西方的【帝國】勢力是由【帝國】的軍事貴族建立。
這些軍事貴族原本都是【帝國】的高級將領，手握兵權的他們在軍隊中擁有極高的威望。
他們控制的區域是【帝國】西部的軍事重鎮與邊疆要塞。
這些城鎮與要塞位於【帝國】與【聯合城邦】的邊境地帶，常年處於戰亂狀態，也是【帝國】抵禦【聯合城邦】擴張的前沿陣地。
【西帝國】的權力完全來自貴族的軍事威望。
這些西【帝國】的軍事貴族們對外宣稱，只有通過武力才能結束【帝國】的分裂局面，讓【帝國】重新成為大陸霸主。
軍事貴族們集軍政大權於一身，國家的所有決策都由極少數的軍事貴族決定，不設元老院等制衡機構。
這種體制讓決策效率極高，軍事貴族們一旦達成一致就能立刻付諸行動，無需經過複雜的討論流程。
但同時決策也充滿了個人意志色彩，如果某位軍事貴族的威望足夠高，那麼他的個人意見很可能會主導整個決策，忽視其他勢力的利益。
【西帝國】的社會高度軍事化也導致了整個社會圍繞軍隊運轉。
農民除了耕種土地，還需要服兵役，每年必須抽出一定時間參加軍事訓練。
商人的貿易活動必須優先滿足軍隊的需求，比如向軍隊提供武器、糧食與戰馬等等。 貴族則必須親自領兵作戰，無論是年邁的老貴族，還是年輕的貴族子弟，都要編入軍隊，參與邊境的防禦與進攻。
一旦貴族在戰場上戰敗，不僅會失去頭銜，還會被剝奪所有財產，這一規定讓【西帝國】的貴族們不得不全力以赴，在戰場上奮勇作戰的同時，不少人也因此生出了反對的心思。
然而也正是因為有著這樣的體制，讓【西帝國】在戰時的動員能力遠超對手。一旦與其他勢力爆發衝突，他們能在短時間內集結大量兵力投入戰場。
現如今同【聯合城邦】作戰，並且屢有收穫的，也主要就是【西帝國】的軍事貴族領主們。
而【聯合城邦】的城邦和王國也是憑藉先進的冶煉技術與火器裝備，不斷向【帝國】邊境反向擴張，試圖奪回【西帝國】占據的礦產資源與肥沃土地。
【西帝國】的軍事貴族們將抵禦【聯合城邦】和征服其土地視為首要任務，幾乎所有的資源都向軍隊傾斜，邊境的大小衝突從未停歇。
【西帝國】的軍隊以【帝國】最強的騎兵部隊具裝騎兵為核心，堪稱大陸的頂尖戰力。
在與【聯合城邦】的戰鬥中，這支部隊多次憑藉衝鋒擊潰【聯合城邦】的步兵方陣，成為【西帝國】的殺手鐧，只要他們出現，往往也就意味著勝負已分。
除了具裝騎兵，【西帝國】的步兵多為機動性強的輕裝部隊。
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在戰場上，他們通常會配合騎兵行動，形成騎兵主攻、步兵輔攻的戰術體系。
不過【西帝國】的軍事體制也暗藏不小的隱患。
長期與【聯合城邦】的征戰導致境內民生凋敝，大量青壯勞動力被徵召入伍讓農田無人耕種，不少地區出現了糧食短缺的情況。 為支撐軍費開支，軍事貴族們不斷提高賦稅，商人與農民的負擔日益加重，民間的不滿情緒逐漸積累。
更嚴重的是，部分貴族領主在常年征戰中，也漸漸對窮兵黷武心生不滿。
他們的領地因戰亂受損嚴重，家族子弟也多有傷亡，卻還要不斷向軍隊輸送人力與物資，不少人開始暗中質疑軍事貴族會議的決策，甚至出現了與【聯合城邦】私下通商、尋求妥協的苗頭。
而除了這兩個【帝國】勢力外，剩下的一個靠近東南方的【帝國】勢力是由前皇帝的遺孀拉蓋亞建立。
這位遺孀憑藉前皇后的身份，獲得了部分禁軍與南方貴族的支持，禁軍是【帝國】最精銳的部隊之一，雖然數量不多但戰鬥力極強。
南方貴族則因不滿元老院的保守政策選擇投靠了這位【帝國】遺孀。
除此之外，大量忠於皇室的舊臣也在得知遺孀登基建立勢力後紛紛選擇歸附，這讓【南帝國】的實力快速壯大。
【南帝國】以皇室血脈正統為核心號召力，這位女皇對外宣稱，自己建立勢力的目的是為了維護皇室的尊嚴，延續【帝國】的正統傳承。
她占據的區域是【帝國】東南部富饒的沿海地區與貿易港口，這裡的沿海地區農業發達，貿易港口則是【帝國】與南方城邦、海外島嶼進行貿易的重要節點，每年能帶來巨額的稅收，為【南帝國】提供了充足的經濟支撐。
在統治上，遺孀以女皇身份獨攬大權。為了削弱舊勢力的影響力。她通過冊封新貴族的方式，還提拔了一批忠於自己的平民與商人。
同時，因為前皇帝的死因至今存疑，女皇宣稱前皇帝是被元老院與軍事貴族聯手謀害，於是便利用為夫復仇的名義激發民眾的忠誠感，讓更多人支持自己的統治。
【南帝國】的社會結構相對靈活開放，為了拉攏更多盟友，女皇打破了傳統的等級限制，允許富商與戰功卓著的平民晉升貴族。 富商通過向【帝國】捐贈財物獲得頭銜，平民則通過在戰場上立功獲得晉升機會。這一政策讓【南帝國】吸引了大量人才，也讓境內的貴族領主獲得了更多自治權。
但這樣的政策也帶來了問題，新舊貴族的衝突時有爆發，舊貴族不滿新貴族搶占自己的利益，新貴族則憑藉女皇的支持不斷擠壓舊貴族的空間，雙方的矛盾逐漸激化。只是礙於女皇的威望才沒有公開爆發大規模衝突。
可以說【南帝國】的內部凝聚力完全依賴著【帝國】王室的威望勉強支撐，一旦王室威望受損，內部很可能陷入混亂。
軍事上，【南帝國】以快速機動的混合部隊為特色。由於掌控著沿海地區與貿易港口，【南帝國】有充足的資金購買戰馬，這讓他們的實力同樣不容小覷。
有著數量眾多的騎兵部隊使得他們可以快速集結兵力，突襲敵方的薄弱環節，或是繞到敵方後方，切斷其補給，迫使敵方撤退。
【南帝國】的步兵多由沿海城邦的民兵組成，這些民兵雖然紀律稍遜於正規軍，但熟悉沿海地區的地形，在守衛城鎮、港口時能發揮重要作用。
而為了彌補步兵的不足，【南帝國】還僱傭了大量弓兵，這些弓兵不少來自大陸南方另一塊大陸的沙漠國度，這些僱傭兵擅長使用長弓，能在遠距離對敵方造成殺傷，增強了軍隊的遠程火力。
憑藉這樣的軍事配置，【南帝國】的實力足以抗衡另外兩個【帝國】勢力。
在軍隊指揮上，【南帝國】的指揮權集中於女皇直接任命的將領。
這些將領大多是女皇的親信，對女皇絕對忠誠，能夠快速執行女皇的命令。
戰術上他們更注重機動性與突襲戰，不與敵方進行長時間的陣地消耗，而是通過靈活的戰術，尋找敵方的破綻，一舉擊潰對手。
【南帝國】面臨的主要衝突，首先是與北方【帝國】的正統性之爭。 雙方都宣稱自己代表真正的【薔薇帝國】傳承，相互攻擊對方為叛亂者，在邊境地區時常發生小規模的軍事衝突。
其次【南帝國】的東南方海岸線，需要防範海盜與【聯合城邦】、北方公國勢力的襲擾。
海盜經常劫掠沿海城鎮與貿易船隻，影響東【南帝國】的經濟，【聯合城邦】則是與北方公國試圖通過支持海盜、滲透沿海地區，削弱【南帝國】的實力。
此外女皇的繼承權問題也一直被人詬病的一件事，加上她並未生出男性皇嗣，只是誕下了兩位公主。
這也讓部分舊貴族質疑她的統治合法性和延續性，認為她一介女子無權掌控【帝國】，甚至暗中與其他勢力勾結試圖推翻她的統治。
林客聽到這裡也是有些頭大。
他很清楚弗翰【雪鹿】男爵提及【帝國】的分裂局勢，尤其是【南帝國】的情況，這其實都是在為南下劫掠做鋪墊。
【南帝國】內部雖然矛盾重重，但國土廣袤、人口眾多、騎兵精銳，絕非是任人宰割的軟柿子。
弗翰【雪鹿】男爵似乎看穿了林客的心思，他端起酒杯又飲了一口酒，語氣帶著幾分鄭重道：
「嗝～，林客伯爵，我知道【南帝國】不好打。
但你想，他們既要防北【帝國】的正統之爭，又要防海盜與【聯合城邦】的襲擾，內部還有新舊貴族的矛盾，兵力必然分散。
我們只要選準時機，避開他們的精銳騎兵，專攻沿海的中小城鎮，定能滿載而歸。」 林客抬眼看向弗翰【雪鹿】男爵，緩緩開口：
「男爵的意思是搶完就跑？」
「正是！」
弗翰【雪鹿】男爵猛地一拍桌子，眼中閃過興奮的光芒：
「我們兩個加上其他幾個願意合作的領主，至少能湊出八百以上的精銳戰士。
幾方合兵，然後一起集結精銳突襲他們的城鎮，然後分兵行動，只要行動迅速，【南帝國】的援軍趕到時我們早就帶著劫掠的物資退回【北境】了！」
林客沒有立刻答應，而是沉思片刻後才說道：
「沿海城鎮在這麼多年被劫掠之後，防禦工事一定很多吧，我們缺乏攻城器械，要怎麼才能快速突入，然後避開對方的援兵？」
這些問題並沒有難倒弗翰【雪鹿】男爵，他從懷中掏出一張捲起的羊皮紙攤開在桌上。
紙上畫著簡易的地圖，標註著【南帝國】沿海的幾座城鎮與地形。
「你看，這幾座城鎮距離南帝國的軍事重鎮較遠，防禦薄弱。
我們可以沿著海岸線的密林行軍，密林能遮蔽行蹤，避開偵察騎兵。 至於攻城器械，我已讓工匠打造了簡易雲梯，還準備了攻城錘之類的武器，到時候一起隨船運走，對付小鎮的木牆完全沒有問題。」
林客低頭看著地圖，突然注意到其中一座名為【落帆鎮】的城鎮，就位於【南帝國】一處海灣邊緣，上面特意標註了重點記號。
「【落帆鎮】，這座城鎮是這次的目標之一？」
「當然！」
弗翰【雪鹿】男爵點頭：
「我去年派去【南帝國】的人回來報過，【落帆鎮】是他們沿海的糧食轉運點之一，這裡的糧食儲備充足，但防守的軍士只有不到百人，大多是臨時徵召的民兵，沒什麼戰鬥力。
我們第一仗就打【落帆鎮】，拿下糧倉之後就不用擔心接下來糧食的問題。」
林客沉吟片刻，最終緩緩點頭：
「好，就按男爵的計劃來，不過我有一個要求，那就是劫掠時給我留下些俘虜來，尤其是那些工匠又或者熟練的農夫，這些人我想要帶走，你是知道的，我現如今的領地人口數量有些不足，正好由他們來進行補充。」
按照林客的計劃，他現在真的是需要一群能夠老老實實給自己種地的農夫。
畢竟【北境】的民風太過於彪悍，尤其是那些【北境】自由民，時常種地種到一半，來了興致就三五成群的組織起來去搶劫，為此林客已經處置了好些不好好種地的傢伙。
弗翰【雪鹿】男爵愣了一下，隨即笑道： 「林客伯爵還是這麼心善，不過你說得對，殺太多人沒用，反而會引來麻煩。
這些【帝國】農夫種地也確實都是一把好手，那些工匠的水平也比我們【北境】這裡的好上不少。
我答應你，只要他們不反抗，就不傷害他們，把他們都留給你帶走，只不過到時候這要折算成為一部分的戰利品。」
兩人達成共識，氣氛也重新變得輕鬆起來。
弗翰【雪鹿】男爵又給林客的杯子滿上道：
「來，為了我們的聯盟，為了南下的順利，再干一杯！」
林客端起酒杯，與弗翰【雪鹿】男爵的杯子再次相碰。
酒液入喉，他的臉色也是多了幾分醉意。
這場南下劫掠絕非易事，【帝國】即便再分裂，也仍是霸主級別的勢力之一。
但【北境】的貧瘠讓眾人別無選擇，只有奪取足夠的物資才能穩固各自的統治，熬過漫長的冬季。
北方野蠻人，說的就是我們。