌上移開，落在了儲物袋最深處的一個角落。
那裡，孤零零地躺著一面古樸的銅鏡。
心念一動，將銅鏡取至手中。
銅鏡入手冰涼，鏡面昏暗粗糙，看不出半點靈氣波動，就如同世俗凡人用的物件一般。
自從當初在萬寶如意舟上，塔靈「白兕」留下那句警告並陷入沉睡後，這面同心鏡就變成了這副模樣。
季倉曾多次嘗試注入靈力，或是用神識溝通，這鏡子都毫無反應。
它原本內蘊的龐大儲物空間被徹底鎖死，更無法像以前那樣傳遞資訊。
季倉用手指摩挲著粗糙的鏡面邊緣。
若不是白兕沉睡前傳授的那門《祛丹訣》確實玄妙，幫他洗滌了體內大半的丹毒，他早就把這塊沒用的「廢鐵」扔進山溝里了。
「也不知還要睡多久。」
季倉低聲說了句，手腕一翻，將同心鏡重新扔回了暗金儲物袋的最底層。
他收起儲物袋，閉上雙目，開始運轉《青帝長生功》。
夜色深沉，洞府內只剩下平穩悠長的呼吸聲。
……
夜雨未歇，淅淅瀝瀝地砸在棲霞山的竹林里。
季倉閉目坐在清靈蒲團上，《青帝長生功》的靈力在經脈中平穩運轉。
忽然，放在膝前的陣盤亮起微光。
光芒閃了三下，停頓一息，又急促地閃了兩下。
這是極為特殊的觸動頻率。
季倉睜開眼，停止運功，站起身，幾個呼吸，便出現在了後山的石室之中。
室中，已經有人了。
見季倉到來，那人摘下頭上滴水的黑色斗篷，露出一張清冷絕倫的臉。
紫靈。
她今日穿著黑色夜行衣，緊貼身體，勾勒出窈窕的線條，衣角和發梢還在不斷往下滴水，在灰岩地面上聚起一小灘水漬。
季倉靜靜地看著她，沒有開口詢問，心意一動，一杯靈茶便出現在了石桌之上。
那是他之前品用的千年悟道青，尚有餘溫。
紫靈也不客套，徑直走到石桌旁坐下，端起靈茶直接灌了一大口。
季倉靜靜地看著她，沒有開口詢問。
「出變故了。」紫靈放下茶杯，隨意抹了一把嘴角的茶水，目光銳利地盯著季倉。
後者神色不變：「南荒？」
「赤炎真人洞府外圍的『九火炎龍陣』。」
紫靈的聲音壓得很低，語速卻很快，「我這半年來，每隔一月便會潛入南荒外圍，用秘法監測那處陣法的靈力流轉。」
「原本推算，陣法要衰弱到築基修士能勉強破開一條縫隙的程度，至少還需要三年。」
她深吸了一口氣，胸口微微起伏：「但在三日前，那陣法的靈力流失突然加劇。
九條炎龍虛影中，鎮守西南坎位的兩條，已經隱隱出現了潰散的跡象。」
季倉眉頭微皺，手指在石桌上輕輕敲擊：「提前了三年？人為的，還是地脈變動？」
「不清楚。」紫靈搖頭，「南荒深處最近妖獸異動頻繁，地火也比往年活躍。
或許是地脈之火衝撞了陣基，也或許是……有其他人也盯上了那裡，在暗中動手腳。」
她停頓了一下，目光死死鎖定季倉的眼睛：「不管是什麼原因，陣法的衰弱周期被徹底打亂了。
按照現在的流失速度，『九火炎龍陣』極有可能在近期的某個時段，會出現一個短暫的停滯期。那將是我們進入洞府的唯一機會。」
季倉沉默起來。
他雖然一直在為南荒之行做準備，但修為剛剛穩固在築基後期前段，手裡積攢的靈石大半也換成了各種尚未完全消化的資源。
更重要的是，時間提前，意味著變數增加。
若真有其他勢力在暗中推波助瀾，此行無異於虎口拔牙。
「這機會轉瞬即逝。」紫靈見他沉默，語氣中多了一絲冷硬，也多了一絲坦然，
「一旦陣法停滯期過去，引動地火反噬，整個洞府都可能直接沉入岩漿，或者徹底封死。」
「季倉，我實話告訴你。此去九死一生，不僅僅是陣法和洞府里的上古禁制，南荒深處的四階妖獸，還有可能遇上的未知高階修士，任何一樣都能讓我們形神俱滅。」
她站起身，將那件濕透的斗篷重新披在身上，聲音恢復了慣常的清冷：「你現在反悔，還來得及。我不怪你。我自己去。」
季倉看著她轉身欲走的背影，沒有挽留，只是不緊不慢地將手伸入袖中。
「啪。」
一聲輕響，一個四四方方、通體赤紅的暖玉盒子被他放在了石桌上。
紫靈腳步一頓，回頭看去。
季倉指尖在玉盒上輕輕一點，盒蓋彈開。
一枚龍眼大小、通體冰藍，內部卻彷佛有一團赤色火焰在靜靜燃燒的珠子，躺在雪白的妖獸絨毛上。
珠子剛一暴露在空氣中，密室內的溫度瞬間變得有些古怪，似冷似熱，一股奇異的靈力波動將周遭的濕氣瞬間蒸得乾乾淨淨。
「這是……」紫靈瞳孔微縮，她認出了這東西的品階，卻看不透它的煉製手法。
「『避火珠』，二階極品。」
季倉語氣平淡，彷佛拿出的只是一件尋常物件，「用百年冰魄草的汁液，中和了炎蹄獸的妖核，再輔以七七四十九道水火陣紋凝練而成。」
他將玉盒推向紫靈的方向。
「帶上它，在『九火炎龍陣』的火毒範圍內，至少能保你三個時辰真元不枯。」
紫靈看著那枚避火珠，又看向季倉那張毫無波瀾的臉。
「富貴險中求。」季倉站起身，走到紫靈面前，目光深邃，
「況且，我也有不得不去的理由。結丹的機緣，靠在臨南城裡賣符賣丹，是等不來的。」
紫靈緊繃的肩膀微微放鬆下來，那張清冷的臉上，極罕見地閃過一絲極淡的笑意。
「五日後，南門外三十里，落星亭見。」
說完，她重新拉下兜帽，身形一晃，如同來時一般，悄無聲息地融入了外面的夜雨之中。
……
次日清晨。
臨南城的雨停了，空氣里透著深秋的乾冷。
暖寶閣開門迎客，雲水像往常一樣站在櫃檯後，核對著昨日的帳目。
季倉從後堂走出來，帶著雲薇，臉色顯得有幾分凝重。
「雲水，雲薇。」季倉將姐弟倆叫到內室，隨手打下一道隔音符。
「主人有何吩咐？」雲水見季倉神色嚴肅，立刻收起了商人的圓滑，恭敬站立。
「我近期于丹道上偶有所感，準備閉關，嘗試煉製一爐二階極品靈丹。」
他的聲音不高不低，剛好能讓門外的幾個心腹夥計也能隱約聽見個大概。
「此次閉關關係重大，短則一月，長則半年。
這期間，暖寶閣對外宣布，季丹師謝絕一切訪客，不接任何定製私單。」
「店裡的生意，照舊運轉。若有拿不定主意的，去找王家主或洪掌柜。」
季倉交代完，便帶著雲薇回到洞府，進入煉丹密室，沉重的斷龍石轟然落下。
然而，密室之內，季倉並未走向那尊紫雲爐。
他盤膝坐在地火口旁，雙手結印，閉上雙眼。
《青帝長生功》的分神術悄然運轉。
片刻後，站在角落陰影里的那具「千機靈偶」，灰白的雙眼突然亮起一絲靈光。
傀儡僵硬的脖頸轉動了一下，發出細微的「咔咔」聲，隨後走到一旁的架子前，拿起那件寬大的黑色連帽長袍套在身上，又將無相面具扣在臉上。
「符先生」，活了。
季倉的本體留在密室中，透過留在傀儡體內的那縷分神，完美地接管了這具二階上品的軀殼。
傀儡從懷中取出一個儲物袋，裡面裝著季倉昨夜清點出的八萬中品靈石，以及一批用來掩人耳目的極品符籙。
密室的角落裡，有一條直通城西貧民區廢井的單向傳送微型陣法。
這是季倉花費重金，請白月清暗中布下的逃生通道，連雲薇都不知道。
「嗡——」
陣法微光一閃，「符先生」的身影消失在密室中。
而季倉的本體，則按下了丹爐下的地火開關。
地火呼嘯而出，紫雲爐很快被燒得通紅，濃郁的藥香開始順著通風口向外飄散。
他設定好了幾個小型的控火陣盤，讓它們模擬出煉丹時火力起伏的節奏，甚至還定好了每隔三日，便讓廢棄的藥渣在爐內產生一次沉悶的「炸爐」聲。
做完這一切，季倉的本體徹底進入龜息狀態，將全部心神轉移到了「符先生」身上。
……
臨南城西區，地下黑市。
這裡終年不見陽光，空氣中混合著霉味、血腥味和劣質靈香的味道。
「符先生」裹在寬大的黑袍里，像一個遊蕩的幽靈，穿梭在那些見不得光的暗鋪之間。
他沒有去劉瘋子控制的堂口，而是專門挑那些背景複雜、有外州商會影子的生面孔店鋪。
「三階『破甲符』的符寶殘卷？」
「西海的『玄冰魄』？成色一般，兩千靈石，不賣拉倒。」
「這是『化骨瘴』的解毒丹？」
黑袍人聲音沙啞乾澀，如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
他買東西從不還價太多，看準了就扔出靈石，拿貨走人。
短短一天時間，「符先生」幾乎逛遍了黑市里所有售賣保命、破陣、解毒類高階物資的暗鋪。
他沒有買任何法器，只買消耗品和特殊的保命之物。
在一家門面極小、連招牌都沒有的鋪子裡，「符先生」停下了腳步。
櫃檯後坐著個昏昏欲睡的瞎眼老頭。
「有沒有『雷震子』？」符先生沙啞著嗓子問。
瞎眼老頭渾濁的獨眼翻了翻：「那玩意兒是軍中管制品，城主府查得嚴。沒有。」
「砰。」
一個鼓鼓囊囊的儲物袋被扔在櫃檯上。
「五萬中品靈石。」符先生聲音毫無起伏，「我要三顆。不問來路。」
瞎眼老頭乾癟的手以極快的速度按在儲物袋上，神識一掃，原本渾濁的獨眼裡猛地爆出一團精光。
他深深看了黑袍人一眼，沒有廢話，轉身走向鋪子後方的暗門。
半炷香後，老頭遞出一個貼著封印符籙的鉛灰色鐵盒。
「三顆『乙木神雷』，威力比尋常雷震子大兩成。用的時候小心點，別把自己炸成灰。」
符先生接過鐵盒，轉身就走，沒入黑市擁擠的人流中，再也尋不到蹤跡。
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