北風呼嘯，林客勒住戰馬，目光投向遠方的地平線，隱約可見地平線外的煙塵滾滾。
距離與【河間】公國大軍會師、對【教國】中路主力形成合圍，只剩下最後的路程。
雙方的距離已經近到斥候出營後，一天時間就可以往返，那些小股的敵人，也隨時會從某個不知名的樹林裡竄出來。
眼下的戰局依舊不明朗，【河間】公國已經按計劃對【教國】中路營寨發起了猛攻，死死牽制住了【教國】的主力部隊。
而林客率領的【北境】聯軍，從西線一路東進，意圖與【河間】軍會師，形成腹背夾擊之勢。
【教國】顯然也察覺到了這致命的威脅，不得不從本就緊張的兵力中抽調出數千大軍，專門用來攔截林客的大軍，想要阻止兩軍匯合，逐個擊破。
自古臨陣分兵是大忌。
但是現在【教國】的選擇卻也無可厚非。
對於已經失去西線、陷入被動的他們而言，腹背受敵是絕對無法承受的局面。
即便他們在總兵力上依舊占據優勢，卻還是選擇了保守作戰，優先穩固防線，而非孤注一擲地強攻【河間】公國的大營。
「如果是我的話，在得知西線失守的消息後，一定會趁著對手歡慶勝利、防備鬆懈之際，集中主力對【河間】軍大營發動突襲。」
林客低聲自語，回頭望了眼準備安營紮寨的大軍： 「只要能一舉擊潰【河間】軍，戰局就能瞬間逆轉，而不是選擇來攔截援兵……」
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可惜，【教國】的指揮官似乎太過於教條死板，也太過于謹慎。
不過話又說回來，謹慎也有謹慎的好處。
雖然他們錯失了這個絕佳機會，但是同樣也讓林客無從下手，陷入進退維谷。
林客派出的斥候日夜不休地探查，傳回的消息一致表明，【教國】主力大軍依舊龜縮在營寨中，只是加固了防禦，並沒有任何要發動強攻的跡象。
這讓林客不禁懷疑，對方的指揮官是否真的具備統領大軍的能力。
還是說，他們內部也存在著難以調和的矛盾，導致決策遲緩？
不過無論如何，【教國】的保守戰略也給了北方聯軍喘息的時間。
根據斥候傳回的情報，再結合席恩通過【黑獅】秘密傳遞的消息，林客判斷，【教國】此次狙擊他的兵力，大概率會在六千到一萬之間。
而林客這邊，除去留守西線、防備【教國】海上艦隊的兵力，能夠帶到中路戰場的，只有五千人左右。
這五千人當中，有一半是林客訓練的精銳，他們戰鬥力強悍，裝備精良，是林客最倚仗的力量。
可即便如此，在兵力對比上，【北境】聯軍依舊處於劣勢。 林客從不否認以少勝多的傳奇，也欽佩那些能創造奇蹟的指揮官。
戰爭並非賭博，任何一次僥倖的勝利背後，都可能隱藏著巨大的風險。
一個合格的將領，很少會主動將自己置於劣勢之中，而是會想盡一切辦法，集結優勢兵力，或者通過戰術部署，至少要在局部形成以多打少的局面，這才是穩紮穩打的取勝之道。
連日來，林客一直在和麾下的將領們反覆商議作戰方案。
他們沿著東進的路線，勘察地形，標記可以設伏的地點，推演著每一種可能出現的戰況。
就在這時，他的身側傳來一陣急促的腳步聲，一名護衛跑了過來匯報導：
「大人，艾夫斯將軍來了，從【自由港】趕來的。」
「艾夫斯將軍？」
林客愣了一下，臉上露出了錯愕的神色。
他完全沒有預料到艾夫斯將軍會在這個時候趕來。
眼下正是決戰前夕，局勢緊張，艾夫斯將軍突然到來，難道是【自由港】那邊局勢大好，派他帶領大軍來支援？
想到這裡，林客心中不由得生出一絲期待。 如果能有【自由港】的援軍加入，即便只有數千人，也能極大地緩解兵力不足的壓力，讓這場決戰的勝算大大增加。
「走，去迎接將軍大人。」
片刻之後，林客便看到一個風塵僕僕的身影走進了大營，來人正是艾夫斯將軍。
他身上的鎧甲沾滿了塵土，臉上布滿了疲憊，眼眶深陷，顯然是經過了長途跋涉。
而讓林客感到失望的是，艾夫斯將軍身後只跟著三五名扈從，每個人都是人困馬乏，根本看不出有大軍隨行的跡象。
這哪裡像是來支援的樣子？
林客心中的期待瞬間落空，取而代之的是一絲不好的預感。
「艾夫斯將軍，你這是……」
林客走上前，上下打量著艾夫斯將軍，語氣中帶著一絲不解。
艾夫斯將軍看到林客，緊繃的身體明顯鬆弛了下來，眼中閃過一絲劫後餘生的慶幸。
他沒有立刻回答林客的問題，而是環顧了一下四周，壓低聲音說道：
「這裡不是說話的地方。」 林客心中一動，他點了點頭，對身旁的眾人們說道：
「都散了。」
說完，便帶著艾夫斯將軍朝著自己的中軍大帳走去。
回到大帳，林客吩咐護衛守在門口，嚴禁任何人靠近打擾，然後轉身給艾夫斯將軍倒了一杯啤酒。
艾夫斯將軍接過酒杯，沒有絲毫猶豫，仰頭一飲而盡，冰涼的液體滑過喉嚨，讓他精神一振。
他抹了抹嘴角的酒漬，這才開口說道：
「查理大公快不行了。」
林客臉上的表情沒有太大變化，只是平靜地說道：
「嗯，之前你的來信我也收到了，不過說實話，大公的年紀也確實挺大的了，身體出現狀況也在意料之中。」
他不知道該如何安慰，只能含糊其辭。
對於查理大公的病情，林客雖然有所耳聞，卻也無能為力。
他現在一門心思都在即將到來的決戰上，根本沒有精力去顧及【自由港】的那些宮廷陰謀。 再說了，他也沒有起死回生的本事，查理大公能不能撐過去，全看他自己的造化，這樣的事情還不如去找個醫師呢。
不過念頭一起，卻又被他自己迅速否決了，這個時代的醫師治病全靠玄學和運氣，找醫師說不定反而死得更快。
艾夫斯將軍顯然也看出了林客的敷衍，他沒有在意，而是繼續壓低聲音，語氣凝重地說道：
「這不是關鍵，關鍵是大公的王子，查爾斯殿下，他要政變。」
「噢？」
林客的眉頭瞬間皺起，臉上的漫不經心消失不見：
「什麼情況？詳細說說。」
艾夫斯將軍深吸一口氣，開始緩緩講述事情的來龍去脈：
查理大公病重之後，身體一日不如一日，已經到了下不了床的地步。
按照順位繼承法，查爾斯作為長子，本應是理所當然的繼承者，穩穩噹噹就能登上大公之位。
可查理大公卻似乎對查爾斯並不滿意，暗中一直在和艾夫斯將軍、肯卓爾伯爵等人商議，想要更換繼承者。
「大公為什麼想要換繼承人？」 林客忍不住打斷了艾夫斯將軍的話。
林客見過那王子幾面，卻沒有多少交流。
但是在林客的印象中，查爾斯王子雖然有些負面的小道消息流傳，但總體來說口碑還算不錯。
他外形出眾，能力也尚可，在【自由港】的貴族中有一定的支持度，算是一個勉強合格的繼承者。
這樣的王儲，按理說不應該讓查理大公產生更換的想法。
艾夫斯將軍臉上露出了一絲複雜的神色，猶豫了一下，才低聲說道：
「具體原因大公沒有明說，但是從他的態度可以看出，大公對查爾斯王子並不滿意，甚至……甚至有些厭惡……查理大公，他很猶豫……」
「大公和你們討論的時候，想要立哪位王子為繼承者？」
林客問道。
「二王子科爾曼。」
艾夫斯將軍說道：
「科爾曼殿下沉穩幹練，做事謹慎，大公覺得他更適合治理公國。 而且大公私底下還和我說過，科爾曼殿下的子嗣，也就是他的小孫子，大公很是喜愛，他希望今後能夠傳位給那個小孫子，保證家族血脈的延續。」
「那查爾斯殿下知道這件事情嗎？」
林客又問。
「應該是知道的，大公身邊有他的眼線。」
艾夫斯將軍嘆了口氣：
「大公的身體越來越差，很多事情已經力不從心了，對宮廷的掌控力也大不如前，查爾斯殿下察覺到了大公的意圖，估計很早就開始暗中布局，政變是遲早的事情。」
艾夫斯將軍繼續說道，林客也漸漸了解了事情的原委。
查爾斯先是藉口沿海出現諾德海盜之亂，將二王子科爾曼和三王子馬修斯派到【雙城灣】去，遠離了【自由港】的權力中心。
然後他又找藉口將肯卓爾伯爵軟禁起來，聲稱他舊傷復發，需要靜養。
而艾夫斯將軍這裡，則被查爾斯多次派人進行收買，希望自己能夠站在他那一邊。
拒絕了查爾斯王子的收買後，艾夫斯將軍便被暗中針對，感覺情況不妙的他，當即帶人逃了出來，馬不停蹄地來到南邊，希望能夠從林客這裡獲得支持。
「查爾斯殿下這麼做，就是為了清除所有阻礙他登上王位的人。」 艾夫斯將軍的語氣中帶著一絲憤怒和無奈：
「我察覺到不對勁的時候，他已經收買了不少議會成員。
我一路南下，遭遇到好幾批諾德人以及刺客的暗殺，為此損失了不少扈從，不出意外的話，那些人應該都是他派來的。」
說到這裡，艾夫斯將軍苦笑了一聲：
「我一開始並不知道西線已經大勝，還以為你還在西面和【教國】的軍隊僵持。
我先去了你之前的營寨，沒找到你，後來才打聽到你已經帶領軍隊東進，又馬不停蹄地趕了過來。」
林客靜靜地聽著，臉上的表情愈發凝重。
他終於明白，艾夫斯將軍為什麼會在這個時候孤身趕來。
也明白他帶來的不是援軍，而是一個足以動搖北方局勢的壞消息。
查爾斯王子明明是順位繼承人，卻偏偏要在這個時候發動政變。
這背後，固然有查理大公想要更換繼承者的原因，但更多的恐怕還是查爾斯自身的野心在作祟。
查爾斯王子不願意在繼承王位的等待期間出現意外，便想要通過強硬的手段，徹底掌控權力。 可他偏偏選在了這個時候動手，北方聯軍正在和【教國】大軍決戰，正是需要團結一致、共抗外敵的時候。
而【自由港】作為北方的重要城市，一旦發生內亂，必然會影響整個北方的局勢。
林客心中不由得升起一股無名火。
自古以來，繼承人的問題就是國家和政權的大忌，多少強大的勢力都是因為嫡庶不分、兄弟鬩牆而分崩離析。
查理大公之前看起來是個明事理的人，怎麼會在這個關鍵節點犯這樣的錯誤？
他難道就沒有想過，在這個時候，讓幾個已經成年、且都有一定能力和野心的王子瞎搞，會引發多麼嚴重的後果嗎？
一旦【自由港】陷入內戰，不僅無法給【北境】聯軍提供任何支持，反而可能會被【教國】趁機利用。
到時候，整個北方都可能會陷入萬劫不復的境地。
難不成【北境】又要經歷一次之前那樣的內戰，像是查理大公和他的親哥哥一樣？
林客想到這裡，只感到深深的無語。
對面的艾夫斯將軍顯然也想到了這一點，他看著林客，臉上滿是苦澀。
他之所以冒著生命危險趕來找林客，就是因為知道，現在只有林客手上有實力，或許能阻止這場內亂。 營帳內陷入了長時間的沉默，只有窗外的風聲呼嘯，從縫隙中帶來陣陣寒意。
林客靠在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，心中思緒萬千。
一方面，是即將到來的決戰，【教國】的大軍虎視眈眈，自己這邊兵力劣勢，本就沒有必勝的把握，壓根就騰不出精力去爭權奪利。
另一方面，【自由港】要是出事，【北境】的聯軍恐怕會原地分崩，那些出兵的貴族領主們，難免不會生出其他心思。
林客感到一陣頭大，他從未想過這場與【教國】的戰爭，會突然牽扯出【北境】的繼承危機。這無疑讓本就複雜的局勢變得更加混亂。
許久之後，林客長長地嘆了口氣，抬起頭看著艾夫斯將軍，決定還是將問題拋回給他：
「那麼，艾夫斯將軍，你怎麼看這件事，又或者說你希望我怎麼做？」